Joseph Haydn
Componist

Een wagenmaker met een zingend kind

Ik ben geboren in Rohrau, een dorpje vlak bij de Hongaarse grens, en mijn vader was wagenmaker, dus in huis draaide alles om wielen en niet om noten. Mijn moeder had vroeger in een paleis gekookt, en geen van mijn ouders kon muziek lezen, maar ze hoorden wel dat ik een goed stemmetje had. Rond mijn zesde ging ik bij een familielid in Hainburg wonen, een schoolmeester die ook koorleider was, en daar begon mijn echte opleiding. In 1740 kwam ik in het koor van de Stephansdom in Wenen, waar ik bijna niets leerde over componeren, en rond 1749 stuurde men me weg.

Zelf de weg vinden

Op straat in Wenen zonder koor en zonder leraar heb ik mezelf maar aan het werk gezet, met het leerboek van Fux en de pianomuziek van C. P. E. Bach. Dat leverde me meer op dan menige les, want wie alles zelf uitzoekt, onthoudt het ook. In 1752 werd ik de bediende en begeleider van Nicola Porpora, en tussen het schoenenpoetsen door leerde ik van hem de grondbeginselen van het componeren. Het grote keerpunt kwam in 1761, toen prins Paul Anton Esterházy me aannam als vice-kapelmeester.

Dertig jaar in een gouden kooi

Aan het hof van de Esterházy's had ik een eigen orkest om mee te experimenteren, en dat is voor een componist ongeveer wat een speeltuin voor een kind is. In 1766 werd ik volledig kapelmeester, en ik kon bijna elke dag horen of een idee werkte of niet. Het verhaal gaat dat ik in 1772 mijn "Afscheidssymfonie" schreef om de prins te laten merken dat de musici naar hun vrouwen in Eisenstadt wilden, al komt dat verhaal van mijzelf, op hoge leeftijd verteld. In 1779 werd mijn contract aangepast, zodat ik mijn werk ook aan uitgevers mocht verkopen, en zo reikte mijn muziek ver buiten het paleis.

Een verrassing in de slaapkamer van het publiek

Mijn bekendste werk is waarschijnlijk de Symphony No 94 in G major, Hob. I:94 "Surprise", die ik schreef voor Londen, waar ik in 1791–92 en 1794–95 werkte voor de impresario Johann Peter Salomon. In het langzame deel laat ik een zacht, vriendelijk thema horen dat bijna op een wiegenlied lijkt, zo rustig dat je het gevoel krijgt dat het hele zaaltje zachtjes indommelt. Dan klinkt er ineens één harde klap van het hele orkest, en wie net wegdroomde zit meteen rechtop. Het mooie is dat het thema daarna gewoon doorgaat, alsof er niets gebeurd is, en dat is precies waarom ik er zelf zo van geniet.

Een slecht huwelijk en een plotseling afscheid

Niet alles ging goed, want mijn huwelijk met Maria Anna Theresia Keller uit 1760 was ongelukkig, en er kwamen ook geen kinderen. Mijn muziek is dan ook het deel van mijn leven waar ik me het meest thuis voelde. In 1790 overleed prins Nikolaus, en zijn opvolger Anton stuurde de meeste musici naar huis. Voor mij was dat een geschenk in vermomming, want ineens was ik vrij om naar Londen te gaan, en daar werd ik met open armen ontvangen.

De laatste jaren in Wenen

In 1795 haalde Nikolaus II de hofkapel weer terug en maakte hij me deeltijds kapelmeester, zodat ik rustig kon werken. In die tijd schreef ik de oratoria The Creation in 1798 en The Seasons in 1801, en met de Harmoniemesse van 1802 sloot ik mijn grote werken af. Daarna werd ik langzaam moe, en in mijn huis in Wenen hoorde ik de Franse kanonnen de stad beschieten. Op 31 mei 1809 overleed ik daar, 77 jaar oud.

Vader van een hele familie

Men noemt me wel de vader van de symfonie en de vader van het strijkkwartet, en ik hoor bij de Eerste Weense School, samen met Mozart en Beethoven. Mozart leerde ik rond 1784 kennen, en hij droeg zijn "Haydn"-kwartetten aan mij op, wat ik nog altijd als een van de mooiste complimenten uit mijn leven beschouw. Beethoven gaf ik les in Wenen, al zal ik niet beweren dat hij de gemakkelijkste leerling was. Na mijn dood werd mijn schedel door frenologen gestolen, en pas in 1954 kwam hij weer bij de rest van mij in Eisenstadt terecht, zodat ik eindelijk compleet ben.

Wat ik je wil meegeven

Ik wil dat je na het luisteren een beetje opgewekter bent dan toen je begon. Mijn muziek vraagt geen voorkennis, alleen oren en een klein beetje nieuwsgierigheid. Als je ergens moet glimlachen omdat ik je iets onverwachts laat horen, dan heb ik mijn doel bereikt. Ga dus lekker zitten, zet de muziek aan, en laat je gerust een keer verrassen.