Felix Mendelssohn
Compositore

Un bambino con troppi maestri

Sono nato ad Amburgo il 3 febbraio 1809, in una famiglia in cui il cognome pesava: mio padre Abraham era banchiere e mio nonno era il filosofo Moses Mendelssohn. A sette anni sono stato battezzato nella chiesa riformata, e intanto studiavo pianoforte con mia madre e composizione con Carl Friedrich Zelter, che mi ha seguito almeno dal 1819. Mia sorella Fanny, pianista e compositrice, capiva la musica almeno quanto me, e a casa nostra si suonava più o meno come in altre case si fa colazione. Nel 1825 ho scritto l'Ottetto per archi, e l'anno dopo l'ouverture per il Sogno di una notte di mezza estate, e in quel periodo frequentavo anche l'università di Berlino, dal 1826 al 1829.

Bach si risveglia a Berlino

Il mio vero colpo di scena arriva nel 1829, quando ho 20 anni e dirigo a Berlino la Passione secondo Matteo di Bach. Era un'opera enorme, e riportarla davanti al pubblico è stato un po' come aprire una stanza chiusa da tempo e scoprire che dentro c'è ancora tutto, in perfetto ordine. Per un giovane musicista un esordio così è una bella fortuna, ma sono rimasto molto contento soprattutto perché la musica di Bach tornava a farsi ascoltare. Un'impresa così a vent'anni, devo dire, non l'ho più dimenticata.

Dove ho messo la bacchetta

Nel 1833 sono diventato direttore musicale a Düsseldorf, ma alla fine del 1834 mi sono dimesso. L'anno dopo ho preso in mano l'orchestra del Gewandhaus di Lipsia, e lì ho trovato finalmente la mia casa musicale. Nel 1837 ho sposato Cécile Jeanrenaud, da cui ho avuto cinque figli, e nel 1843 ho fondato il Conservatorio di Lipsia, così da insegnare ai giovani quello che avevo imparato da ragazzo. Nel frattempo il re Friedrich Wilhelm IV mi aveva chiamato a Berlino, dal 1840, per guidare una riforma della musica, ma i fondi per la scuola non sono mai arrivati e sono tornato a Lipsia.

La marcia che tutti conoscono

Se c'è un pezzo mio che hai già sentito senza saperlo, è la Wedding March, che viene dalle musiche per A Midsummer Night's Dream. Fu suonata nel 1858 al matrimonio della figlia della regina Vittoria, la principessa Vittoria, e da allora è rimasta una presenza fissa nelle chiese, quando gli sposi escono tra gli applausi. È una musica che mette subito di buon umore, come una processione in cui tutti sono contenti. Mi fa sorridere che una pagina nata per una commedia di Shakespeare sia diventata la colonna sonora di tanti sì pronunciati davanti all'altare.

Il nome di Fanny sul frontespizio

Una storia che non mi fa onore riguarda mia sorella Fanny, perché alcune sue canzoni sono uscite con il mio nome. Non si sa con certezza perché sia successo: forse pesavano i pregiudizi della famiglia, forse il suo carattere riservato. Nel 1842 ho dovuto ammettere con la regina Vittoria che «Italien» era un lavoro di Fanny, e non mio. Quindi, se qualcuno ti dice che tutto ciò che porta il mio nome l'ho scritto io, puoi rispondergli con gentilezza che non è così.

Un finale che arriva troppo presto

Nel 1846 ho presentato a Birmingham l'oratorio Elia, il 26 agosto, ed è stato uno dei momenti più belli della mia carriera. L'anno dopo, il 14 maggio 1847, è morta Fanny, e quel dolore mi ha spezzato. Il 4 novembre 1847 sono morto a Lipsia, a 38 anni, dopo una serie di ictus. Mi hanno sepolto a Berlino, nel Dreifaltigkeitsfriedhof I, nel quartiere di Kreuzberg, nella città dove tutto era cominciato.

Mi hanno tolto dal piedistallo e poi rimesso su

Per un periodo la mia fama è calata, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, in parte perché i gusti cambiavano e in parte per l'antisemitismo. Il monumento a me dedicato a Lipsia, eretto nel 1892, fu rimosso dai nazisti nel 1936. Poi la mia musica è stata riascoltata con occhi più giusti, e nel 2008 a Lipsia è stato eretto un nuovo monumento. È una bella soddisfazione sapere che la mia musica, dopo un lungo periodo di silenzio, ha ritrovato il suo posto.

Quello che vorrei lasciarti

Alla fine vorrei darti qualcosa di molto semplice: il piacere di ascoltare musica senza dover sapere nulla. Non serve conoscere le regole del contrappunto, basta lasciarsi portare da una melodia che sembra uscire da sola. Se la prossima volta che senti la Wedding March ti viene da sorridere, per me è già un ottimo risultato. E se poi ti viene voglia di scoprire cos'altro ho scritto, allora la porta è aperta: entra pure, c'è posto anche per te.