Un malinconico addio con il Cello Concerto in E minor, Op. 85 di Elgar
Dietro le quinte
Cello Concerto in E minor, Op. 85
Mi chiamo Edward Elgar e questo è il retroscena del mio Cello Concerto in E minor, Op. 85. Scoprirai come una prima esecuzione nel 1919, resa difficile dalle poche prove a disposizione, sia diventata l'inizio di un'ammirazione che negli anni è soltanto cresciuta. Ti insegniamo a riconoscere i nostri brani appena li ascolti, io e i miei colleghi compositori, e qui sul sito puoi metterti alla prova quando vuoi.
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Una casetta, un violoncello e nessuna fretta
Ho lavorato a questo concerto a Brinkwells, la mia casa di campagna vicino a Fittleworth, nel Sussex, dove la quiete era tale che le idee sembravano arrivare da sole. Non risulta che io lo abbia cominciato prima del 1919, ma la faccenda è un po' più intricata di così. Una prima melodia, infatti, sarebbe nata già l'anno prima, e quindi nessuno sa dire con precisione quando il lavoro sia davvero iniziato. Io, da parte mia, ammetto che le idee arrivano quando vogliono loro, non quando le invito.Il regalo di una tonsilla
Nel 1918 ero stato in ospedale a Londra per una tonsilla infetta, e non è un'esperienza che di solito ispiri capolavori. Eppure la notte dopo il mio ritorno a casa ho scritto una melodia che sarebbe diventata il primo tema del concerto. Almeno così si racconta, perché la data esatta resta incerta. Se c'è una morale, è che certe settimane brutte lasciano dietro di sé qualcosa di bello.Una promessa che bussa due volte
Una parte del merito, o della colpa, è di Carl Fuchs, un violoncellista a cui avevo promesso di scrivere un brano per il suo strumento. Io me l'ero quasi dimenticato, ma lui e Paul Grümmer me l'hanno ricordato con una certa costanza. Alla fine ho dedicato il concerto a Sidney Colvin e a sua moglie. Una promessa fatta a un cellista è come una bolletta: prima o poi qualcuno si presenta a ricordartela.Un vecchio signore in un mondo nuovo
Dopo la Prima guerra mondiale la mia musica veniva considerata un po' all'antica, e io me ne accorgevo benissimo. Il mondo correva verso cose nuove, mentre io scrivevo pagine raccolte e piene di rimpianto. Rispetto al mio Violin Concerto, questo concerto è più meditativo, quasi un'unica lunga elegia. Non volevo stupire nessuno: volevo dire una cosa sincera, e l'ho detta a voce bassa.Quattro portate, nessun bis di dolce
Un concerto si divide in movimenti, che sono come le portate di un pranzo: ognuna ha un sapore suo, e tra l'una e l'altra si fa una breve pausa. Il primo movimento, Adagio – Moderato, dura circa otto minuti ed è il piatto d'apertura, serio e sostanzioso; il secondo, Lento – Allegro molto, è il più breve, circa quattro minuti e mezzo, e passa dall'attesa a una corsa leggera. Il terzo, un Adagio di circa cinque minuti, è il momento più intimo, quello in cui il violoncello sembra parlare a bassa voce con te e con nessun altro. Il quarto, che parte con un Allegro e attraversa vari cambi di andamento fino a chiudere con un Adagio, è il più lungo, circa undici minuti e mezzo, e porta a termine il pranzo con tutto quello che ha da dire.La sera in cui il tempo non bastava
La prima esecuzione è stata il 27 ottobre 1919 alla Queen's Hall di Londra, con la London Symphony Orchestra, io sul podio e Felix Salmond al violoncello. Purtroppo Albert Coates ha sforato con le sue prove, e il tempo che restava a me si è ridotto parecchio. Hai presente quando al ristorante il tavolo prima del tuo non si alza mai, e tu resti in piedi a guardare l'orologio? Ecco, il risultato è stato una serata che non è andata come speravo.Chi ha salvato la serata
Non ho mai dato la colpa a Felix Salmond: anzi, è stata la sua preparazione a evitare il peggio. Ernest Newman, sull'Observer, ha criticato il modo di suonare dell'orchestra, ma ha riconosciuto nel concerto una saggezza e una bellezza profonde. Il concerto non ha avuto un successo immediato, e il suo valore è stato apprezzato a poco a poco. Per me è stato un conforto: un critico che sente la bellezza anche in una serata storta ha davvero buone orecchie.Una strada in salita
A Londra una seconda esecuzione è arrivata solo dopo più di un anno dalla prima. Il 21 novembre 1922 il concerto è approdato alla Carnegie Hall, con Jean Gérardy, la Philadelphia Orchestra e Leopold Stokowski, ma il pubblico si è scaldato poco. Intanto Novello lo pubblicava a Londra tra il 1920 e il 1921, così le note circolavano anche se le sale restavano tiepide. Un po' come un libro che passa anni sullo scaffale prima che qualcuno lo apra e non riesca più a metterlo giù.Dai primi dischi a Jacqueline du Pré
Nel 1920 ho registrato con Beatrice Harrison una versione ridotta, con la tecnica acustica di allora. La prima registrazione completa è arrivata nel 1928, ancora con lei. La vera spinta, però, è venuta nel 1965, quando Jacqueline du Pré ha inciso il concerto con Sir John Barbirolli e la London Symphony Orchestra. Da allora molta gente pensa a lei quando sente il mio tema d'apertura, e io non me la prendo affatto.Mezz'ora scarsa, un nodo in gola
Oggi, insieme al concerto di Dvořák, il mio è uno dei due concerti per violoncello più eseguiti. Dura un po' meno di mezz'ora, e l'orchestra che accompagna il solista è sobria, con legni, ottoni, timpani e archi. Il suo compito è lasciare sempre spazio al violoncello, perché possa dire quello che ha da dire. Se alla fine senti insieme un nodo in gola e un sorriso, vuol dire che il concerto ha fatto il suo lavoro.---
Eccoci arrivati alla fine della storia del mio Cello Concerto in E minor, Op. 85, e io mi fermo qui con un pensiero che mi sta a cuore. Il 27 ottobre 1919 la prima esecuzione non andò come speravo, perché le prove erano state troppo brevi, eppure col tempo questa musica ha trovato la strada verso il pubblico. Penso che sia una consolazione per chiunque abbia creduto in qualcosa prima che gli altri se ne accorgessero. Ti è piaciuto scoprire come è nato il Cello Concerto in E minor, Op. 85? Spero di sì, perché c'è ancora molto da esplorare: i quattro movimenti, le registrazioni che hanno fatto la sua storia e i tanti modi in cui un violoncello può cantare queste pagine. Se ti va di continuare il viaggio, clicca sui link che trovi qui sotto e lasciati guidare ancora un po' dentro la mia musica.