Sous le sapin avec le Nutcracker de Tchaikovsky
Dance of the Sugar Plum Fairy
The Nutcracker, Op. 71, ballet in two acts (1892)
Je suis Tchaikovsky, et je vais t'expliquer la Dance of the Sugar Plum Fairy, l'une des pages les plus délicates de mon Nutcracker. Tu vas découvrir le célesta, ce son cristallin qui accompagne la fée dans son grand pas de deux, et tu comprendras pourquoi une mélodie aussi légère reste si longtemps en mémoire. Sur ce site, mes collègues compositeurs et moi t'apprenons aussi à reconnaître nos morceaux dès les premières notes, alors lance-toi dans l'entraînement quand tu veux !
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Tends l'oreille, pas besoin de diplôme
Pour écouter la Dance of the Sugar Plum Fairy, tu n'as rien à savoir à l'avance : tends l'oreille vers la petite voix qui scintille tout en haut. Cette voix, c'est celle du célesta, et c'est elle qui donne à la danse tout son caractère. Les autres instruments se tiennent en retrait, comme des invités polis qui laissent quelqu'un d'autre raconter l'histoire. Ton seul travail consiste à suivre ce scintillement et à remarquer quand il avance, quand il hésite et quand il s'envole.Pourquoi une fée, et pourquoi du sucre ?
Dans l'histoire, Clara et son prince arrivent dans le Land of Sweets, que j'appelle Confituremburg, et c'est là que vit la Sugar Plum Fairy. Le titre dit donc simplement qui danse et dans quel pays, un peu comme l'étiquette collée sur un bocal de confiture. Cette danse fait partie du Grand Pas de Deux de l'acte II, que la fée partage avec Prince Coqueluche. Au premier soir, Antonietta Dell'Era l'a dansée, et la musique devait donner l'impression que ses pointes touchaient à peine le sol.Une forme qui ne rentre dans aucune case
Choisir la forme de cette danse a été une petite aventure à elle seule. Je ne te demande pas de coller une étiquette savante dessus : c'est une danse, et sa forme suit les pas de la fée. Je te propose de l'écouter en trois parties, l'entrée, le tournoiement et le dernier scintillement. Je les prends une par une dans les paragraphes qui suivent, et tu verras que chacune a sa propre humeur.Partie 1 : La fée entre sur la pointe des pieds
Au début, tout est doux, léger et un peu mystérieux, comme si quelqu'un ouvrait la porte d'une pièce où personne ne doit se réveiller. Le célesta pose sa mélodie avec beaucoup de délicatesse, et les autres instruments l'accompagnent sans faire de bruit. Lors de la création, une plate-forme appelée « reika » permettait à la fée de glisser sur scène en pointes, et la musique a justement cette douceur qui glisse. Ici, rien ne presse : l'humeur est celle d'une apparition, et c'est à toi de la laisser venir.Partie 2 : Ça tourne, ça tourne, ça tourne
Au milieu, la danse prend de l'assurance et la musique se met à tourner davantage, comme si la fée avait décidé de s'amuser pour de bon. Le climat change : on quitte l'apparition timide pour une joie plus franche, plus vive, presque espiègle. Écoute comment la mélodie se déplace et revient sous d'autres éclairages, sans jamais perdre son air de bonbon qui fond. C'est le moment où l'on comprend que cette fée n'est pas fragile du tout, elle est simplement légère.Partie 3 : Le dernier scintillement
Vers la fin, les idées de départ reviennent et on a le plaisir de reconnaître ce qu'on a entendu au début. La musique se resserre, puis elle s'éteint comme une étincelle qui retombe doucement. Je voulais que l'on garde en tête la voix du célesta, même quand elle a cessé de jouer. Si tu as suivi le scintillement depuis le début, tu viens de faire tout le voyage sans t'en apercevoir.À toi de jouer, la fée t'attend
Maintenant, c'est ton tour : appuie sur lecture et laisse la musique t'emporter. En écoutant, repense à ce que nous venons de voir, l'entrée, le tournoiement et le dernier scintillement. Tu n'as pas besoin de tout retenir, il suffit de suivre la petite voix du célesta. J'espère que tu auras autant de plaisir à parcourir ma Dance of the Sugar Plum Fairy que j'en ai eu à l'écrire !---
Voilà, tu connais maintenant la Dance of the Sugar Plum Fairy un peu mieux qu'en arrivant. Quand je repense à cette page, je revois le célesta que j'ai découvert à Paris en 1891, et je suis content qu'il ait trouvé sa place dans mon ballet. Il y a quelque chose de touchant dans un son si discret, qui arrive à faire parler de lui plus d'un siècle après. Alors, ce petit guide d'écoute de la Dance of the Sugar Plum Fairy t'a-t-il plu ? J'espère qu'il t'a donné envie de réécouter la danse en suivant le scintillement du célesta, comme si tu l'entendais pour la première fois. Mon Nutcracker garde encore bien des choses à te montrer. Il y a d'autres musiques à écouter, et il y a aussi l'histoire de sa création, qui a été moins simple qu'on ne l'imagine, puisque les premiers avis sur le ballet étaient plutôt mitigés. Si tu as envie d'aller plus loin, clique sur les liens que je te propose, et laisse-toi guider vers la suite. Je serai content de t'y retrouver.