Tregua prima del duello con Cavalleria rusticana Intermezzo di Mascagni
Dietro le quinte
Intermezzo from Cavalleria rusticana
Sono Pietro Mascagni, e questa è la storia che sta dietro al mio Cavalleria rusticana Intermezzo. Ti racconto come un maestro di musica di provincia, quasi senza un soldo, sia riuscito a vincere un concorso tra 73 partecipanti, e come da lì sia nato questo Intermezzo. Su questo sito io e i miei colleghi compositori ti insegniamo a riconoscere le nostre musiche quando le senti: ti va di provare l'allenamento ?
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Un maestro di paese senza un soldo
Alla fine del 1888 vivevo a Cerignola, in Puglia, e non me la passavo bene. Facevo il maestro di musica per il comune e dirigevo la società filarmonica locale, dopo anni passati in giro con le compagnie di operetta. Soldi ne avevo pochi e fama nessuna, quindi sognare in grande era più o meno l'unico lusso che potevo permettermi. Fu proprio lì, tra una lezione e una prova con la filarmonica, che nacque l'opera da cui viene l'Intermezzo.Un concorso per giovani sconosciuti
L'editore milanese Edoardo Sonzogno aveva annunciato un concorso per opere in un atto, riservato a giovani compositori italiani che non erano mai stati rappresentati. Per me era perfetto, perché rispondevo a tutti e due i requisiti: ero giovane e nessuno mi conosceva. Scrissi l'opera tra la fine del 1888 e l'inizio del 1889, e mi servì un atto solo, che per un compositore squattrinato è anche più economico. Il premio non lo vinse l'ambizione, ma la musica, come vedrai tra poco.La storia della moglie e della cassetta delle lettere
Si racconta che a un certo punto io avessi perso fiducia nella partitura e l'avessi messa da parte. Sempre secondo la storia, mia moglie Lina avrebbe spedito di nascosto il manoscritto a Sonzogno poco prima della scadenza. Se sia andata davvero così non si sa con certezza, e io lascio volentieri che resti una leggenda. Di sicuro c'è che la partitura arrivò a destinazione, e per questo ogni tanto ringrazio chiunque abbia fatto quel viaggio fino alla posta.Settantatré concorrenti e un solo primo premio
Gli iscritti al concorso erano settantatré, un bel numero di giovani con le loro opere in un atto sotto il braccio. La mia vinse il primo premio, e da maestro di provincia mi ritrovai a parlare con gli editori di Milano. La storia veniva da una novella e da un dramma di Giovanni Verga, che Giovanni Targioni-Tozzetti e Guido Menasci trasformarono in libretto. Era una vicenda di paese, fatta di gelosie e di onore, e a me bastava per far cantare tutti con il cuore in mano.Una pausa che nessuno aveva previsto
Nell'Intermezzo succede una cosa strana per un'opera: la storia si ferma e rimane solo la musica. Dura appena quarantotto battute, eppure in quel momento il pubblico smette di aspettare il prossimo colpo di scena. Per questo non è un'ouverture e non è nemmeno un finale, anche se molti lo pensano per via di come viene usato nei film e nei concerti. Arriva circa due terzi dopo l'inizio dell'opera, a sipario alzato, quando il dramma sta per scoppiare e io decido di dargli un respiro.Il debutto a Roma
L'opera andò in scena per la prima volta il 17 maggio 1890 al Teatro Costanzi di Roma, diretta da Leopoldo Mugnone. Quella sera il mio cuore batteva più forte dell'orchestra, e ti assicuro che non è un paragone esagerato. Il successo fu enorme, tanto che l'Intermezzo dovette essere ripetuto, e da quella sera si cominciò a parlare di verismo nell'opera italiana. Quanti inchini abbia fatto di preciso, alcuni racconti dicono fino a sessanta, ma io ricordo soprattutto di aver smesso di contarli.Due nomi per la stessa musica
Sulla partitura il pezzo compare anche con il nome di Intermezzo sinfonico, che suona un po' più solenne del solito titolo. Non ha numero d'opera, e non per dimenticanza: io le mie opere non le ho mai numerate. La prima edizione uscì a Milano, nel 1890, proprio da Sonzogno, che dopo il concorso aveva ormai buoni motivi per fidarsi di me. A volte la stessa musica compare anche in versione cantata, con parole sacre in latino o in italiano, e allora tutti la chiamano Ave Maria.La melodia che cambia veste
Piero Mazzoni scrisse un testo italiano per questa melodia, e così la mia pagina strumentale si è ritrovata a pregare. Io non l'avevo pensata per una chiesa, ma capisco perché a una voce sola venga così naturale: la linea è lunga, calma e fatta per respirare. Del resto, dentro la mia opera, la scena prima dell'Intermezzo è proprio la messa di Pasqua, quindi un po' di preghiera nell'aria c'era già. È una di quelle melodie che cambiano abito senza cambiare carattere, come una persona gentile che resta gentile ovunque vada.Uno sbaglio che si fa spesso
Dopo il 1990 molti hanno cominciato a pensare che la mia opera parlasse di mafia, perché l'Intermezzo accompagna la sequenza culminante de Il padrino parte III di Francis Ford Coppola. In realtà la mia storia è una tragedia domestica, fatta di amore, tradimento e di un duello al coltello tra gente di un paese siciliano dell'Ottocento. Non ci sono boss né famiglie criminali, ma una donna ferita, un marito geloso e un onore preso troppo sul serio. Eppure capisco Coppola, perché la mia musica sa rendere solenne anche un dolore che resta in silenzio.Perché ancora oggi funziona
Se ci pensi, è una pagina senza effetti speciali: una melodia semplice, ripresa e fatta crescere, e poi lasciata spegnere con dolcezza. Forse è proprio questo il segreto, perché chi ascolta non deve sapere nulla di musica per capire quello che sente. Io, maestro di Cerignola con poche lire in tasca, non immaginavo che quelle note sarebbero finite nei cinema e nelle sale da concerto di tutto il mondo. Mi basta sapere che qualcuno, ascoltandole, si ferma un momento come la piazza vuota della mia opera.---
La storia finisce qui, e io spero che ti sia divertito a scoprire come è nato l'Intermezzo di Cavalleria rusticana. Pensa che da un maestro di musica di provincia, in una piccola città della Puglia, sia venuta fuori una pagina che oggi riconosci in tanti posti diversi. Per me resta una cosa un po' misteriosa e molto bella: poche note affidate agli archi, all'arpa e all'organo possono raccontare più di un lungo discorso. Di questa musica c'è ancora molto da esplorare, perché ogni ascolto mi sembra rivelare un dettaglio che prima era sfuggito. Se ti va di continuare il viaggio, clicca sui link che trovi qui sotto e lasciati guidare ancora un po' dentro l'Intermezzo. Io intanto ti aspetto lì, con la stessa melodia e con la stessa calma di quel giorno a Cerignola.