Johann Strauss I
Compositor

Más arcos que pegamento

Nací en 1804 en Leopoldstadt, un barrio de Viena donde mi padre regentaba la taberna Zum heiligen Florian. Me quedé sin mis padres siendo muy niño, así que mi tutor, un sastre llamado Anton Müller, pensó que lo más sensato era meterme de aprendiz de encuadernador. Cuenta la leyenda que me escapé del taller y me quedé dormido en una colina hasta que me encontró el músico Michael Pamer, aunque nadie sabe seguro si eso pasó de verdad. Lo cierto es que prefería las cuerdas a los libros y aprendí a tocar el violín con Johann Polischansky antes de estudiar composición con Ignaz von Seyfried.

De segundo plato a director de orquesta

Empecé tocando la viola con Michael Pamer y en 1819 me uní al cuarteto de Joseph Lanner, que creció tan rápido que acabé siendo su director adjunto. En 1825 me casé con Maria Anna Streim y decidí dejar a Joseph Lanner para probar suerte con mi propia orquesta. Al año siguiente compuse mi Täuberln-Walzer, que fue el primer empujón de verdad para que el público empezara a fijarse en mi nombre. Mi gran salto llegó en 1829 cuando me nombraron director musical de la sala de baile Sperl, donde puse a bailar a media ciudad noche tras noche.

Viena se queda pequeña y el emperador se anima

Mi querida Viena era el centro de todo lo que hacía, aunque mi música no tardó en pedir pasaporte para salir de gira por toda Europa. Con mi orquesta recorrí Alemania, Francia y Gran Bretaña, y en 1838 hasta tocamos en Londres durante los festejos por la coronación de Queen Victoria. A la vuelta me esperaba el premio gordo en casa, porque en 1846 el emperador Ferdinand I me nombró director musical de los bailes de la corte imperial y real. Aquel título oficial sonaba tan largo y solemne que casi ocupaba más espacio en el papel que mis propias partituras.

Un compás para dar palmas sin perder la compostura

A lo largo de mi carrera escribí más de doscientas cincuenta piezas, incluidos ciento cincuenta y dos valses que volvían locos a los salones. No solo me escuchaban los bailarines, sino que colegas tan serios como Hector Berlioz y Richard Wagner también admiraban lo que hacía con la orquesta. Sin embargo, hoy todo el mundo me recuerda sobre todo por la Radetzky March, que puedes escuchar aquí mismo. La estrené en Viena en agosto de 1848 para celebrar la victoria del mariscal Joseph Radetzky von Radetz, y tiene un ritmo tan vivo que cuesta quedarse quieto en la silla.

Rebelión familiar a ritmo de tres por cuatro

No todo en mi vida fue un camino de rosas, y reconozco que en los asuntos de casa fui bastante testarudo. Me oponía en redondo a que los hijos que tuve con Maria Anna se dedicaran a la música, porque sabía lo dura que era esta profesión. Mientras tanto, dejé el hogar familiar para irme a vivir con la sombrerera Emilie Trampusch, con quien tuve otros ocho hijos antes de que mi esposa pidiera la separación legal en 1844. Ese mismo año mi hijo mayor, Johann Strauss II, me llevó la contraria debutando con su propia orquesta en el Dommayer's Casino, y empezó entre nosotros una rivalidad que fue la comidilla de toda la ciudad.

El último baile antes de tiempo

Tanto viajar, componer y dirigir sin descanso me fue pasando factura mucho antes de lo que habría querido. Seguí trabajando a un ritmo frenético mientras mi vida personal y la competencia con mi hijo mayor me tenían siempre en danza. En septiembre de 1849 caí enfermo de escarlatina en el piso de la calle Kumpfgasse que compartía con Emilie Trampusch. El telón bajó para mí con solo cuarenta y cinco años, una edad en la que a uno todavía le quedan unos cuantos compases en el tintero.

Una dinastía que no me hizo ningún caso

Al principio me enterraron junto a mi viejo compañero Joseph Lanner en el cementerio de Döbling, hasta que en 1904 nos trasladaron a tumbas de honor en el Cementerio Central de Viena. A pesar de mis enfados para evitar que fueran músicos, mis hijos Johann Strauss II, Josef Strauss y Eduard Strauss siguieron mis pasos y convirtieron nuestro apellido en toda una dinastía. Mucha gente piensa hoy que yo compuse The Blue Danube o que me llamaban el Rey del Vals, pero ese mérito y ese título le pertenecen en realidad a mi hijo mayor. A mí me basta con haber abierto el camino del vals vienés y haber demostrado que la música de baile también podía ser un arte de primera.

Cuidado con los pies debajo de la mesa

Cuando me pongo al frente de la orquesta, mi único objetivo es que te olvides de las preocupaciones del día en cuanto suenan las primeras notas. No hace falta saber de teoría musical para disfrutar de lo que escribo, porque lo pensé para que entrara directo por los oídos y bajara hasta los zapatos. Me gusta imaginar que mis melodías funcionan como una buena charla entre amigos en una noche de fiesta. Así que dale al botón para escuchar mi música y, si notas que empiezas a llevar el ritmo con el pie sin darte cuenta, sabré que he hecho bien mi trabajo.