Una mela in bilico con la William Tell Overture di Rossini
Dietro le quinte
William Tell Overture
Sono Rossini, e ti racconto la storia che sta dietro alla William Tell Overture. Scoprirai come un'opera accolta con qualche freddezza a Parigi nel 1829 abbia lasciato una pagina musicale che oggi tutti conoscono, anche senza sapere da dove venga. Su questo sito i miei colleghi compositori e io ti insegniamo a riconoscere i nostri brani appena partono, quindi se ti va mettiti alla prova con l'allenamento .
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Un contratto firmato con la penna e con un po' di incoscienza
Nel 1824 ho firmato un contratto con il governo francese, che mi chiedeva una grand opera per l'Académie Royale de Musique e un'opera per il Théâtre-Italien. Sulla carta sembrava una commissione come tante, e invece era l'inizio di un lavoro che mi avrebbe tenuto occupato per anni. Io ero nato a Pesaro nel 1792 e a Parigi ero un ospite atteso, quindi sentivo addosso gli occhi di tutti. Da quell'impegno è nata William Tell, in francese Guillaume Tell, la mia ultima opera.Cinque anni per un solo eroe svizzero
Secondo l'IMSLP ho lavorato a Guillaume Tell dal 1824 al 1829, un periodo lunghissimo per uno come me, abituato a scrivere in fretta. Il libretto è di Victor-Joseph Étienne de Jouy e Hippolyte Bis, che si sono ispirati al dramma Wilhelm Tell di Schiller. La storia parla di un popolo che non vuole più piegare la testa davanti a chi lo comanda, ed è un tema che si presta benissimo alla musica. Quando finalmente ho messo il punto, era il materiale giusto per una serata solenne, e non per una commedia da ridere.La prima, e chi stava sul podio
L'opera è andata in scena per la prima volta il 3 agosto 1829 alla Salle Le Peletier di Parigi, con l'Opéra al completo. Chi dirigesse quella sera, però, ancora oggi non è del tutto chiaro: di solito si fa il nome di Henri Valentino, ma alcuni studiosi credono che fosse François Habeneck. Mi piace pensare che i due non litigherebbero per avere il merito, ma i libri di storia non ci dicono nulla in proposito. In ogni caso, chiunque tenesse la bacchetta aveva davanti una partitura enorme e una sala molto curiosa.Il pubblico prende le forbici
L'accoglienza è stata mista, e non ho nessuna intenzione di nasconderlo. Dopo appena tre repliche hanno cominciato a tagliare pezzi dell'opera, e a un anno dalla prima si davano soltanto tre atti. Capisci bene che per un compositore non è piacevole vedere la propria fatica accorciata come una stoffa troppo lunga. Per fortuna l'ouverture è rimasta intatta, e col tempo si è presa la rivincita su tutto il resto.Trentanove e poi basta, o quasi
Guillaume Tell è stata la mia ultima opera, la trentanovesima della lista. Dopo la rivoluzione di luglio del 1830 il nuovo governo mi ha tagliato il vitalizio, e ho dovuto combattere per riaverlo fino al 1835, quando ho vinto. Quell'opera, tra l'altro, mi aveva stancato anche nella salute, e c'è chi pensa che sia stato questo il motivo dell'addio al teatro. Ma la ragione vera nessuno la conosce: si parla di salute, di benessere, del successo della grand opera e della rivoluzione, e io preferisco lasciarti il dubbio.Smettere di scrivere opere non vuol dire smettere di scrivere
Visto che sono vissuto quasi quarant'anni dopo Guillaume Tell, ti assicuro che non sono rimasto con le mani in mano. Ho scritto cantate, musica sacra e più di centocinquanta pezzi leggeri che ho chiamato Péchés de vieillesse, cioè i miei peccati di vecchiaia. Nel 1864 è stata eseguita per la prima volta la mia Petite messe solennelle, che di piccolo ha soprattutto il titolo. Sono morto a Passy il 13 novembre 1868, dopo una vita lunga che era cominciata, per la precisione, il 29 febbraio 1792.Persino Berlioz ha dovuto arrendersi
Berlioz, che di solito le mie musiche non le poteva sopportare, ha definito questa ouverture una sinfonia in quattro parti. Per me è uno dei complimenti più preziosi, proprio perché arriva da chi non era certo incline a farmene. Ha ragione, in fondo: ci sono un'alba, un temporale, una pausa all'aperto e una cavalcata finale, e tutto sta insieme senza un attimo di respiro. Dodici minuti per raccontare una giornata intera, e nessuno che ti chieda di uscire dalla sala.Nessun cavallo è stato maltrattato
Il finale, la Marcia dei soldati svizzeri, è un galop veloce in mi maggiore che si apre con le trombe. Nell'opera rappresenta la vittoria degli svizzeri contro l'oppressione austriaca, e ti dico una cosa curiosa: in tutta l'opera non ci sono né cavalli né cariche di cavalleria. L'idea dei zoccoli al galoppo è arrivata molto più tardi, con gli usi che altri ne hanno fatto. Quando le trombe suonano e senti una corsa, in realtà senti soldati a piedi che festeggiano, anche se capisco che l'immagine sia ormai impossibile da cancellare.Il cavaliere mascherato mi ha rubato il finale
Il responsabile principale è The Lone Ranger, che ha usato quel finale come sigla alla radio, in televisione e al cinema. Per questo oggi quasi tutti, appena sentono quelle note, pensano a un uomo in sella al suo cavallo. Attenzione, però: la sigla non è tutta l'ouverture, ma soltanto la quarta delle quattro parti. Si racconta che una battuta, attribuita a Jack Guinn e in altre versioni a Dan Rather o David Frost, dica che solo un intellettuale può ascoltarla senza pensare al Lone Ranger.Un'eco che non si spegne
Nel 1838 Liszt ne ha fatto una trascrizione per pianoforte, la S.552, che è diventata un pezzo fisso dei suoi concerti. Johann Strauss I ha citato il finale nel suo William Tell Galop, Op. 29b, e Shostakovich lo ha ricordato nella sua Sinfonia n. 15. Sono arrivati poi il cartone The Band Concert della Disney, Arancia meccanica di Kubrick nella versione elettronica di Wendy Carlos e, nel 2001, una pubblicità della Reebok con un arrangiamento di DJ Shadow. Non mi dispiace affatto che il mio galop abbia fatto tanta strada: per un brano nato in un teatro di Parigi nel 1829, direi che se l'è cavata piuttosto bene.---
Quando ho scritto Guillaume Tell non potevo sapere quanta strada avrebbe fatto la sua ouverture. L'opera ebbe un'accoglienza contrastante, e dopo un anno se ne davano ormai soltanto tre atti. Quei dodici minuti di musica, invece, hanno continuato a camminare da soli, molto più lontano del teatro di Parigi dove tutto era cominciato. Oggi quasi tutti riconoscono il finale, anche chi non è mai entrato in una sala da concerto e lo associa a un cavaliere mascherato. I cavalli, però, nella mia opera non ci sono: sono arrivati molto tempo dopo, insieme alla radio e alla televisione. Anch'io, dopo quell'opera, non ho smesso di comporre: ho scritto musica sacra, pezzi leggeri e la Petite messe solennelle, eseguita per la prima volta nel 1864. Quale curiosità sulla William Tell Overture non te l'aspettavi? Spero di sì, perché c'è ancora parecchio da esplorare: le quattro parti una per una, le trascrizioni di Liszt e tutti i modi in cui questa musica è stata citata e riutilizzata. Clicca sui link qui sotto per continuare il viaggio dentro la William Tell Overture e, magari, per riascoltarla con orecchie diverse.