Una barca sul Tamigi con la Water Music di Händel
Dietro le quinte
Water Music, HWV 348–350
Sono Händel, e questa è la storia di come nacque la mia Water Music. Ti racconto di una chiatta con una cinquantina di musicisti che seguì il re lungo il Tamigi, in una serata di luglio finita ben oltre le quattro e mezza del mattino. Su questo sito io e i miei colleghi compositori ti insegniamo anche a riconoscere i nostri brani quando li senti, e puoi provarci subito con l'allenamento .
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Un re, un fiume e una richiesta
Nel 1717 vivevo a Londra, ospite di lord Burlington nella sua casa, e facevo il mio lavoro di compositore con la tranquillità di chi non sospetta niente. Poi arrivò la richiesta del re Giorgio I: voleva un concerto sul Tamigi. Capisci bene che un concerto in sala si sa dove metterlo, mentre uno sull'acqua pone qualche domanda in più. Da quella richiesta nacque la Water Music, e da lì parte tutta la storia.Il barone che organizzò tutto
A mettere in piedi la gita non fui io, ma il barone Johann Adolf von Kielmansegg, il Master of the Horse del re, cioè il responsabile dei suoi cavalli. Era anche il marito di Sophia Charlotte, la sorellastra del sovrano, quindi in quella faccenda si muoveva con una certa sicurezza di famiglia. Fu lui a procurare la chiatta per i musicisti, una barca cittadina che affiancava quella reale. A bordo c'era una cinquantina di strumentisti, e a me toccava soltanto sperare che nessuno perdesse il tempo insieme all'equilibrio.Da Whitehall a Chelsea, andata e ritorno
La serata fu quella del 17 luglio 1717, e il programma era semplice solo sulla carta. Il re e alcuni aristocratici salirono sulla barca reale a Whitehall e scesero la corrente fino a Chelsea. Poi tornarono indietro, mentre la mia musica li seguiva a pochi metri di distanza sull'altra chiatta. Immagina le due barche che scivolano sull'acqua della sera, con le melodie che si sentono da una sponda all'altra del fiume.Il bis che durò una notte
Il re si divertì così tanto che chiese di risentire la musica per tre volte. Due volte la suonammo prima di cena e una dopo, secondo quanto raccontano il giornale The Daily Courant e l'inviato prussiano Friedrich Bonet nel suo dispaccio a Berlino. Il viaggio sul fiume si chiuse solo dopo le quattro e mezzo del mattino. Io posso dirti che i musicisti di quella notte avevano il fiato più lungo di qualunque corno da caccia.La storia della pace col re, che non sta in piedi
Forse hai sentito dire che scrissi la Water Music per farmi perdonare dal re, arrabbiato con me per una lunga assenza da Hannover. Questa storia nasce nella biografia di John Mainwaring del 1760, ma non è andata così. Il re mi aveva già accolto a corte, mi aveva raddoppiato la pensione e mi aveva affidato le lezioni di musica per le principesse ben prima del 1717. Non avevo proprio niente da farmi perdonare, e la leggenda si regge in piedi come una barca senza fondo.Un clavicembalo non sale in barca
Sulla chiatta il clavicembalo non c'era, e ti assicuro che non fu una dimenticanza. Su un fiume, all'aperto, sarebbe stato scomodo da trasportare e quasi impossibile da sentire. Il basso lo facevano gli archi gravi e gli strumenti a fiato più profondi, che sull'acqua si facevano sentire molto meglio. Io, in compenso, avevo a disposizione flauti, oboi, un fagotto, corni e trombe, e con questo organico si poteva già fare bella figura.Tre pezzi, tre portate
La Water Music è fatta di tanti brani brevi, che in musica si chiamano movimenti, e puoi pensarli come le portate di un pranzo: ognuna ha un sapore diverso, ma tutte stanno nello stesso menù. L'Overture è l'antipasto che apre la tavola con tutta la solennità del caso, mentre l'Air è il piatto morbido e caldo, che si gusta con calma. Poi arriva l'Hornpipe, una danza di origine inglese, vivace e saltellante, dove gli archi lanciano il tema e gli ottoni rispondono a squarciagola. Ne esistono due, uno in fa maggiore e il celebre Alla Hornpipe in re maggiore, e fra una portata e l'altra non ti serve nemmeno il tovagliolo.Tre suite con tre soprannomi
Oggi la mia musica d'acqua viene divisa in tre suite, cioè tre gruppi di movimenti, ma questa suddivisione l'hanno fatta gli editori moderni. Hanno anche dato a ciascuna un soprannome: la Suite in fa maggiore è quella dei Corni, la Suite in re maggiore è quella delle Trombe e la Suite in sol maggiore è quella del Flauto. Il mio manoscritto originale completo, purtroppo, è andato perduto, e per questo nessuno sa con certezza in che ordine i brani furono suonati quella sera. Nelle vecchie edizioni, infatti, i movimenti delle tre suite stavano mescolati, e gli studiosi continuano a discuterne ancora oggi.Dalla barca alla stampa
Dopo la serata sul fiume la musica non rimase chiusa in un cassetto. Intorno al 1733 l'editore londinese John Walsh pubblicò una prima edizione parziale con il titolo The Celebrated Water Musick, e nel 1743 uscì anche una versione per clavicembalo. La partitura completa, invece, fu stampata solo nel 1788 da Samuel Arnold, quando io non ero più in grado di correggere le bozze. Un po' di pazienza, insomma: per vedere tutta la mia musica d'acqua sulla carta ci volle più tempo che per attraversare il fiume.Una musica che non ha mai smesso di navigare
All'inizio degli anni Venti del Novecento il direttore irlandese Sir Hamilton Harty arrangiò sei movimenti per la grande orchestra moderna, e quella versione fu la più suonata per decenni. L'Alla Hornpipe, in una versione accorciata da Sir Malcolm Sargent, aprì le trasmissioni della televisione inglese Anglia dal 1959 al 1988. Dal 1971, inoltre, alcuni miei movimenti accompagnano l'Electrical Water Pageant di Walt Disney World, una parata di luci sull'acqua. Per essere nata in una notte di luglio sul Tamigi, direi che la mia musica ha fatto parecchia strada.---
Ed eccoci arrivati alla fine di questa storia, che per me è cominciata su un fiume londinese in una sera di luglio del 1717. Ti è piaciuto scoprire il retroscena della Water Music? Spero di averti fatto sentire, almeno un po', l'acqua che scorreva sotto la barca e la musica che galleggiava nell'aria della sera. Per me è bello pensare che una richiesta nata per una gita sul Tamigi sia ancora qui, a distanza di tanto tempo, e che qualcuno la ascolti con curiosità. Eppure di cose da scoprire sulla Water Music ce ne sono ancora molte. Ci sono le tre suite con i loro caratteri così diversi, le danze che le compongono e i tanti modi in cui questa musica è stata suonata e riascoltata nel tempo. Se ti va di continuare, clicca sui link qui sotto e prosegui l'esplorazione della Water Music. Io sarò contento di averti ancora come ascoltatore.