Amilcare Ponchielli
Compositore

Un bambino con la valigia in mano

Sono nato il 31 agosto 1834 a Paderno Fasolaro, un paese vicino a Cremona che oggi si chiama Paderno Ponchielli, e devo dire che l'omaggio mi lusinga. A nove anni ho vinto una borsa di studio per il Conservatorio di Milano, e a quell'età di solito si vincono al massimo le figurine. Sono entrato nel novembre del 1843 e ci sono rimasto fino al settembre del 1854, quindi puoi dire che il Conservatorio è stata la mia vera casa di gioventù. Lì ho imparato che la musica si scrive con l'ispirazione, certo, ma anche con molta pazienza e un buon numero di pagine buttate via.

Il successo arriva con il secondo tentativo

Il mio primo lavoro per il teatro è stata un'opera, I promessi sposi, tratta dal romanzo di Manzoni, e l'ho presentata il 30 agosto 1856 al Teatro Concordia di Cremona. Un'opera, se non lo sai, è una storia messa in scena in cui tutti cantano invece di parlare, e anche i litigi risultano più eleganti. Quella prima versione l'ho ripresa più avanti e l'ho cambiata molto. Il 5 dicembre 1872, al Teatro Dal Verme di Milano, la nuova versione ha avuto un grande successo, e io ho capito che la perseveranza paga.

Milano, la città che non dorme mai sul palcoscenico

Prima di arrivare a Milano ho fatto il direttore di banda a Piacenza e a Cremona, un lavoro che insegna a scrivere musica che si capisce al primo ascolto. Poi Milano mi ha dato il teatro che sognavo, La Scala, dove il 7 marzo 1874 è andata in scena la mia opera I Lituani. Ho sposato anche il soprano Teresina Brambilla, che veniva da una famiglia di musicisti molto conosciuta. In casa, quindi, c'era sempre qualcuno che sapeva dirmi se una melodia si poteva cantare davvero oppure no.

La Gioconda e le sue ore

L'opera a cui sono più legato è La Gioconda, andata in scena a La Scala l'8 aprile 1876, con un libretto di Arrigo Boito tratto da un dramma di Victor Hugo, Angelo, tyran de Padoue. Il terzo atto si chiude con un balletto: è la Danza delle Ore, ed è il brano che ti invito ad ascoltare qui. È una musica leggera e brillante che ti viene voglia di seguire con i piedi. Non l'ho scritta per il cinema, ma nel 1940 Walt Disney l'ha usata in Fantasia, e più tardi Allan Sherman ne ha presa la melodia per la sua canzone Hello Muddah, Hello Fadduh, che con la mia opera ha in comune soltanto la musica.

Il perfezionista che non finiva mai

Il mio piccolo difetto è che una pagina, per me, non è mai davvero finita. La Gioconda l'ho rivista più volte, e solo dopo il 1880 l'ho lasciata com'era, perché a un certo punto qualcuno doveva fermarmi. Ogni volta che tornavo su una scena pensavo di migliorarla, e a volte ci riuscivo davvero. Ti confesso che, se non mi avessero fermato, avrei continuato per sempre.

Gli ultimi anni, tra cattedra e cappella

Nel 1881 sono diventato maestro di cappella nella cattedrale di Bergamo, e così, accanto all'opera, ho scritto musica per la chiesa. Nello stesso anno ho iniziato anche a insegnare composizione al Conservatorio di Milano, tornando nel posto dove ero stato un ragazzino con la borsa di studio. Il 17 marzo 1885 ho presentato un'altra opera, Marion Delorme, e non immaginavo che sarebbe stata una delle ultime. Sono morto a Milano il 16 gennaio 1886 per una polmonite, a 51 anni, e riposo nel Cimitero Monumentale della città.

Quello che resta dopo l'ultimo applauso

Tra i miei allievi al Conservatorio c'erano Giacomo Puccini e Pietro Mascagni, e di questo vado più fiero che di molte mie note. Mi piace pensare di aver passato a loro un po' del mio mestiere, cioè scrivere melodie che parlano al pubblico senza troppe spiegazioni. Molte delle mie opere oggi si ascoltano poco. La Danza delle Ore, invece, continua a girare per il mondo e fa sorridere persone che non hanno mai sentito il mio nome.

Un regalo per te che ascolti

Quello che vorrei regalarti è un po' di allegria semplice, senza bisogno di conoscere la musica classica. Quando ascolti la Danza delle Ore non devi capire niente: ti basta lasciarti portare dalla melodia, come in una festa dove non conosci nessuno ma ti invitano subito a ballare. Se poi ti viene voglia di muovere un piede o di fischiettare, vuol dire che ho fatto bene il mio lavoro. Buon ascolto, e se la musica ti piace, ricordati che dietro c'era un ragazzo di Paderno che non ha mai smesso di correggere le sue pagine.