Tre note lente con la Gymnopedie No 1 di Satie
Dietro le quinte
Trois Gymnopédies, No. 1 (1888)
Sono Erik Satie, e questa è la storia che si nasconde dietro la mia Gymnopedie No 1. Scoprirai come un brano per pianoforte solo, scritto nel 1888, abbia aspettato più di vent'anni prima di diventare famoso, e perché quella lunga attesa fa parte della sua storia. Se ti va di imparare a riconoscere un nostro brano appena parte, prova l'allenamento qui sul sito, dove i miei colleghi compositori e io ti aiutiamo a farlo.
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Un titolo che sembra una malattia
Quando ho scelto il nome, volevo qualcosa che nessuno avesse mai sentito, e ci sono riuscito perfettamente. «Gymnopédie» viene da «gymnopaedia», una festa che si teneva a Sparta, con uomini che ballavano in armi e un coro che cantava. Eppure la mia musica non ha niente di guerriero: è lenta, quieta e non alza mai la voce. Diciamo che i miei Spartani hanno deciso di ballare piano, per non svegliare nessuno.Nudi o soltanto disarmati?
Su quei danzatori si discute ancora: alcuni dicono che fossero nudi, altri solo senza armi. Io non ti darò la risposta definitiva, perché non c'è e perché a me interessava soprattutto l'immagine. Pensavo a una processione antica, lontana, con figure che si muovono come in un affresco. Ascoltando la melodia, credo che si capisca: ha il passo lento di chi cammina in una sala di museo.Flaubert, una poesia e un mistero
C'è una domanda a cui nemmeno io so rispondere con certezza: chi mi ha dato l'idea per il titolo? Io ho sempre detto che era merito di Flaubert e del suo romanzo Salammbô. Però nel 1888 accanto alla mia musica comparve anche una poesia, «Les Antiques» di Contamine de Latour, e c'è chi pensa che l'ispirazione sia venuta da lì. Lascio che ognuno scelga la versione che preferisce, e te lo confesso: a volte non sono più sicuro nemmeno io.Il pianista dei cabaret
Per vivere, in quegli anni, suonavo il pianoforte nei cabaret di Montmartre, come Le Chat Noir e Le Lapin Agile. Ero nato a Honfleur nel 1866, e a Parigi mi sono ritrovato tra fumo, bicchieri e gente che parlava più forte della musica. Forse per questo ho sentito il bisogno di scrivere qualcosa di molto diverso: un brano che non gridasse per farsi ascoltare. Dopo una serata in mezzo al chiasso, il silenzio fra una nota e l'altra diventa quasi un lusso.Tre sorelle che non sono gemelle
La mia Gymnopédie No 1 fa parte di un gruppo di tre, le Trois Gymnopédies, che avevo finito di scrivere entro il 2 aprile del 1888. Si assomigliano come tre sorelle che hanno gli stessi occhi ma un carattere diverso. La seconda l'ho segnata «Lent et triste», cioè lento e triste, e la terza «Lent et grave», lento e grave. Come vedi, nelle mie indicazioni non c'è mai nessuna fretta, e nemmeno un po' di allegria.Dediche per tutti i gusti
Nella copia stampata, la mia Gymnopédie No 1 è dedicata a Mademoiselle Jeanne de Bret. La seconda l'ho dedicata a mio fratello Conrad, che almeno in famiglia doveva pur ricevere qualcosa da me. La terza è per Charles Levadé. Ognuna ha il suo destinatario, ma la musica, per fortuna, si lascia ascoltare anche da chi non è stato nominato.Tre minuti e due diesis
Se hai un impegno, non preoccuparti: il brano dura circa tre minuti. È scritto per pianoforte solo, in re maggiore, quindi con due diesis in chiave, e con un tempo in tre quarti. In così poco spazio cerco di non sprecare niente: poche note, molto silenzio e una melodia che si può canticchiare dopo un solo ascolto. È un po' come una chiacchierata breve ma sincera, in cui nessuno dice una parola di troppo.Vent'anni di attesa
La mia musica non è diventata famosa subito, anzi: sono passati più di vent'anni prima che qualcuno se ne accorgesse davvero. La svolta è arrivata intorno al 1911, quando il pianista Maurice Ravel ha cominciato a farla conoscere. Anni dopo, lo stesso Ravel ha detto che io avevo avuto un'influenza su diverse generazioni di compositori francesi, lui compreso. Per uno che suonava nei cabaret, devo ammettere che è stata una bella rivincita, anche se un po' in ritardo.Il numero che Debussy ha scambiato
Claude Debussy, che era mio amico, ha preso la mia Gymnopédie No 1 e l'ha orchestrata, insieme alla terza. L'ha fatto su mia richiesta, e questo ha portato i due brani davanti a un pubblico molto più largo. Però ha invertito la numerazione, e così la mia prima è diventata la sua terza. Non mi sono offeso: quando una cosa tua gira per il mondo con un altro numero sulla schiena, l'importante è che giri.Un'orchestra molto discreta
Nella versione di Debussy ci sono un flauto, un oboe, un clarinetto, un fagotto e un corno, poi un'arpa e gli archi. A questo piccolo gruppo si aggiunge un piatto sospeso, che interviene soltanto con un tocco leggero. La prima esecuzione con l'orchestra risale al 1896 secondo alcune fonti, mentre altre indicano il 1897, e anche su questo i conti non tornano del tutto. Qualunque sia l'anno giusto, la melodia ha conservato la sua calma, e questo è ciò che mi importa.---
Siamo arrivati alla fine del racconto, e spero che tu abbia sentito la mia musica un po' più vicina di prima. Ti è piaciuto scoprire la storia di questa Gymnopedie No 1? Se ci ripenso, mi sembra strano che tre minuti di pianoforte, scritti nel 1888, abbiano ancora qualcosa da dire a chi li ascolta oggi. Forse è proprio perché non cercano di impressionare nessuno: si lasciano ascoltare con calma, e ognuno ci trova quello che porta con sé. Ma di questo brano c'è ancora molto da esplorare. Ci sono dettagli da scoprire nelle note e nel modo in cui le ho disposte, e ci sono altri modi di ascoltarlo che forse non hai ancora provato. Per questo ti invito a cliccare sui link che trovi qui sotto e a continuare il viaggio dentro la Gymnopedie No 1. Io intanto ti lascio con il suo dondolio lento, e ti auguro di ritrovarlo ogni volta che avrai bisogno di un momento di quiete.