Felix Mendelssohn
Compositor

Un niño con demasiados profesores

Nací el 3 de febrero de 1809 en Hamburgo, en una familia en la que el dinero y las ideas andaban siempre juntos: mi padre, Abraham, era banquero y mi abuelo era el filósofo Moses Mendelssohn. En casa crecimos cuatro hermanos, y mi hermana Fanny, que también componía y tocaba el piano de maravilla, fue mi mejor compañera de juegos y de música. A los siete años me bautizaron en la iglesia reformada, y desde al menos 1819 estudié contrapunto y composición con Carl Friedrich Zelter, además de piano con mi madre y otros maestros. Entre unas cosas y otras, mi infancia tuvo bastantes más clases que tardes libres.

El chico que desempolvó a Bach

En 1825 escribí el Octeto de cuerda y en 1826 la obertura de El sueño de una noche de verano, y entre 1826 y 1829 asistí a clases en la Universidad de Berlín. Pero lo que de verdad me dio a conocer llegó en 1829, cuando con veinte años dirigí en Berlín la St Matthew's Passion de Bach. Hacía mucho que nadie la tocaba, y aquella vez el público se dio cuenta de que tenía delante una obra enorme que casi se había quedado olvidada en un cajón. Desde ese día, la gente empezó a mirarme como un músico al que había que tomarse en serio.

Leipzig, mi ciudad con atril

Antes de asentarme probé suerte en Düsseldorf, donde fui director musical desde 1833, pero dimití a finales de 1834. En 1835 me hice cargo de la orquesta del Gewandhaus de Leipzig, y allí encontré por fin un sitio en el que trabajar a gusto. En 1837 me casé con Cécile Jeanrenaud, con quien tuve cinco hijos, de modo que en casa había casi tanto ruido como en un ensayo general. En 1843 fundé el Conservatorio de Leipzig, porque me parecía que la música se defiende mejor si se enseña bien.

La música que suena mientras alguien dice «sí, quiero»

Mi obra más famosa es, con mucha diferencia, la Wedding March, que forma parte de la música que compuse para El sueño de una noche de verano. Es una pieza solemne y alegre a la vez, que arranca con unas trompetas que avisan de que ha llegado el momento importante. Se tocó en 1858 en la boda de Victoria, la hija de la reina Victoria, y desde entonces no ha dejado de sonar en bodas por todas partes. Yo la escribí para una comedia de hadas y enredos, y nunca imaginé que acabaría acompañando a tantas parejas por el pasillo de la iglesia.

Cuando el rey prometió y la cartera no apareció

En 1840 Friedrich Wilhelm IV me pidió que me encargara de reformar la vida musical de Berlín, y acepté. El problema fue que el dinero para la escuela que debía crear nunca llegó, así que acabé volviendo a Leipzig con las manos vacías. Tampoco fue del todo justo lo que pasó con Fanny, porque algunas de sus canciones se publicaron con mi nombre. Nadie sabe con certeza por qué ocurrió, y se habla de los prejuicios de la familia y del carácter discreto de ella.

Un final demasiado pronto

Viajé diez veces a Gran Bretaña, donde se estrenaron muchas de mis obras importantes y donde la reina Victoria y el príncipe Alberto admiraban mi música. El oratorio Elías se estrenó en Birmingham el 26 de agosto de 1846. Pero el 14 de mayo de 1847 murió Fanny, y aquello me dejó destrozado. Yo morí el 4 de noviembre de ese mismo año en Leipzig, a los treinta y ocho años, después de varios ataques cerebrales, y me enterraron en Berlín.

Mi reputación, de subida y de bajada

Con el tiempo mi fama bajó mucho, a finales del siglo XIX y a principios del XX, en parte porque cambiaron los gustos y en parte por el antisemitismo. Es un error pensar que mi música siempre se haya valorado poco, porque después se ha vuelto a mirar con mejores ojos. En Leipzig se levantó un monumento en mi honor en 1892, los nazis lo retiraron en 1936 y en 2008 se colocó uno nuevo. Me alegra pensar que, al final, la memoria de un músico es más difícil de borrar que una estatua.

Lo que quiero regalarte

Quiero que, cuando escuches mi música, te encuentres con algo claro, bien construido y lleno de vida. No hace falta que sepas nada de armonía ni de orquestas, porque basta con dejarse llevar por una melodía que te resulte agradable. Si alguna vez te cruzas con la Wedding March en una boda, piensa que ahí también hay una historia detrás. Y si te apetece seguir escuchando después, me daré por muy bien pagado.