Plumes et pointes avec le Swan Lake de Tchaikovsky
L'intrigue en bref

Un lac, un prince et beaucoup de plumes

Je suis Tchaikovsky, et Swan Lake est un ballet en quatre actes que le théâtre Bolchoï de Moscou a présenté pour la première fois en 1877. L'histoire vient d'un conte allemand et se passe au Moyen Âge, entre un parc de château, une forêt et un lac enchanté. On y trouve un prince qui doit choisir une épouse, une jeune femme prisonnière d'un sortilège, un intrigant qui n'hésite pas à envoyer sa fille jouer un double jeu, et une erreur qui coûte très cher. Installe-toi confortablement, car chaque acte apporte sa surprise, et la fin ne ressemble pas à celle que tu espères.

La distribution : quatre personnages et un malentendu

Le prince Siegfried : un jeune prince généreux et sensible, qui fête son passage à l'âge adulte avec ses amis mais sent déjà que choisir une épouse par obligation ne lui ressemble pas, et qui, dès qu'il aime, promet tout sans réfléchir, ce qui causera sa perte.
Odette : fille d'une bonne fée et d'un chevalier mortel, ensorcelée par sa belle-mère, une sorcière, elle dirige les cygnes qui retrouvent forme humaine au bord du lac, elle est douce, digne et fragile, et sa confiance en Siegfried fait battre toute l'histoire.
Von Rothbart : le grand intrigant du ballet, qui arrive au bal avec sa fille et un plan bien réglé : tromper le prince grâce à un déguisement magique, puis le laisser se condamner lui-même, car il lui suffit d'attendre qu'une promesse tombe dans la mauvaise oreille.
Odile : la fille de Von Rothbart, déguisée par magie en Odette pour la soirée du bal, elle séduit le prince avec assurance et brio devant toute la cour, et c'est son sourire qui fait basculer le destin, sans qu'elle ait besoin de dire grand-chose.

Acte 1 : une fête, un ultimatum et des cygnes dans le ciel

Un anniversaire dans le parc : dans le parc du château, Siegfried fête son passage à l'âge adulte, et j'ai écrit pour l'occasion une valse en la majeur à trois temps dont la mélodie arrive sur le deuxième temps, ce qui lui donne un élan léger ; tout le monde danse, personne ne se doute que c'est la dernière fête sans nuage.
Un ultimatum maternel : la mère de Siegfried lui annonce qu'il devra choisir sa fiancée lors d'un bal le lendemain soir, et le prince, qui rêvait d'un peu plus de liberté, sent déjà se poser le conflit central du ballet : l'amour que l'on choisit contre le mariage que l'on attend de lui.
Des cygnes au-dessus du parc : Siegfried et son fidèle ami Benno aperçoivent des cygnes et décident aussitôt de partir à la chasse pour finir la journée, sans savoir que le prince s'apprête à poursuivre celles qu'il va bientôt aimer, une ironie que le public comprend bien avant lui.
Une soirée qui bascule : le parc s'efface derrière eux, et Siegfried laisse la vie qu'on lui a dessinée pour une aventure que personne n'a prévue : le ballet vient de changer de registre.

Acte 2 : le lac où les cygnes redeviennent des femmes

Le hautbois ouvre le lac : l'acte commence par le thème des cygnes, en si mineur, que je confie au hautbois, et l'atmosphère change tout de suite : l'air devient plus frais, le décor plus immobile, et le spectateur comprend qu'on vient de quitter le monde des fêtes pour celui des secrets.
Des cygnes qui deviennent femmes : au bord du lac enchanté, les cygnes se transforment en jeunes femmes conduites par Odette, et Siegfried, qui était venu pour chasser, reste immobile, désarmé, ébloui et muet devant ce spectacle, ce qui renverse complètement tous ses projets de la journée.
Le secret d'Odette : Siegfried apprend qu'Odette est la fille d'une bonne fée et d'un chevalier mortel, et que sa belle-mère, une sorcière, l'a ensorcelée ; il comprend alors que ces cygnes ne sont pas du gibier mais des prisonnières, et sa curiosité se change en tendresse.
Une promesse de mariage : Siegfried tombe amoureux d'Odette et lui promet de l'épouser, un serment prononcé avec toute la sincérité de ses premiers vrais sentiments, et dont le bal du lendemain va tester la solidité, car l'amour s'engage vite mais se prouve lentement.

Acte 3 : le bal, la fausse Odette et l'erreur fatale

Un bal pour choisir une épouse : au château, la cour se rassemble pour le bal où Siegfried doit désigner sa future épouse, et l'orchestre, large et brillant, donne à la salle l'éclat d'une grande réception ; pourtant le prince ne pense qu'à Odette, et ses invités le sentent distrait.
Une arrivée qui change tout : Von Rothbart entre dans la salle avec sa fille Odile, que la magie a rendue semblable à Odette, et personne ne se méfie des deux nouveaux venus, tant l'entrée est soignée : le piège se referme sur le prince sans bruit, au milieu des applaudissements.
Siegfried se trompe de cygne : convaincu de retrouver Odette, Siegfried choisit Odile comme fiancée devant toute la cour, et cette méprise, si humaine, est le vrai nœud du ballet : il a promis son cœur à l'une et donné sa main à l'autre en moins de deux jours.
Odette à la fenêtre : Siegfried aperçoit la vraie Odette à la fenêtre, comprend d'un seul coup, horrifié, qu'il a été joué, et s'enfuit vers le lac, le cœur en morceaux, tandis que Von Rothbart voit son plan réussir ; la fête s'arrête net, et la musique cesse d'être brillante pour devenir pressante.

Acte 4 : l'orage, le pardon et le lac qui déborde

Un orage sur le lac : Siegfried arrive au bord de l'eau en pleine tempête, le cœur lourd, et la musique gronde autour de lui comme le lac qui monte : ici, le décor n'est plus un joli tableau mais un véritable personnage, qui menace de tout engloutir.
Un pardon supplié : Siegfried supplie Odette de lui pardonner sa terrible faute, et son désespoir est sincère, mais la sorcière est déjà prête à frapper ; le ballet nous rappelle ainsi qu'un regret véritable ne suffit pas toujours à défaire une erreur commise devant témoins.
La couronne jetée dans les flots : dans un geste désespéré, Siegfried arrache la couronne d'Odette et la jette dans le lac débordant, comme s'il pouvait ainsi briser le sortilège de ses propres mains ; mais la nature se déchaîne, et le lac, loin de se calmer, avale la scène entière.
Une fin qui ne console pas : Siegfried et Odette se noient ensemble dans le lac qui déborde, tandis que la sorcière triomphe, et ce dénouement laisse le public sans la consolation qu'il espérait, avec le seul réconfort d'avoir vu enfin deux amoureux ne pas se quitter jusqu'au bout.

Un ballet qui a dû attendre son heure

La première, en 1877 au Bolchoï, a été accueillie froidement : on a trouvé ma partition trop bruyante, trop wagnérienne et trop symphonique, et la chorégraphie sans imagination. Le spectacle est pourtant resté au répertoire jusqu'en 1882 ou 1883, ce qui prouve qu'il n'était pas aussi vite oublié qu'on le raconte parfois. Je suis mort en 1893, et c'est en 1895, à Saint-Pétersbourg, que Marius Petipa et Lev Ivanov ont remonté le ballet au Mariinsky, avec une fin où les amants se retrouvent dans l'au-delà. Voilà pourquoi, si tu vas voir Swan Lake aujourd'hui, tu retrouveras mon histoire, mais pas toujours avec le dénouement que je viens de te raconter.