Candele e parrucche con la Sarabande di Händel
Dietro le quinte
Sarabande from Keyboard Suite in D minor, HWV 437
Sono Händel, e questa è la storia della mia Sarabande. Ti racconto come un pezzo scritto da giovane per clavicembalo solo sia arrivato fino al film Barry Lyndon, e perché ancora oggi basta poco per riconoscerne la malinconia. Se vuoi imparare a riconoscere un nostro brano appena parte, mettiti alla prova con l'allenamento : su questo sito i miei colleghi compositori e io ti insegniamo proprio questo.
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Un violinista in cerca di tastiere
Nel 1703 sono entrato nell'orchestra dell'Oper am Gänsemarkt di Amburgo, come violinista e clavicembalista. In pratica ero il tipo che, se mancava qualcuno, sapeva suonare anche quello che mancava. È più o meno in quegli anni che si colloca la mia Sarabande, e per questo la sento un po' come un quaderno di appunti di gioventù. Però non ti prometto che sia nata proprio lì, perché di preciso nessuno lo sa, nemmeno io che dovrei esserne l'autore.Tra un'opera e l'altra
Nel 1705, sempre ad Amburgo, sono andate in scena le mie prime due opere, Almira e Nero. Immagina la scena: di giorno scrivevo musica per il palcoscenico, e la sera trovavo il tempo per qualcosa di molto più raccolto, scritto per un solo strumento. La Sarabande ha proprio questo carattere, quello di un pezzo che non ha bisogno di cantanti, scenografie o applausi a scena aperta. Basta una tastiera, un po' di silenzio intorno e qualcuno disposto a rallentare.La prima volta che qualcuno l'ha ascoltata
Se mi chiedi chi l'abbia sentita per primo, e dove, devo darti una risposta poco brillante. Non ne ho trovato traccia, e nessuno ha un nome, una data o una sala da indicare con sicurezza. Mi piace pensare a un clavicembalo in una stanza tranquilla, con poche persone attente, ma questa è soltanto un'immagine, non un fatto. A volte la musica nasce così, senza un annuncio sul giornale, e poi diventa famosa molto tempo dopo.Cinque danze, e io sono la quarta
Una suite, per chi non l'ha mai incontrata, è una collana di danze: ognuna ha il suo passo e il suo umore. In questa ci sono il Prelude, l'Allemande, la Courante, la Sarabande e la Gigue. Le altre danze hanno ciascuna il proprio passo, mentre la Sarabande è quella che prende fiato e ti guarda con aria seria. Se la suite fosse una cena, la Gigue sarebbe il brindisi finale e la Sarabande il momento in cui qualcuno racconta una storia sottovoce.Il viaggio in Italia
Nel 1706 sono partito per l'Italia e ho lavorato a Firenze e a Roma. Su chi mi abbia invitato le fonti non sono d'accordo: c'è chi fa il nome di Ferdinando de' Medici e chi quello di Gian Gastone de' Medici. Io ti dico solo che quel viaggio è stato importante per me. Il 1706 è anche il confine finale del periodo in cui questa suite viene collocata, e per me è un buon motivo per sorridere ogni volta che la risento.Un libro stampato a Londra
Nel 1712 mi sono stabilito a Londra, e nel 1733 la suite è stata pubblicata con il titolo Suite de pièces, Volume 2, No. 4. In quello stesso anno ho avviato la mia terza compagnia d'opera con John Rich, al Covent Garden. Avevo quindi mille cose per la testa: cantanti, impresari, scene, e un vecchio brano per clavicembalo che finiva stampato. Ti confesso che a quel punto la Sarabande se ne stava già in giro da una trentina d'anni, e aveva imparato a cavarsela da sola.Il preludio in prestito
C'è un dettaglio da addetti ai lavori che mi diverte molto. Nella prima edizione di John Walsh il Prelude non c'era, e quello che trovi oggi in questa suite viene da un'altra, la HWV 428. Era un po' come presentarsi a una festa con il cappotto di un amico: ci sta bene, e nessuno se ne accorge. Nel frattempo la Sarabande ha tenuto il suo posto, e le edizioni moderne, come Bärenreiter, Henle e Wiener Urtext, la stampano con molta cura.Un viaggio nel Settecento di Kubrick
Qui devo fare una precisazione importante: non ho scritto la Sarabande per il film Barry Lyndon di Stanley Kubrick. Il mio pezzo era per clavicembalo solo, e l'arrangiamento orchestrale è arrivato più di due secoli dopo, opera di Leonard Rosenman. Nelle versioni dei titoli di apertura e di coda ci sono archi, timpani e continuo, e quel suono pieno non è il mio, ma il suo. Eppure funziona, perché la melodia ha una nobiltà triste che sembra fatta apposta per i duelli e per i destini che vanno storti.Una statuetta per un arrangiatore
Barry Lyndon è stato presentato a Londra l'11 dicembre 1975, e da allora la mia Sarabande è il brano che più si associa a quel film. Quando senti quelle note, molta gente pensa subito a cavalli, candele e abiti di velluto. Rosenman ha vinto l'Oscar per la colonna sonora, alla quarantottesima edizione degli Academy Awards, e di questo gli sono grato. Io non c'ero, naturalmente, ma sapere che una pagina di inizio Settecento sia finita tra i premi di Hollywood mi fa sentire stranamente alla moda.Dalla pubblicità alla televisione
Dopo il film la mia Sarabande ha continuato a girare: nel 2002 un arrangiamento di John Altman è finito in una pubblicità Levi's intitolata Odyssey. Nel 2017 la si è sentita nella serie Victoria, nell'episodio Warp and Weft della seconda stagione. E in Modern Life is Goodish tornano il tema e tutte e due le variazioni, in ogni episodio. Non so dirti quante altre volte sia comparsa, perché per alcuni usi le fonti sono incerte, ma mi pare un bel viaggio per un brano di quattro minuti.---
Eccoci arrivati alla fine, e ti confesso che mi fa piacere averti raccontato come è nata la mia Sarabande. Ti è piaciuto scoprire la storia di questo brano? Quel violinista di Amburgo non avrebbe mai immaginato che una sua pagina per clavicembalo solo, scritta tra il 1703 e il 1706 circa, avrebbe viaggiato così lontano. Eppure la melodia è rimasta quella di allora: semplice, un po' malinconica, capace di farsi ascoltare anche nel silenzio di una sala di cinema. C'è ancora molto da scoprire sulla Sarabande. Per esempio, si può ascoltare come cambia il tema nelle due variazioni che lo seguono, oppure seguire il suo cammino fino al film Barry Lyndon. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto e continua a esplorare la mia Sarabande a modo tuo. Io sono contento di averti fatto compagnia fin qui.