Un violino in preghiera con la Meditation from Thais di Massenet
Dietro le quinte
Méditation from Thaïs
Sono Jules Massenet, e qui ti racconto la storia della Meditation from Thais. Scoprirai che questa pagina nacque come intermezzo di un'opera, per accompagnare in silenzio il momento in cui Thaïs cambia vita, ed è per questo che la sua calma dice così tanto. Ti insegniamo anche a riconoscere i nostri brani appena li senti, io e i miei colleghi compositori, e qui sul sito puoi metterti alla prova quando vuoi.
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Un professore con la testa tra le nuvole
Quando ho scritto questa musica insegnavo composizione al Conservatoire di Parigi, dove sono rimasto dal 1878 al 1896. Avevo la fortuna di vivere un bel momento, perché il mio Werther era appena stato applaudito a Vienna nel 1892 e a Parigi nel 1893. Immagina un insegnante che di giorno corregge gli esercizi degli allievi e di sera torna a casa a inventare un'opera tutta sua. Era un periodo in cui avevo fiducia nelle mie idee, e si sente.L'opera su misura per una voce
Thaïs l'ho scritta pensando a una persona precisa, il soprano americano Sibyl Sanderson. Era una cara amica e la mia musa, e già nel 1889 avevo creato per lei il ruolo di Esclarmonde. Per un compositore è un lusso raro scrivere sapendo esattamente chi canterà ogni nota, come un sarto che lavora con la persona davanti allo specchio. Con una voce simile in mente, ho osato più del solito.Un romanzo che scotta
La storia viene dal romanzo che Anatole France aveva pubblicato nel 1890. Louis Gallet ne ha ricavato il libretto in francese, e io ne ho fatto una comédie lyrique in tre atti e sette quadri. Racconta di una cortigiana di Alessandria, Thaïs, e di un monaco, Athanaël, che vuole a tutti i costi convertirla. Come vedi, tra fede e seduzione c'era già molto da mettere in musica.Al lavoro tra Parigi e Égreville
Ho composto l'opera tra il 1892 e il 1893, lavorando alla partitura a Parigi e a Égreville. L'ho finita a Parigi il 22 ottobre 1893, con quella soddisfazione tranquilla di chi chiude l'ultima valigia prima di partire. Un numero d'opera non l'ho mai dato a nessuna delle mie opere, quindi i cataloghi hanno dovuto arrangiarsi con le loro sigle. Per me contava solo che il lavoro fosse pronto per il palcoscenico.Il silenzio di Thaïs
La Meditation arriva nel secondo atto, come intermezzo strumentale tra la prima e la seconda scena. Thaïs ha appena parlato con Athanaël, e ora resta sola con i suoi pensieri mentre l'orchestra dice quello che lei non dice. Il titolo non c'entra con la meditazione orientale o con il rilassamento di oggi. Qui si parla di una donna dell'Egitto del quarto secolo che sente vacillare la sua vita e si avvicina al cristianesimo.Un coro che non dice nulla
Nella versione originale il violino solista non canta da solo. Quando il tema principale ritorna, dietro le quinte entra un coro che non pronuncia nemmeno una parola. Per questo la Meditation non è un'aria con un testo, anche se somiglia tanto a una canzone. È come se un'intera voce umana restasse a pochi passi, nascosta dietro una tenda.Una prima serata discussa
L'opera è andata in scena il 16 marzo 1894 all'Opéra Garnier di Parigi, con Paul Taffanel sul podio. Sibyl Sanderson cantava Thaïs e Jean-François Delmas era Athanaël. Le critiche sono state discordanti, perché il pubblico non sapeva se scandalizzarsi per la devozione o per la sensualità. Si racconta anche che alla Sanderson sia scivolata o si sia rotta una bretella del costume nel primo atto, ma nessuno sa se sia stato un incidente o una mossa pubblicitaria.Tre parti, nessun intrigo
La forma del pezzo è semplicissima, tre parti in cui quella centrale, più accesa, sta in mezzo a due versioni della stessa melodia serena. È come un abbraccio in cui la parte appassionata viene custodita tra due momenti di calma. Quando la melodia ritorna non è mai davvero uguale, perché nel frattempo il violino ha attraversato tutta quell'emozione. Ti consiglio di ascoltarla due volte di seguito, per accorgerti di quanto cambia il tuo modo di sentire l'inizio.Dal palcoscenico alla sala da concerto
Il pezzo non è nato per il concerto, ma per l'opera, come intermezzo con violino solista e coro dietro le quinte. Eppure nel 1894 Heugel & Cie, lo stesso editore della partitura, ha pubblicato anche un arrangiamento per violino e pianoforte del violinista belga Martin-Pierre Marsick. Così la Meditation ha lasciato Alessandria ed è entrata nei salotti e nelle sale da concerto di mezzo mondo. È diventata in poco tempo un successo internazionale e uno dei bis più amati dai violinisti.Ancora in scena, anche sul ghiaccio
Dopo di me l'hanno suonata Fritz Kreisler, Jascha Heifetz, Itzhak Perlman, Joshua Bell e Anne-Sophie Mutter, e ognuno ci ha messo la propria sfumatura. Esistono poi trascrizioni per violoncello, flauto e altri strumenti, perché una bella melodia trova sempre qualcuno che vuole cantarla. La usano anche i pattinatori sul ghiaccio, tra cui la campionessa olimpica Yuna Kim, e non avrei mai immaginato di vedere la mia musica scivolare così. Quanto all'opera, nel 1898 ne ho presentato una versione rivista sempre all'Opéra Garnier, ma la Meditation è rimasta quella che era.---
Questa è la storia della Meditation from Thais, e spero che ti abbia fatto compagnia. Quando l'ho scritta pensavo a un momento di silenzio dentro un'opera, e non avrei mai immaginato che sarebbe uscita dal teatro per girare il mondo. Eppure è andata proprio così: nonostante l'accoglienza divisa che ebbe l'opera nel 1894, questa pagina è diventata presto uno dei bis più amati del repertorio per violino. Violinisti come Fritz Kreisler, Jascha Heifetz, Itzhak Perlman, Joshua Bell e Anne-Sophie Mutter l'hanno incisa, e anche la pattinatrice Yuna Kim l'ha scelta per le sue esibizioni. Mi fa piacere pensare che una melodia nata per accompagnare i pensieri di Thaïs oggi accompagni anche i tuoi. Su questa musica c'è ancora molto da scoprire. Si può parlare, per esempio, delle versioni per violoncello e per flauto, oppure della trascrizione per violino e pianoforte che Martin-Pierre Marsick pubblicò nello stesso 1894. Se ti è venuta curiosità, clicca sui link che trovi qui intorno e continua l'esplorazione. Magari la prossima volta che la ascolterai ti sembrerà un po' diversa, e a me basterebbe questo.