Un venerdì a Lipsia con la St Matthew's Passion di Bach
Dietro le quinte
St Matthew Passion (Matthäus-Passion), BWV 244
Sono Johann Sebastian Bach e ti do il benvenuto nella storia che sta dietro alla mia St Matthew's Passion. Scoprirai come la mia Passione, rimasta quasi cent'anni senza essere eseguita, sia tornata a Berlino nel 1829 grazie a un ragazzo di vent'anni, ed è per questo che oggi puoi ancora ascoltarla. Se vuoi imparare a riconoscere i nostri brani quando li senti, noi compositori ti aiutiamo qui sul sito: entra nell'allenamento e provaci.
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Un cantore con un compito grosso
Dal 1723 facevo il Thomaskantor a Lipsia, e questo voleva dire che la musica della chiesa era affar mio, settimana dopo settimana. Per il Venerdì Santo volevo qualcosa che facesse sentire il peso di quel giorno a chiunque entrasse. Così ho scritto la Matthäus-Passion, BWV 244, che probabilmente è risuonata per la prima volta l'11 aprile 1727. Il posto era con ogni probabilità la chiesa di San Tommaso, la Thomaskirche, quella dove lavoravo ogni giorno.Io metto la musica, Picander le parole
Non ho scritto da solo tutto il testo, e ci tengo a dirlo: le parole per le arie e per i cori sono di Picander. Il suo vero nome era Christian Friedrich Henrici, ma sui libretti si firmava con quel nome più musicale. Il racconto vero e proprio viene dal Vangelo di Matteo, i capitoli 26 e 27, e Picander ci ha intrecciato intorno la sua poesia libera. Quindi la Passione non è solo Bibbia: è la Bibbia con accanto qualcuno che ti dice che cosa si prova a leggerla.La data che nessuno sa dire con certezza
Se mi chiedi quando sia stata eseguita la prima volta, ti rispondo con un probabilmente. Il 1727 è la data che oggi si considera più credibile, ma i libri più vecchi arrivavano fino al Venerdì Santo del 1729. La Netherlands Bach Society, da parte sua, si tiene larga e parla di un momento tra il 1725 e il 1728 o 1729. Succede così con le cose scritte tanto tempo fa: la musica resta, ma il calendario si perde per strada.Un tenore che racconta, e non si ferma mai
Il filo della storia lo tiene l'Evangelista, che è un tenore e canta il racconto quasi parlando. Lui dice che cosa succede, e intorno a lui gli altri personaggi e il coro rispondono, protestano, si disperano. Poi, a un certo punto, tutto si ferma e arriva un'aria o un corale, e il racconto lascia il posto a quello che senti dentro. È un po' come in un film quando la scena si ferma e la musica dice quello che le parole non riescono a dire.I movimenti, ovvero le portate
Un'opera così lunga è divisa in tanti pezzi, che io chiamo movimenti: pensa a un pranzo di festa con tante portate, ognuna con il suo sapore, che insieme fanno un solo pranzo. Nella mia Passione ce ne sono 68, divisi in due parti, una di 29 e una di 39. Il primo è il coro d'apertura «Kommt, ihr Töchter, helft mir klagen», il 39 è l'aria «Erbarme dich, mein Gott», e il 57 è «Komm, süßes Kreuz», un'aria per basso con la viola da gamba, in re minore. Il 68, «Wir setzen uns mit Tränen nieder», chiude tutto in do minore e in 3/4, con la sensazione di qualcuno che si siede e non ha nessuna voglia di alzarsi.Gli strumenti, compresa la viola da gamba
Nelle mie due orchestre ho messo due flauti traversi, due oboi, i violini, la viola e il basso continuo. In certi punti gli oboi diventano oboe d'amore o oboe da caccia, strumenti con un colore più scuro e più caldo. C'è poi la viola da gamba, che qualcuno scambia per un parente del violoncello, ma è uno strumento ad arco con una sua personalità precisa. Il suo suono un po' raccolto, nel «Komm, süßes Kreuz», sembra uno che ti parla a mezza voce per non svegliare nessuno.Una Passione che ho rimesso in piedi più volte
Non l'ho suonata una volta sola e poi chiusa in un cassetto: l'ho ripresa il 15 aprile 1729, poi il 30 marzo 1736 e ancora il 23 marzo 1742. Il tempo passava, ma lei restava nel mio repertorio. Il manoscritto del 1736 si è conservato fino a oggi, ed è una fortuna enorme per chi vuole capire come la pensavo. Se pensi a quante carte antiche vanno perse, sapere che questa è arrivata fino a te fa un certo effetto.Cent'anni di silenzio, quasi
Dopo di me la Passione è rimasta ferma per quasi cent'anni, e non veniva più eseguita. Poi, l'11 marzo 1829, un ventenne di nome Felix Mendelssohn l'ha diretta alla Singakademie di Berlino. Era la prima esecuzione fuori da Lipsia dopo la mia morte, e viene considerata l'evento centrale della rinascita della mia musica. Io non c'ero, ovviamente, ma se avessi potuto scegliere un ragazzo a cui affidarla, avrei scelto uno così appassionato.Mendelssohn, i tagli e un'idea condivisa
Mendelssohn non ha fatto tutto da solo: Carl Friedrich Zelter ha appoggiato l'impresa, ed Eduard Devrient lo ha aiutato con l'adattamento e con la direzione. La loro versione era più corta della mia, perché hanno tolto dieci arie, quattro recitativi accompagnati e sei corali. Il concerto è stato ripetuto il 21 marzo, e poi ancora il Venerdì Santo, il 17 aprile 1829, questa volta diretto da Zelter. Un lavoro che sembrava dimenticato è tornato a sedere tra le cose che la gente vuole davvero ascoltare.E alla fine ci si siede, piano
Sono nato a Eisenach nel 1685 e sono morto a Lipsia il 28 luglio 1750, e della mia Passione mi è rimasta una piccola certezza. Quando arriva il coro finale, in do minore, il pianto non è disperazione ma un modo di restare vicino a quello che è successo. Per questo, anche se non sai niente di musica classica, puoi ascoltarla senza prepararti: ti basta lasciarti portare dal dondolio del 3/4. E se ti resta in testa una sola melodia, lascia pure che sia quella: vuol dire che ha fatto il suo lavoro.---
Eccoci alla fine del racconto, e ripensandoci mi fa un certo effetto vedere quanta strada ha fatto la mia Passione dopo Lipsia. Quasi cent'anni dopo l'ultima esecuzione, nel 1829, un ragazzo di vent'anni di nome Felix Mendelssohn l'ha riportata davanti al pubblico a Berlino. Da allora non ha più smesso di essere ascoltata, e questo per me vale più di qualsiasi applauso. Ti è piaciuto scoprire la storia della mia St Matthew's Passion? Spero di sì, perché c'è ancora molto da esplorare. Puoi ascoltare con più attenzione come i due cori si rispondono, seguire i corali che attraversano il racconto e scoprire come ogni aria cambia il colore del momento in cui arriva. Sono dettagli che si notano con calma, e ogni ascolto ne rivela uno nuovo. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi in pagina e continua il viaggio dentro la mia St Matthew's Passion. Ti aspetto lì, con la stessa pazienza con cui ho scritto ogni nota.