Modest Petrovich Mussorgsky
Komponist

Ein Gutsbesitzersohn mit Gardeuniform

Ich wurde am 21. März 1839 in Karevo geboren, auf dem Land im Gouvernement Pskov, als Sohn einer Gutsbesitzerfamilie. Meine Mutter setzte mich mit ungefähr sechs Jahren zum ersten Mal ans Klavier, und von da an ließ mich die Musik nicht mehr los. Trotzdem schickte man mich mit 13 auf die Kadettenschule der Garde, denn für einen jungen Adligen wie mich war eine Offizierslaufbahn der übliche Weg. 1856 schloss ich die Schule ab und kam zum Preobraschenski-Regiment, aber schon 1858 nahm ich meinen Abschied, weil ich mich nur noch der Musik widmen wollte.

Ein Lehrer ohne Harmonielehre

Mily Balakirev nahm mich unter seine Fittiche und brachte mir bei, wie man ein Musikstück baut, also die Form. Die Harmonielehre, gab er offen zu, könne er mir nicht beibringen, und so blieb ich in vielem Autodidakt. 1867 gehörte ich zu dem Kreis junger Komponisten, den Vladimir Stasov die „Mächtige Gruppe“ nannte, auf Russisch „kutschka“. Mein großer Erfolg kam mit der Oper Boris Godunov, die ich 1868 und 1869 schrieb, die das Mariinsky-Theater erst einmal ablehnte und die ich daraufhin überarbeitete, bis sie im Februar 1874 endlich auf die Bühne kam.

Sankt Petersburg und die Männer-WG

In Sankt Petersburg verdiente ich mein Geld in den 1860er Jahren als kleiner Beamter, denn von der Musik allein konnte ich nicht leben. Ich wohnte in einer Art Kommune mit fünf anderen Männern, und wer je in einer sechsköpfigen Wohngemeinschaft gelebt hat, weiß, wie ruhig man dort komponiert. 1867 erklärte man mich zum unbezahlten „Überzähligen“, später arbeitete ich in der Forstverwaltung, während ich den Boris Godunov fertigstellte. In den Jahren 1871 und 1872 teilte ich mir dann die Zimmer mit Rimsky-Korsakov, der später noch eine wichtige Rolle für meine Musik spielen sollte.

Hexen und Bilder

Die Night on Bald Mountain war 1867 in meiner Orchesterfassung fertig, und sie wurde zu meinen Lebzeiten nie aufgeführt. Was Sie heute meistens hören, ist die Bearbeitung von Rimsky-Korsakov, die mit meiner Urfassung nur verwandt ist, aber ein wildes nächtliches Hexentreiben malt sie trotzdem eindrucksvoll. Die Pictures at an Exhibition schrieb ich 1874 für Klavier solo, zum Gedenken an meinen Freund, den Maler Viktor Hartmann, und die Musik führt Sie darin von Bild zu Bild durch eine Ausstellung. Dass sie heute auch im Orchester so berühmt sind, verdanken sie Ravel, der sie 1922 für Orchester bearbeitete.

Ein Glas zu viel

Nach dem Tod meiner Mutter begann ich 1865 ernsthaft zu trinken, und in den 1870er Jahren wurde es immer schlimmer. Auch mit der Mächtigen Gruppe wurde ich nicht mehr froh, denn 1875 schrieb ich voller Bitterkeit, sie sei zu „seelenlosen Verrätern“ verkommen. Meine Arbeit im Staatsdienst konnte ich ebenfalls nicht halten, und 1880 entließ man mich aus dem Amt für Staatskontrolle. Ich war ein Mensch, der seine Ideen im Kopf oft schneller hatte, als er sie zu Papier bringen konnte, und das Trinken machte es nicht besser.

Das letzte Porträt

Anfang 1881 erlitt ich vier Anfälle und dazu ein Delirium tremens, sodass man mich ins Nikolaevsky-Militärhospital brachte. Dort malte Ilya Repin im März 1881 in vier Sitzungen mein Porträt, das heute in der Tretjakow-Galerie in Moskau hängt. Vor der letzten Sitzung starb ich, am 28. März 1881, eine Woche nach meinem 42. Geburtstag. Man begrub mich auf dem Tichwiner Friedhof des Alexander-Newski-Klosters in Sankt Petersburg.

Aufräumen nach dem Komponisten

Als ich starb, lag vieles unfertig herum, und Rimsky-Korsakov machte sich daran, es zu ordnen. Er vollendete meine Oper Khovanshchina, die 1886 in Sankt Petersburg uraufgeführt wurde, und im selben Jahr erschienen auch die Pictures at an Exhibition im Druck. Lange kannte man viele meiner Werke nur in Fassungen, die andere überarbeitet hatten, doch heute veröffentlicht das Moskauer Staatliche Institut für Kunstwissenschaft eine Akademische Ausgabe nach meinen Originalen. Komponisten wie Schostakowitsch und Prokofjew haben von mir gelernt, und das freut mich mehr, als ich sagen kann.

Was ich Ihnen mitgeben möchte

Ich wünsche mir, dass Sie in meiner Musik keine glatte Schönheit suchen, sondern echte Menschen, echte Gefühle und manchmal auch ein bisschen Unordnung. Wenn Sie die Night on Bald Mountain hören, dürfen Sie sich ruhig ein wenig fürchten, und bei den Pictures at an Exhibition dürfen Sie einfach durch die Säle schlendern. Sie müssen dafür nichts über Musik wissen, nur zuhören und schauen, was in Ihrem Kopf für Bilder entstehen. Wenn Sie danach ein wenig anders durch Ihren Tag gehen, habe ich alles erreicht, was ich wollte.