Jacques Offenbach
Komponist

Der siebte von zehn und ein Cello unterm Arm

Ich wurde am 20. Juni 1819 in Köln geboren, das damals zu Preußen gehörte, und mein Vorname war eigentlich Jacob. Mein Vater war Kantor in der Synagoge, und ich war das siebte von zehn Kindern, bei uns zu Hause war also immer etwas los. Mein Bruder Jules spielte Geige, meine Schwester Isabella Klavier, und ich selbst griff zum Cello, weil sonst vermutlich kein Platz mehr am Notenständer gewesen wäre. Mit 14 Jahren spielte ich in Paris am Conservatoire vor, wurde aufgenommen und verließ die Schule nach etwa einem Jahr wieder, denn das Stillsitzen im Unterricht war nichts für mich.

Vom Orchestergraben ins eigene Theater

Ab 1835 saß ich als Cellist im Orchester der Opéra-Comique und lernte dort, wie ein Theater von innen funktioniert. Danach zog ich als Virtuose durch die Länder, 1844 sogar nach England, und im selben Jahr heiratete ich Hérminie d'Alcain. 1850 wurde ich Musikdirektor an der Comédie-Française, aber wirklich zufrieden war ich erst, als ich 1855 mein eigenes Theater eröffnete, die Bouffes-Parisiens auf den Champs-Élysées. Dort musste mir niemand mehr erklären, was auf die Bühne darf, denn das entschied jetzt ich.

Paris, die Stadt, die nie zu Bett ging

Paris war für mich der beste Platz der Welt, auch wenn ich dort als Kölner angefangen hatte. Das Publikum wollte lachen, tanzen und sich ein bisschen über die Mächtigen lustig machen, und genau dafür schrieb ich meine Stücke. 1860 machte Napoleon III. mich zum französischen Staatsbürger, und ein Jahr später wurde ich Chevalier der Légion d'honneur. Für einen Jungen aus einer Kölner Kantorsfamilie war das ein weiter Weg, und ich gebe zu, dass ich ihn sehr genossen habe.

Ein Tanz, den ich nicht erfunden habe

Am bekanntesten ist wohl der Can-Can aus Orpheus in the Underworld, den ich 1858 herausbrachte. Ich habe diesen Tanz allerdings nicht erfunden, denn er war seit den 1830er Jahren in eher zweifelhaften Lokalen längst bekannt. Mit meiner Operette wurde er plötzlich salonfähig, und wenn Sie die Musik hören, sehen Sie vermutlich sofort die fliegenden Beine vor sich. Insgesamt habe ich über hundert Bühnenwerke gezählt, wobei sich die Fachleute bis heute streiten, ob manche Überarbeitung wirklich als neues Stück gelten darf.

Als man mich plötzlich nicht mehr mochte

1870 fiel das Zweite Kaiserreich, und mit ihm geriet auch ich in Paris in Schwierigkeiten. Ich war in Deutschland geboren und stand dem kaiserlichen Hof nahe, und das nahm man mir nun übel. In London und Wien blieb ich zum Glück weiter erfolgreich, sodass ich nicht ganz ohne Beifall dastand. Ab 1873 leitete ich das Théâtre de la Gaîté, doch das Unternehmen endete mit einem finanziellen Verlust, und das tat weh.

Letzte Reisen und ein unvollendetes Werk

1876 reiste ich in die Vereinigten Staaten, um dort aufzutreten. Danach zog ich mich auf eine Arbeit zurück, die mir besonders am Herzen lag, nämlich eine große Oper mit dem Titel The Tales of Hoffmann. Am 5. Oktober 1880 starb ich in Paris im Alter von 61 Jahren, an Herzversagen, das eine schwere Gicht ausgelöst hatte. Man bereitete mir ein Staatsbegräbnis, und seitdem liege ich auf dem Friedhof Montmartre.

Hoffmann ohne seinen Erzähler

Die Uraufführung von The Tales of Hoffmann am 10. Februar 1881 an der Opéra-Comique habe ich leider nicht mehr erlebt. Ernest Guiraud brachte die Oper für das Orchester in Form, mit großen Änderungen und Kürzungen, weshalb es bis heute keine eine, echte Fassung gibt. Spätere Operettenkomponisten wie Franz von Suppé, Johann Strauss II und Arthur Sullivan haben viel von mir gelernt. Im 20. Jahrhundert holte man dann viele meiner Werke wieder auf die Bühne, was mich freut.

Was ich Ihnen mitgeben möchte

Ich wünsche mir, dass Sie beim Hören einfach lachen dürfen, ganz ohne Vorkenntnisse und ohne Angst, etwas falsch zu verstehen. Musik muss nicht immer ernst dreinschauen, und manchmal ist ein guter Einfall genauso viel wert wie ein tiefer Gedanke. Wenn Ihnen beim Can-Can die Füße zucken, haben wir beide alles richtig gemacht. Setzen Sie sich also bequem hin, drehen Sie die Musik auf und lassen Sie mich ein wenig Paris in Ihr Zimmer bringen.