Un sobbalzo in sala con la Symphony No 94 in G major, Hob. I:94 "Surprise" di Haydn
Dietro le quinte
Symphony No. 94 in G major, Hob. I:94
Mi chiamo Joseph Haydn, e ti racconto la storia dietro la Symphony No 94 in G major, Hob. I:94 "Surprise". Scoprirai come una sinfonia nata durante il mio primo viaggio in Inghilterra, nel 1791, sia diventata la sensazione della stagione londinese. Qui sul sito io e i miei colleghi compositori ti insegniamo a riconoscere i nostri brani mentre li ascolti, quindi vieni a provare l'allenamento quando vuoi.
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Un principe in meno, un po' di libertà in più
Nel 1790 morì il principe Nikolaus Esterházy, e la mia vita cambiò di colpo. Suo figlio Anton mandò via quasi tutti i musicisti di corte. Me, invece, mi tenne con uno stipendio ridotto e mi lasciò libero di viaggiare. Per uno abituato alla stessa corte è un po' come trovarsi la porta di casa spalancata: all'inizio non sai bene che cosa farne.Un impresario con la valigia pronta
A bussare alla mia porta fu Johann Peter Salomon, l'impresario che mi portò a Londra. Per questo le mie sinfonie londinesi si chiamano a volte anche sinfonie Salomon. Partimmo da Vienna il 15 dicembre 1790 e attraversammo la Manica il giorno di Capodanno del 1791. Avevo 58 anni, e quella era la prima volta che attraversavo il mare.Dove l'ho scritta? Dipende da chi lo racconta
Intorno a questa sinfonia c'è un piccolo giallo: il luogo in cui l'ho composta. Alcune fonti dicono Londra, altre dicono Vienna, nel 1791, in vista del viaggio. Sul resto non ci sono dubbi: appartiene al 1791, l'anno del mio primo soggiorno inglese, ed è una delle dodici sinfonie londinesi, dalla 93 alla 104. Sul luogo preciso lascio che gli studiosi discutano con gentilezza.Serata di gala a Hanover Square
La prima esecuzione ci fu il 23 marzo 1792, alle Hanover Square Rooms di Londra. Era il concerto di Salomon, e io dirigevo l'orchestra dal fortepiano, un antenato del pianoforte. Il pubblico rimase conquistato. Quella sinfonia fu la sensazione della stagione, e per un compositore arrivato a Londra da poco non potevo chiedere di meglio.Il mio ex allievo e la gara a distanza
Si racconta che volessi sorprendere il pubblico con qualcosa di nuovo e fare un debutto brillante. Il motivo, sempre secondo il racconto, era Pleyel, un mio ex allievo. Non volevo che mi superasse proprio a Londra. Un maestro che tiene d'occhio il suo allievo non è una scena nobilissima, ma capita anche ai migliori.Un soprannome che non ho scelto io
Il nome «Surprise» non l'ho inventato io, e le fonti non dicono chi l'abbia fatto. In tedesco la sinfonia è nota come «mit dem Paukenschlag», cioè con il colpo di timpano. Il colpo in questione è un accordo di sol maggiore in fortissimo, nel secondo movimento. Il nome tedesco lo lega ai timpani, ma quello che conta è l'effetto: un attimo di quiete, e poi il colpo.Quattro portate e nessun bis
Una sinfonia si divide in movimenti, che sono come le portate di un pranzo: ognuna ha il suo carattere, e tra una e l'altra ci si ferma un momento a respirare. Si comincia con il primo movimento, un Adagio cantabile morbido che poi parte di slancio con il Vivace assai. Poi arriva l'Andante, quello del celebre accordo, e subito dopo il Menuetto: Allegro molto, una danza velocissima. In chiusura c'è il Finale, che porta tutto a una conclusione piena di brio.Un tema, quattro vestiti
Il tema dell'Andante è semplicissimo, e proprio per questo mi divertiva rivestirlo in modi diversi. Nella prima variazione i violini primi lo ornano con note velocissime, nella seconda irrompe una tempesta in do minore. Nella terza si ascoltano l'oboe e il flauto da soli, e nella quarta tutto torna forte, in terzine. Alla fine c'è una breve coda che chiude il movimento.Che cosa scrissero i giornali
Il pubblico londinese reagì con grande forza, e anche la stampa non fu da meno. The Oracle paragonò la sorpresa a una pastorella spaventata da un colpo di fucile. Il Morning Herald lodò invece quel soggetto semplice, ampliato fino a una vasta complicazione. A me sembrò un bel complimento: partire da poco e arrivare lontano.Una melodia che non voleva andarsene
Quel tema mi è rimasto in testa così a lungo che l'ho riusato nelle Stagioni, nel 1801. Là lo fischietta un contadino che lavora la terra, in un'aria. Nel 1909 Charles Ives ne scrisse una parodia, e più avanti Donald Swann ne fece una versione con sorprese in più per l'Hoffnung Music Festival. Come dire che a certa gente una sola sorpresa non basta.---
E così siamo arrivati alla fine del racconto. Ti è piaciuto scoprire la storia dietro la Symphony No 94 in G major, Hob. I:94 "Surprise"? Spero di sì, perché per me è stato un piacere riportarti a quel 1791, quando ero un uomo di cinquantotto anni che per la prima volta attraversava il mare. Di cose da scoprire in questa sinfonia ce ne sono ancora molte. Per esempio, puoi seguire come la melodia semplice dell'Andante ritorna in una mia opera più tarda, oppure vedere come altri musicisti si sono divertiti a prenderla in giro. Ci sono anche i colori dei diversi strumenti e il modo in cui la musica cambia da un movimento all'altro, e meritano un ascolto con calma. Se hai voglia di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto: ti accompagneranno un passo più in là nella conoscenza di questo brano. Io ti aspetto con piacere, e ti auguro un buon ascolto.