Edward Elgar
Compositore

Un ragazzo di campagna con la testa tra gli spartiti

Sono nato il 2 giugno 1857 a Lower Broadheath, vicino a Worcester, quarto di sette figli in una famiglia cattolica. Mio padre accordava pianoforti e gestiva un negozio di musica a Worcester, perciò in casa gli strumenti non mancavano mai e il silenzio era un lusso. A quindici anni ho lasciato la scuola e per poco tempo ho fatto l'impiegato in uno studio legale, ma i codici non mi dicevano niente. Di lezioni vere ne ho avute poche, qualcuna di violino a Londra con Adolf Pollitzer, e per il resto ho imparato da solo con i libri e i manuali della biblioteca.

Un matrimonio, un enigma e finalmente qualcuno che ascolta

Prima di farmi conoscere ho suonato il violino in un'orchestra di Birmingham e diretto la banda degli inservienti dell'ospedale psichiatrico di Powick, un pubblico che almeno era sincero. Nel 1889 ho sposato Alice Roberts, anche se la sua famiglia non era d'accordo e lei fu diseredata, e ancora oggi penso che sia stata la mia fortuna più grande. Nel 1899 le Enigma Variations sono state eseguite per la prima volta a Londra sotto la direzione di Hans Richter, e il pubblico ha capito finalmente chi fossi. L'anno dopo è arrivato The Dream of Gerontius, su una poesia del cardinale Newman.

Case nuove, colline vecchie

Dal 1891 ho vissuto a Malvern, tra le colline che amavo, e da lì ho cambiato casa più volte. Dal 1904 al 1911 ho abitato a Hereford, a Plâs Gwyn, e dal 1912 a Hampstead, a Londra, in Netherhall Gardens. Dal 1905 al 1908 sono stato anche professore all'università di Birmingham, come Peyton Professor of Music, il che per uno che aveva imparato quasi tutto da solo non era male. Nel 1904 ero stato nominato cavaliere, e per il figlio di un accordatore di pianoforti la cosa aveva il suo effetto.

Tre brani per tre stati d'animo

Nelle Enigma Variations c'è la Variation IX "Nimrod", un brano lento e raccolto che parte quasi sottovoce e cresce fino a un momento di grande commozione. Nel 1901 ho scritto la Pomp and Circumstance March No 1, e sulla melodia del suo trio, con parole di A. C. Benson aggiunte più tardi, è nata "Land of Hope and Glory". Nel 1919 è venuto il Cello Concerto in E minor, Op. 85, che si apre con un grido solitario del violoncello e poi si fa sempre più malinconico. Sono tre musiche molto diverse: una ti fa fermare, una ti fa alzare in piedi con la mano sul cuore, una ti fa pensare a qualcosa che hai perso.

Quando le cose si mettono male

Nell'ottobre 1919 il Cello Concerto fu presentato al pubblico dopo prove fatte male, e le critiche furono dure. Il 7 aprile 1920 mia moglie Alice è morta di cancro ai polmoni, un colpo che nessuna recensione avrebbe mai potuto darmi. Nel 1930 un articolo di Edward Dent giudicò la mia musica troppo emotiva, volgare e pomposa, e quando fu ristampato scatenò una bella polemica. Su "troppo emotiva" mi dichiaro colpevole, perché scrivere musica senza sentimento per me è come cucinare senza sale.

Gli ultimi anni, tra titoli e cantieri aperti

Nel 1924 sono stato nominato Master of the King's Musick, un titolo che sembra l'incarico di un mago di corte. Più tardi ho vissuto a Kempsey, nel Worcestershire, di nuovo vicino alle mie colline. Dal 1932 lavoravo a una Terza Sinfonia, ma nell'ottobre 1933 mi hanno diagnosticato un cancro inoperabile e non sono riuscito a finirla. Sono morto il 23 febbraio 1934 a Little Malvern, e mi hanno sepolto accanto ad Alice, nella chiesa cattolica di St Wulstan.

Quello che resta quando il compositore esce di scena

La casa dove sono nato a Lower Broadheath oggi è l'Elgar Birthplace Museum, che mia figlia Carice ha aiutato a fondare nel 1936. Dal 1999 all'inizio del 2007 il mio volto è comparso sulle banconote da 20 sterline della Bank of England, e per qualche anno ho passato di mano in mano più di quanto abbia mai fatto in vita. Nel 1997 Anthony Payne ha completato la mia Terza Sinfonia, regalandomi il finale che non ero riuscito a scrivere. Per anni mi hanno dato del troppo sentimentale, ma oggi molti vengono a cercare proprio quei sentimenti nella mia musica.

Il mio regalo per te

Quello che vorrei darti è il permesso di sentire, senza dover sapere nulla di musica. Non ti serve capire come sono fatte le note, ti basta lasciarti portare, come in una passeggiata sulle colline di Malvern. Nelle Enigma Variations dicevo che un secondo tema attraversa tutta l'opera senza mai farsi sentire, e ancora oggi nessuno sa dire quale sia. Ascolta con calma, e se a un certo punto ti viene un nodo alla gola, vuol dire che la musica ha fatto il suo lavoro.