Johann Sebastian Bach
Compositore

Il più piccolo di una famiglia di musicisti

Sono nato a Eisenach nel 1685, ultimo figlio di Johann Ambrosius Bach, che faceva il musicista al servizio della città. In casa mia suonare era un mestiere come un altro, quindi non mi sono mai posto il problema di cosa fare da grande. Nel 1694 è morta mia madre, Maria Elisabeth Lämmerhirt, e nel 1695 mio padre, così sono andato a vivere a Ohrdruf da mio fratello maggiore. Dal 1700 al 1702 ho cantato nel coro della scuola di San Michele a Lüneburg, e lì ho imparato a cavarmela da solo.

Da organista di provincia a musicista di corte

Nel 1703 sono diventato organista della Chiesa Nuova di Arnstadt, e nel 1707 sono passato a San Biagio, a Mühlhausen. Quell'anno, il 17 ottobre, ho sposato Maria Barbara Bach, mia cugina di secondo grado: almeno il cognome non ha dovuto cambiarlo. Nel 1708 sono arrivato a Weimar come organista di corte e nel 1714 mi hanno nominato maestro di concerto. Nell'agosto del 1717 ho firmato il contratto da Kapellmeister del principe Leopold di Anhalt-Köthen, e per me si è aperta una stagione nuova.

Lipsia, tra campane, cori e culle

Nel 1723 sono diventato cantore della chiesa di San Tommaso a Lipsia, e ci sono rimasto fino alla morte, nel 1750. In casa avevo Anna Magdalena Wilcke, una cantante di corte che avevo sposato il 3 dicembre 1721, e con lei ho avuto tredici figli, dopo i sette di Maria Barbara. Venti figli in tutto: da noi il silenzio era un ospite raro, e prove e lezioni si facevano più o meno tra i piedi di tutti. Eppure è a Lipsia, in mezzo a tutto questo rumore, che ho scritto molte delle pagine che ancora oggi si ascoltano.

Le cose che hai quasi sicuramente già sentito

Se ti viene in mente una melodia lunga e serena che sale piano, è probabile che tu stia pensando all'Air on the G String, oppure a Jesu, Joy of Man's Desiring. Il Prelude No 1 in C Major e il Cello Suite No 1 in G Major Prelude scorrono come acqua di ruscello, con tante note piccole che si rincorrono senza mai fermarsi. Il Brandenburg Concerto No 2 fa parte dei concerti che nel 1721 ho dedicato al margravio Christian Ludwig di Brandenburg-Schwedt, mentre le Goldberg Variations sono un lungo viaggio che parte da una sola melodia e non si stanca mai di cambiare strada. Poi c'è la St Matthew's Passion, che ho presentato a Lipsia nel 1727, e la Toccata and Fugue in D Minor, che si apre con un'entrata da film dell'orrore, anche se dal 1981 alcuni studiosi si chiedono se l'abbia scritta davvero io e la sua data resta incerta.

Un viaggio andato storto, e una cantata per il caffè

Nel 1720 ero a Carlsbad per un viaggio, e mentre ero via Maria Barbara è morta. È stato un colpo durissimo, e non ho nemmeno potuto salutarla. Ho continuato a lavorare, e di lì a poco ho trovato in Anna Magdalena una nuova compagna di vita. Con gli anni ho anche imparato a sorridere: intorno al 1732-1735 ho scritto la Coffee Cantata, una specie di piccola opera comica, che probabilmente fu eseguita per la prima volta nel caffè di Zimmermann a Lipsia.

Gli ultimi anni, tra fughe e bisturi

Nel maggio del 1747 sono andato a Potsdam a trovare Federico II, e da quella visita è nata The Musical Offering. Intorno al 1740 avevo cominciato The Art of Fugue, che non ho mai finito e che è stata pubblicata nel 1751. Nel marzo e nell'aprile del 1750 mi sono sottoposto a delle operazioni agli occhi, e a operarmi è stato John Taylor. Il 28 luglio 1750 ho avuto un colpo e sono morto a Lipsia, a 65 anni.

Dimenticato per un po', poi ritrovato

Dopo la mia morte, per molto tempo il mondo ha guardato altrove, e c'è voluto qualcuno che la riportasse alla luce. Nel 1829 Felix Mendelssohn ha eseguito la St Matthew's Passion, e da quel momento è cominciata la riscoperta di Bach nell'Ottocento. Da allora la mia musica non ha più smesso di essere suonata, e mi fa un certo effetto saperlo. Oggi la ascolti in sale da concerto, in chiese, e perfino in cuffia mentre aspetti un autobus.

Quello che vorrei regalarti

Non ti chiedo di sapere niente di musica classica: basta che tu ti sieda comodo e lasci andare le note. Se una melodia ti porta calma, tienila con te, e se un pezzo ti sembra un intreccio di voci che si rincorrono, prova pure a seguirne una sola, come in una conversazione affollata. Io ho scritto per chiese, corti e salotti, ma in fondo ho sempre scritto per chi ascolta con attenzione. Se oggi sei tu quella persona, allora la musica è arrivata dove doveva.