Robert Schumann
Compositeur

Entre les livres et le code civil

Je suis né en 1810 à Zwickau, au milieu des livres que mon père August vendait et publiait. J'ai grandi entouré de romans et de mélodies, si bien que j'hésitais constamment entre ma plume et mon clavier. Pour faire plaisir à ma famille, je suis allé étudier le droit à Leipzig puis à Heidelberg, mais les textes de loi me passionnaient à peu près autant qu'un jour de pluie. En 1830, j'ai finalement rangé mes livres de droit pour de bon et je suis retourné à Leipzig apprendre le piano chez Friedrich Wieck.

La plume au secours des doigts

Je rêvais de devenir un grand virtuose du piano, mais une vilaine blessure à la main droite au début des années 1830 a mis fin à ce projet. Si mes doigts refusaient d'obéir, ma tête, elle, débordait d'idées musicales et d'opinions bien tranchées. J'ai alors décidé d'écrire ma propre musique pour le piano, comme Carnaval, et j'ai cofondé en 1834 la revue Neue Zeitschrift für Musik. C'est comme critique et compositeur que je me suis fait un nom, d'autant que ma future femme Clara Wieck jouait mes pièces sur scène bien mieux que je n'aurais pu le faire.

Trois villes et un procès pour une bague

J'ai longtemps vécu et travaillé à Leipzig, où j'ai dû mener une longue bataille devant les tribunaux contre mon ancien professeur Friedrich Wieck pour avoir enfin le droit d'épouser sa fille Clara en 1840. Après un bref passage comme professeur au conservatoire fondé par mon ami Felix Mendelssohn, nous avons déménagé à Dresde fin 1844 avec notre famille qui s'agrandissait vite. En 1850, j'ai accepté mon seul poste officiel permanent en devenant directeur musical à Düsseldorf. Pour être tout à fait franc, diriger un orchestre demandait une autorité qui n'était pas dans ma nature, et l'aventure s'est terminée en 1853 dans une ambiance assez tendue.

Des rêveries au piano jusqu'aux symphonies

Pendant dix ans, je n'ai composé que pour le piano, avec des recueils comme Kinderszenen en 1838, d'où vient la petite pièce douce et rêveuse que tu peux écouter sur ce site : Träumerei. Puis, l'année de mon mariage en 1840, j'ai eu tellement envie de chanter mon bonheur que je me suis mis à écrire des cycles de chansons comme Dichterliebe, presque sans m'arrêter. À partir de 1841, j'ai vu plus grand en m'attaquant à l'orchestre et à la musique de chambre, ce qui a donné naissance à ma Spring Symphony ou à mon Piano Concerto in A minor. Quand je partais en tournée avec Clara, j'étais parfois un peu dans son ombre tant le public l'adorait comme pianiste, mais cela me laissait tout le calme nécessaire pour continuer à composer.

Une main capricieuse et deux amis imaginaires

On a raconté toutes sortes d'histoires sur la paralysie de ma main droite, en accusant tour à tour une petite machine pour muscler les doigts, un trouble nerveux ou même des remèdes au mercure, sans que personne sache vraiment le fin mot de l'histoire. J'avais aussi une habitude un peu particulière quand j'écrivais dans mon journal musical : je signais mes articles sous les noms de deux personnages inventés, Florestan et Eusebius. Florestan représentait mon côté fougueux et impatient, tandis qu'Eusebius était le rêveur calme et poétique. C'était bien pratique dans les discussions, car j'avais toujours deux amis d'accord avec moi dans la même pièce !

Le silence d'Endenich

Toute ma vie d'adulte, j'ai dû lutter contre une profonde anxiété, des périodes de grande tristesse et même des sons étranges qui résonnaient dans ma tête sans jamais me laisser en paix. En février 1854, à bout de forces, je me suis jeté dans le Rhin, avant d'être secouru et de demander moi-même à entrer dans la clinique du docteur Franz Richarz à Endenich. Les médecins n'ont jamais su expliquer avec certitude ce qui me rongeait ainsi, mais j'ai tout de même continué à réfléchir à la musique loin du tumulte du monde. C'est là-bas, près de Bonn, que mon histoire s'est achevée doucement en juillet 1856, alors que je n'avais que quarante-six ans.

Un coup de pouce aux amis et à l'avenir

Dans mes articles, j'ai toujours adoré défendre les nouveaux talents qui me touchaient, comme Frédéric Chopin ou le jeune Johannes Brahms. Après mon départ, ma chère Clara a continué à faire vivre ma musique en éditant mes partitions et en les jouant partout à travers le monde. Grâce à elle et à mes écrits, mes œuvres ont gardé une place centrale dans le romantisme allemand. Ce n'est pas si mal pour un ancien étudiant en droit qui préférait rêvasser au piano plutôt que d'apprendre ses articles de loi !

Une conversation au coin du feu

Quand tu écoutes ma musique aujourd'hui, je n'ai pas envie de t'impressionner avec des prouesses techniques compliquées ou du grand spectacle. Ce que je cherche avant tout, c'est à partager une émotion sincère, un souvenir d'enfance ou une confidence, comme si nous discutions tranquillement au coin du feu. Tantôt c'est l'élan passionné de Florestan qui prend le dessus, tantôt c'est la douceur d'Eusebius qui vient te bercer l'oreille. Si une simple mélodie comme Träumerei parvient à te faire oublier tes soucis pendant quelques minutes, alors j'ai réussi tout ce que je voulais.