Un dimanche en Sicile avec Cavalleria rusticana Intermezzo de Mascagni
Le guide d'écoute

Du silence dans les rangs

Pour profiter pleinement de mon Cavalleria rusticana Intermezzo, je te conseille de tendre l'oreille vers ceux qui restent d'habitude au fond de la salle : la harpe et le grand orgue. Alors que mon opéra fait appel à tout un orchestre, j'ai demandé aux bois, aux cuivres et aux percussions d'aller boire un café en coulisses pendant ces quarante-huit mesures. Il ne reste donc que les cordes pour porter la mélodie principale, soutenues un peu plus tard par les arpèges de la harpe et le souffle religieux de l'orgue. Écoute bien comment ces trois familles se fondent l'une dans l'autre sans jamais hausser le ton, un peu comme de vieux amis qui discutent à voix basse.

Un titre qui va droit au but

Tu te demandes peut-être pourquoi j'ai appelé ce morceau Cavalleria rusticana Intermezzo, ou Intermezzo sinfonico sur ma partition originale. Le titre de l'opéra lui-même vient tout droit de la nouvelle et de la pièce de Giovanni Verga, dont Giovanni Targioni-Tozzetti et Guido Menasci m'ont tiré un livret plein de passion et de jalousie. Quant au mot intermezzo, il indique simplement que cette page instrumentale sert d'entracte au beau milieu de mon opéra en un acte, et non d'ouverture ou de final comme on le croit parfois au cinéma. Quand on y ajoute des paroles sacrées en latin ou celles en italien de Piero Mazzoni pour une voix solo, on le surnomme souvent Ave Maria, mais pour moi, c'est avant tout une pause musicale au soleil de la Sicile.

Quarante-huit mesures et pas une de plus

Trouver la forme idéale pour mon Cavalleria rusticana Intermezzo n'avait rien d'un casse-tête savant : j'ai laissé de côté les grandes sonates et les rondos compliqués pour écrire un court interlude d'un seul tenant. Le morceau arrive aux deux tiers de l'opéra, pendant que le rideau reste levé sur la place déserte du village, juste entre la scène de l'église à Pâques et l'affrontement tragique au couteau. J'ai découpé cette parenthèse de calme en deux grandes étapes qui s'enchaînent tout naturellement, sur un rythme à trois temps qui ne presse jamais le pas. Prépare-toi, je vais te guider à travers chacune de ces parties pour te montrer comment une idée toute simple peut faire chavirer toute une salle.

Partie 1 : Seuls sur la place du village

Dans cette première partie, j'installe tout de suite la tonalité lumineuse de fa majeur avec l'indication Andante sostenuto, ce qui veut dire qu'on avance à pas lents en soutenant bien chaque note. Les cordes entrent toutes seules et dessinent une phrase calme mais déjà chargée d'émotion, comme si les murs du village gardaient en mémoire les querelles des habitants qui viennent de rentrer à l'église. Je garde volontairement une couleur très sobre au début, sans aucun ornement inutile, pour que tu puisses sentir le poids du silence sur la scène vide. Cette retenue fait doucement monter l'attente, jusqu'au moment où le cœur devient trop plein pour continuer à chanter à mi-voix.

Partie 2 : Tout le monde chante à pleins poumons

C'est ici que s'ouvre la seconde partie : je garde mon tempo posé et ma tonalité de fa majeur, mais je déploie soudain une grande mélodie chantante qui semble s'élever vers le ciel. Pour lui donner toute sa splendeur, je fais entrer la harpe et le grand orgue qui enveloppent les cordes d'une lumière chaude, presque comme si les portes de l'église s'entrouvraient sur la place. Tous mes archets jouent alors la mélodie avec une telle ferveur qu'on croirait entendre un chanteur d'opéra reprendre son souffle avant le drame final. Puis l'orage d'émotion s'apaise aussi doucement qu'il était venu, et mes dernières notes s'éteignent dans le calme juste avant que les villageois ne reviennent régler leurs comptes.

À toi d'appuyer sur lecture

Maintenant, je t'invite à écouter mon Cavalleria rusticana Intermezzo par toi-même. Lance la musique et laisse-toi porter par cette mélodie qui m'a valu d'être bissé dès la première à Rome en mai 1890. Pendant ton écoute, repense à nos petits secrets de fabrication, du silence des cuivres jusqu'à l'entrée solennelle de l'orgue. J'espère que ce voyage musical te touchera autant qu'il m'a ému lorsque je l'ai composé !