Ippopotami in tutù con la Danza delle Ore di Ponchielli
Dietro le quinte
La Gioconda, opera in four acts (1876): Danza delle ore (Act III)
Sono Amilcare Ponchielli, e questa è la storia che sta dietro alla mia Danza delle Ore. Ti racconto come un balletto pensato per una festa di palazzo nella Venezia del mio terzo atto sia diventato più famoso dell'intera opera in cui l'ho inserito. Se vuoi mettere subito alla prova quello che impari, prova l'allenamento : qui io e i miei colleghi compositori ti insegniamo a riconoscere i nostri brani appena li senti.
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Nessuna Monna Lisa in vista
Se senti il titolo La Gioconda, probabilmente pensi al quadro del sorriso misterioso, ma io con Leonardo non c'entro niente. La Gioconda è il nome della protagonista della mia opera, una cantante di strada che vive a Venezia. La Danza delle Ore non è un brano indipendente: sta dentro quest'opera, nel terzo atto. Io, Amilcare Ponchielli, sono vissuto dal 1834 al 1886, e a quei tempi, tra i compositori italiani, per popolarità venivo subito dopo Verdi.Una prima serata alla Scala
L'opera è andata in scena per la prima volta l'8 aprile 1876 al Teatro alla Scala di Milano. Il libretto non l'ho scritto io, perché le parole le ha messe Arrigo Boito, che per l'occasione si era procurato uno pseudonimo: Tobia Gorrio. Un poeta che si traveste da signor Gorrio ha sempre un certo fascino, ti pare? Io mi sono occupato della musica, e sono stato ben contento di lasciargli il compito di inventare nomi.Un dramma preso in prestito
La storia viene da una pièce di Victor Hugo del 1835, Angelo, tiranno di Padova. Boito l'ha sistemata per il teatro d'opera e l'ha portata a Venezia, nel Seicento, tra canali, maschere e intrighi. L'opera ha quattro atti, e in ognuno succede qualcosa che farebbe sudare freddo anche il più tranquillo dei gondolieri. In mezzo a tutta questa tensione serviva un momento di respiro, e quel momento è la mia danza.Una festa a palazzo
Siamo nel terzo atto, nel palazzo chiamato Ca' d'Oro. Qui Alvise, il capo dell'Inquisizione, organizza un trattenimento per la nobiltà veneziana. Gli ospiti arrivano eleganti, si siedono, e lui fa portare in scena uno spettacolo di ballo. È il momento in cui entra in gioco la mia musica, e il pubblico sul palco, come quello in sala, non sospetta niente.Il padrone di casa non scherza
Alvise presenta il balletto come un racconto dell'eterna lotta tra il bene e il male. Sembra un'idea nobile per intrattenere gli invitati, ma ha un secondo fine molto meno elegante. Quando la danza finisce, rivela il corpo di sua moglie, che aveva costretto a togliersi la vita come punizione per un tradimento. Capisci bene che, con un padrone di casa così, io avrei declinato l'invito a cena.Musica luminosa, trama nera
La cosa curiosa è il contrasto: io ho scritto pagine leggere e sorridenti, mentre intorno la vicenda è tutt'altro che allegra. Il balletto arriva prima della finta morte di Laura e prima che Enzo venga catturato. Così la danza fa da pausa scintillante nel punto in cui la tragedia sta per stringere la presa. A teatro funziona proprio per questo: tra una scena cupa e l'altra, un respiro di luce ti fa sentire ancora di più l'ombra.Quando cala il sole
Dopo il giorno, nella mia danza arriva il tramonto, e lo annuncio con un cambio di tonalità. I fiati sfoderano una nuova figura staccata, a piccoli passi, mentre la melodia del giorno ritorna ancora una volta, un po' più stanca. Poi scende la notte, e lì lascio la scena ai violoncelli, che cantano una melodia legata, morbida e continua. È la parte più intima del brano, quella in cui sembra che anche i ballerini abbiano abbassato la voce.Un'orchestra al gran completo
Per dipingere una giornata intera mi servivano molti colori, e ho chiamato quasi tutti gli strumenti che avevo a disposizione. Ci sono l'ottavino e i flauti, gli oboi, i clarinetti e i fagotti, poi i corni, le trombe, i tromboni e la tuba. Aggiungi i timpani, le percussioni, due arpe e naturalmente gli archi, e ottieni una tavolozza davvero ricca. Il risultato è che ogni momento della giornata ha il suo suono, e non ti confondi mai su che ora sia.Ritocchi e allievi
La Gioconda non l'ho lasciata com'era alla prima: l'ho rivista più volte, finché la versione definitiva è arrivata a Genova nel 1879 e alla Scala nel 1880. Sono un compositore che ci tiene a rifinire, come un sarto che sposta un bottone finché l'abito cade bene. Nel frattempo ho anche insegnato, e tra i miei allievi ci sono stati Puccini e Mascagni. Fa piacere pensare che, accanto alla mia musica, sia rimasto un pezzetto di me anche nel lavoro di due colleghi così famosi.La danza che ha fatto più strada dell'opera
Con gli anni la Danza delle Ore è diventata più popolare dell'intera opera, e per un periodo è stata tra i balletti eseguiti più spesso al mondo. È l'unico balletto d'opera ad aver costruito una vita propria, nelle sale da concerto e nella cultura popolare. Nel 1963 Allan Sherman ne ha fatto una parodia, Hello Muddah, Hello Fadduh, arrivata al secondo posto in classifica, e anche Spike Jones, Nancy Sinatra e Mel Brooks si sono divertiti con questa melodia. Io non avrei mai immaginato tanta fortuna, ma devo ammettere che sentire il mio can-can in mezzo a tutte queste canzoni mi fa un grande piacere.---
Questa è la storia della mia Danza delle Ore, dalla festa di palazzo alle sale da concerto. Pensa che questa pagina di ballo, nata per un'opera ambientata a Venezia, col tempo ha avuto una vita tutta sua, più lunga e più fortunata di quella dell'opera intera. Mi fa pensare a un figlio che esce di casa, impara a cavarsela da solo e diventa più famoso del padre. Eppure ci sono ancora tanti aspetti della Danza delle Ore da scoprire: come è costruita ciascuna delle cinque parti, quali strumenti si rispondono tra loro e come cambia il suo carattere dall'alba fino al ritorno del mattino. Se ti va di continuare, clicca sui link che trovi qui sotto e prosegui l'esplorazione della Danza delle Ore. Quando la riascolterai, magari ti accorgerai di una sfumatura che prima ti era sfuggita, e per me sarebbe la soddisfazione più bella.