Un sultano da incantare con la Scheherazade di Rimsky-Korsakov
Dietro le quinte
Scheherazade, Op. 35
Sono Rimsky-Korsakov, e questa è la storia che sta dietro alla mia Scheherazade. Scoprirai perché, dopo aver dato ai quattro movimenti dei titoli tratti dalle Mille e una notte, in una edizione successiva li ho tolti, lasciandoti libero di immaginare le storie. Quando avrai finito di leggere, lascia che i miei colleghi compositori e io ti insegniamo a riconoscere i nostri brani al primo ascolto: provaci con l'allenamento .
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Dal ponte della nave al pentagramma
Prima di fare il musicista ho cominciato la carriera nella marina russa, e forse per questo ho sempre trattato l'orchestra come una flotta da mettere in rotta. Poi ho cambiato strada, e sono diventato noto soprattutto per le mie opere. Più avanti sono arrivato a dirigere il conservatorio di San Pietroburgo, cioè a insegnare ad altri come si tiene la rotta. Scheherazade nasce da questa doppia vita: un marinaio che ha imparato a far navigare i suoni.Un inverno preso in prestito
Nell'inverno tra il 1887 e il 1888 avevo la scrivania occupata dall'opera Prince Igor di Borodin, che lui aveva lasciato incompiuta. Toccava a me completarla e orchestrarla, e non era un lavoro da fare con una mano sola. La mia idea per un pezzo orchestrale è rimasta così in attesa, come un viaggiatore che aspetta il treno seduto sulla valigia. Ci sarebbe voluta l'estate per farla partire.Una dacha vicino a Luga
Ho scritto Scheherazade tra il 4 giugno e il 7 agosto 1888, in una dacha a Nyezhgovitsy, sul lago Cherementets, non lontano da Luga. Sono meno di due mesi, e lo dico con un certo orgoglio. Nella stessa estate ho composto anche la Russian Easter Festival Overture, due lavori che sono stati tra gli ultimi puramente orchestrali prima di un lungo periodo, circa vent'anni, dedicato soprattutto all'opera. Della dacha purtroppo non resta nulla, perché i tedeschi la distrussero durante la seconda guerra mondiale.Titoli che vanno e vengono
All'inizio avevo pensato a quattro nomi molto sobri per i movimenti: Prelude, Ballade, Adagio e Finale. Poi, anche dopo i consigli di amici come Anatoly Lyadov, ho scelto titoli presi dalle Mille e una notte. In un'edizione successiva però li ho tolti, perché volevo che chi ascolta sentisse una musica fiabesca dal sapore orientale e non seguisse un programma già scritto. Insomma, i titoli sono come l'etichetta su una bottiglia: utile all'inizio, ma il vino conta di più.Racconti senza indirizzo preciso
Quali storie avessi in mente per i singoli movimenti non è mai stato chiarissimo, e nelle Mille e una notte compare più di un principe Kalendar, quindi il dubbio resta. Una cosa però posso dirtela con sicurezza: non ho usato vere melodie arabe, come avevo fatto invece nel mio Antar. Le idee dal gusto orientale sono tutte mie, inventate al tavolo di lavoro. Ho anche amato mettere le tonalità a distanza di una terza maggiore, e l'ascoltatore sente il colore cambiare anche senza sapere perché.Quattro portate, un solo pranzo
Un movimento è una parte autonoma di un brano lungo, come una portata in un pranzo o un capitolo in un libro: ogni volta cambia il sapore, ma il pasto resta lo stesso. Nel primo, I. The Sea and Sinbad's Ship, il mare ondeggia e Sinbad parte per i suoi viaggi, mentre in II. The Kalendar Prince il racconto si fa più bizzarro, con tante piccole variazioni su una stessa melodia. Il terzo, III. The Young Prince and The Young Princess, è il più semplice dei quattro, ed è una storia d'amore con una melodia dolce che dondola. Chiude IV. Festival at Baghdad, che riprende temi dei movimenti precedenti, fa naufragare la nave contro una rupe con un cavaliere di bronzo e finisce con una coda tranquilla.Un'orchestra che sa vestirsi
Per dare colore al racconto ho usato un'orchestra ricca, con ottavino, corno inglese, arpa, tamburello, triangolo e tam-tam accanto agli archi. Ogni strumento porta un tono di voce diverso, e i miei racconti hanno bisogno di molte voci. Credo che il successo di Scheherazade venga proprio da lì, insieme alle melodie fresche, al ritmo vivace e a un modo diretto di parlare al pubblico. Non servono nozioni di musica per lasciarsi trascinare, basta un po' di curiosità.La prima volta davanti al pubblico
Ho diretto io stesso la prima esecuzione, il 28 ottobre 1888 a San Pietroburgo. Alcune note di sala indicano altre date, ma questa è la meglio documentata. La partitura è stata poi pubblicata da Belaieff a Lipsia, con un'edizione datata 1889. Negli Stati Uniti l'orchestra di Boston l'ha suonata per la prima volta il 17 aprile 1897 con Emil Paur.Il balletto che non è piaciuto a tutti
Il 4 giugno 1910 i Ballets Russes hanno portato la mia musica in scena al Opéra Garnier di Parigi, in un balletto di Michel Fokine. Le scene e i costumi erano di Léon Bakst, e i ruoli principali furono danzati da Nijinsky e da Ida Rubinstein. Io non c'ero più, ma la mia vedova ha protestato, e posso immaginare con quanta energia. Quanto ai racconti su Nijinsky dipinto d'oro o fatto girare sulla testa, le fonti non li confermano, e preferisco non crederci.Una musica che continua a viaggiare
Prokofiev ha scritto nel 1926 una Fantasia per pianoforte su Scheherazade, e Kreisler ha trascritto per violino il secondo e il terzo movimento. Anche Gene Kelly l'ha usata nel film Invitation to the Dance. E nel pattinaggio artistico la si vede spesso, perché la musica sembra fatta per scivolare sul ghiaccio. Per un pezzo scritto in due mesi in una dacha, direi che ha fatto parecchia strada.---
La storia finisce qui, e io sono contento di averla raccontata con te. Ti ha sorpreso che avessi tolto i titoli ai movimenti? Dal marinaio che ero all'estate del 1888, passando per un inverno passato sul Prince Igor di Borodin, ogni passaggio ha lasciato un segno in queste pagine. Eppure c'è ancora molto da scoprire: il balletto che Michel Fokine ha tratto da questa musica, per esempio, o i modi in cui i pattinatori la usano ancora oggi nei loro programmi. Più la riascolti, più noterai dettagli nuovi, perché il motivo del Sultano e il violino di Scheherazade tornano in tanti punti, sempre un po' diversi. Se hai voglia di continuare, clicca sui link che trovi qui sotto e prosegui il viaggio dentro la mia Scheherazade.