Gondelfahrt durch Venedig mit Offenbachs Barcarolle
Der Hörführer

Ein Platz in der ersten Gondelreihe

Wenn du meine Barcarolle zum ersten Mal bewusst hörst, konzentriere dich am besten zuerst auf den gleichmäßigen Sechsachteltakt im Orchester. Das Orchester übernimmt hier nämlich die Rolle des geduldigen Ruderers, der den Klang in einem gemächlichen Moderato ruhig auf und ab wiegt. Darüber legen sich der Sopran der Kurtisane Giulietta und der Mezzosopran von Hoffmanns Begleiter Nicklausse, während später noch ein Chor im Hintergrund dazukommt. Du musst dabei keine einzige Note lesen können, sondern dich nur von diesem ruhigen Puls auf dem Wasser treiben lassen.

Wie das Gondellied zu seinem Namen kam

Eigentlich trägt dieses Duett in der Partitur den klangvollen französischen Titel Belle nuit, ô nuit d'amour, den der Textdichter Jules Barbier beigesteuert hat. Berühmt wurde es aber schlicht als Barcarolle, weil man so seit jeher die traditionellen Volkslieder der venezianischen Gondolieri nennt. Dass mein Kollege Ernest Guiraud die Melodie nach meinem Tod 1880 für den venezianischen Akt von Les contes d'Hoffmann instrumentiert hat, passt deshalb wie angegossen zum Namen. Ob ich selbst noch geplant hatte, mein altes Thema aus Die Rheinnixen hier einzubauen, oder ob Guiraud allein die Idee hatte, wissen heute allerdings nicht einmal mehr die Musikforscher genau.

Ein musikalischer Dreidecker

Für den Aufbau der Barcarolle habe ich keine komplizierte Sonate und kein Rondo gewählt, sondern eine klare dreiteilige Liedform nach dem Schema A-B-A. Eingerahmt wird dieses dreiteilige Herzstück von einem instrumentalen Vorspiel am Anfang und einem Nachspiel am Ende, sodass alles einen runden Rahmen hat. Man kann sich diese Struktur ein bisschen wie ein gutes belegtes Brot vorstellen, bei dem oben und unten das vertraute Gebäck liegt und in der Mitte die Abwechslung wartet. In den nächsten Abschnitten gehen wir diese Teile nun Schritt für Schritt durch, damit du genau weißt, worauf du unterwegs achten kannst.

Abschnitt 1: Sanftes Ablegen am Kanal

Alles beginnt mit dem instrumentalen Vorspiel in freundlichem D-Dur, das im Sechsachteltakt sofort die typische Schaukelbewegung auf dem Wasser vorgibt. Nach ein paar Takten steigt zuerst der Mezzosopran von Nicklausse ein, bevor kurz darauf Giuliettas Sopran die Führung übernimmt und beide Stimmen zusammenfinden. In diesem ersten A-Teil singen die beiden überwiegend in parallelen Terzen und Sexten, was für das Ohr besonders weich und harmonisch klingt. Es wirkt fast so, als würden sich zwei Menschen am Abend auf dem Balkon leise unterhalten, ohne sich jemals ins Wort zu fallen.

Abschnitt 2: Ein kurzes Aufatmen in der Nachtluft

Im anschließenden B-Teil öffnet sich die Musik ein wenig, und die zuvor so ruhige Stimmung gewinnt spürbar an Leidenschaft und Wärme. Die beiden Solostimmen lösen sich für einen Moment aus ihrem gewohnten Trott und schwingen sich zu etwas höheren, sehnsüchtigeren Tönen auf. Währenddessen hält das Orchester im Untergrund aber tapfer den wiegenden Rhythmus durch, damit unsere imaginäre Gondel bei aller Romantik nicht vom Kurs abkommt. Genau dieser kleine Kontrast sorgt dafür, dass die Melodie frisch bleibt und man sich auf die Rückkehr des Hauptthemas umso mehr freut.

Abschnitt 3: Gemeinsames Ausgleiten bis zum Schlussakkord

Wenn der A-Teil schließlich wiederkehrt, sind Giulietta und Nicklausse nicht mehr allein, sondern werden von einem sanften Chor begleitet. Die Singstimmen greifen das bekannte Hauptthema noch einmal auf, während der Chor im Hintergrund wie ein leises Echo über dem Wasser schwebt. Danach verabschieden sich die Sänger allmählich, und das instrumentale Nachspiel übernimmt wieder das Ruder, um die Musik langsam in der Ferne verklingen zu lassen. Am Ende verabschiedet sich das Stück so leise, als würde das Boot langsam hinter der nächsten Brücke aus dem Blickfeld gleiten.

Leinen los für deine Ohren

Jetzt lade ich dich herzlich dazu ein, dir meine Barcarolle selbst in aller Ruhe anzuhören. Drück einfach auf den Startknopf und lass dich von den Klängen mitten in die nächtliche Lagune entführen. Vielleicht achtest du beim Zuhören ja ab und zu auf die Dinge, über die wir gerade gesprochen haben. Ich hoffe sehr, dass dir diese kleine Reise durch meine Barcarolle genauso viel Freude bereitet wie mir damals beim Komponieren!