Johann Strauss I
Compositore

Un'infanzia tra le botti e i violini

Sono nato il 14 marzo 1804 a Vienna, nel quartiere di Leopoldstadt, dove mio padre gestiva una locanda. Ho perso mia madre a sette anni e mio padre a dodici, e di come sia morto lui, nel Danubio, nessuno è mai stato sicuro: forse un incidente, forse qualcosa di più triste. Il mio tutore, un sarto, mi mandò a bottega da un legatore di libri, ma io pensavo più alle note che alla colla; si racconta che una volta scappai e mi addormentai su una collina, finché un musicista mi trovò, anche se gli storici la considerano una bella leggenda. Di sicuro, però, ho preso lezioni di violino e poi ho studiato teoria e composizione con Ignaz von Seyfried, quindi non ero affatto il musicista da osteria che qualcuno immagina.

Dalla viola di Lanner al mio nome sul frontespizio

Da ragazzo suonavo la viola nell'orchestra da ballo di Michael Pamer, e nel 1819 passai al quartetto d'archi di Joseph Lanner. Quel quartetto crebbe fino a diventare un'orchestra, e dal 1824 io facevo il direttore in seconda, cioè quello che sta accanto al capo e aspetta il suo turno. Il mio turno arrivò nel 1825, quando mi separai da Lanner e misi in piedi un'orchestra tutta mia. L'anno dopo scrissi il Täuberln-Walzer, il mio Op. 1, che venne pubblicato nel 1827 e mi aprì davvero la strada.

Vienna a tre quarti

Il mio regno era Vienna, e nel 1829 diventai direttore musicale della sala da ballo Sperl, a Leopoldstadt. Fu lì che il mio nome iniziò a girare per tutta la città, perché i viennesi volevano ballare, e io avevo la musica giusta per farli girare senza che si accorgessero di essere stanchi. Verso il 1834 portai la famiglia in un grande appartamento nella casa chiamata Goldener Hirsch, in Taborstrasse 17, che per un figlio di locandieri era un bel traguardo. Nel 1846 l'imperatore Ferdinand I mi nominò direttore della musica per i balli di corte, e così potei dire di aver fatto ballare anche chi di solito se ne stava seduto sotto i lampadari.

Valzer, galop e una marcia che si batte a tempo

Ho scritto più di duecentocinquanta brani, tra cui centocinquantadue valzer, e poi galop, quadriglie, polche e marce. Se vuoi un nome per cominciare, ti dico il Loreley-Rhein-Klänge, un valzer del 1843 che sembra un fiume che ti porta via con dolcezza. Ma quello che ti sarà capitato di sentire, anche senza saperlo, è la Radetzky March, Op. 228, che fu eseguita per la prima volta a Vienna il 31 agosto 1848 in onore del feldmaresciallo Radetzky dopo la vittoria di Custoza. Ha un ritmo così deciso che il pubblico, ancora oggi, non resiste e batte le mani, e io non l'ho mai considerato un difetto.

Un padre ingombrante

Ho girato con la mia orchestra per la Germania, i Paesi Bassi, il Belgio, la Francia e la Gran Bretagna, e nel 1838 suonai a Londra per l'incoronazione della regina Vittoria. A casa le cose andavano meno bene: lasciai mia moglie Maria Anna Streim per la modista Emilie Trampusch, e nel 1844 Maria Anna chiese la separazione legale. Come se non bastasse, non volevo che i miei figli facessero i musicisti, e quando il maggiore, Johann Strauss II, debuttò con la sua orchestra a Hietzing nel 1844, mi ritrovai in concorrenza con il mio stesso sangue. Con il senno di poi, devo ammettere che opporsi a un ragazzo così dotato era un po' come cercare di fermare il Danubio con un colino.

L'ultimo giro di valzer

Gli ultimi anni furono pieni di lavoro, e fra questi c'è la Radetzky March del 1848, che ancora oggi è forse la mia pagina più conosciuta. Poi mi ammalai di scarlattina, una malattia che oggi sembra lontana, ma allora non perdonava. Morii a Vienna il 25 settembre 1849, a quarantacinque anni, nell'appartamento in Kumpfgasse che dividevo con Emilie. Fui sepolto accanto a Joseph Lanner, il vecchio amico con cui avevo litigato, e almeno lì dentro nessuno dei due poteva più cambiare orchestra.

La dinastia degli Strauss

Nel 1904 i resti miei e di Lanner furono trasferiti in tombe d'onore al Cimitero Centrale di Vienna, che per due musicisti da sala da ballo è un bell'onore. Mi considero uno dei pionieri del valzer viennese, e in vita mi ammiravano non solo i ballerini ma anche compositori come Hector Berlioz e Richard Wagner. Sono il capostipite della dinastia degli Strauss, e i miei figli Johann Strauss II, Josef Strauss ed Eduard Strauss hanno continuato quello che avevo cominciato, a volte facendo anche meglio di me. Il famoso Danubio blu, tanto per essere chiari, non è mio: è di mio figlio Johann Strauss II, e ormai ho smesso di rodermi.

Quello che vorrei regalarti

Quello che vorrei darti è semplice: tre minuti in cui non devi pensare a niente, se non a quanto è bello muoversi a tempo. Non serve sapere nulla di musica classica, né conoscere i nomi, né avere un abito da sera. Metti su la Radetzky March e lascia che il ritmo faccia il suo lavoro, senza fretta e senza paura di sbagliare il passo. Se alla fine ti ritrovi a battere il piede o a sorridere, vuol dire che il mio lavoro, a distanza di tanto tempo, è ancora riuscito.