Birretes al aire con Pomp and Circumstance March No 1 de Elgar
Entre bastidores
Pomp and Circumstance March No. 1 in D major, Op. 39 No. 1
Soy Edward Elgar, y me alegra contarte la historia de cómo nació mi Pomp and Circumstance March No 1. Vas a descubrir cómo la melodía serena del trío, que nació sin letra, acabó convertida en «Land of Hope and Glory», una historia que bien merece tu tiempo. Como en este sitio mis colegas compositores y yo te enseñamos a reconocer nuestras obras nada más oírlas, prueba el entrenamiento cuando quieras y comprueba qué tal se te da.
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Un cuarentón con la agenda llena
En 1901 yo tenía cuarenta y cuatro años y empezaba a ser un nombre conocido en todo el país. Las Enigma Variations, de 1899, y The Dream of Gerontius, de 1900, me habían abierto muchas puertas. Mi mujer, Alice, hacía de secretaria y de gestora de mis asuntos, y sin ella yo me habría perdido entre cartas y compromisos. En ese ambiente nació esta marcha, sin que yo imaginara que acabaría sonando en medio mundo.Un título prestado a Shakespeare
El título lo tomé de Othello, de Shakespeare, concretamente del acto 3, escena 3. Me gustó cómo suena, con ese aire de ceremonia grande que parece anunciar que va a pasar algo importante. Yo mismo decía que «Pomp and Circumstance» era solo un nombre genérico para toda la serie de marchas. Así que no busques un significado secreto: es como un paraguas grande, y debajo caben varias marchas.Una dedicatoria con nombre y apellidos
Dediqué la marcha a Alfred E. Rodewald y a la Liverpool Orchestral Society. Fue precisamente en Liverpool donde se oyó por primera vez, así que la dedicatoria tenía bastante lógica. Dedicar una obra es una manera de decir «esto es para vosotros» sin tener que decirlo en voz alta. Yo no conozco mejor forma de dar las gracias que escribir música.Quién tenía la batuta, esa es la cuestión
La marcha se estrenó el 19 de octubre de 1901 en el Philharmonic Hall de Liverpool, en un concierto que incluía también la Pomp and Circumstance March No 2. Según el Liverpool Mercury del 21 de octubre, la dirigí yo, y Rodewald se encargó del resto del programa. Durante un tiempo se escribió que había dirigido Rodewald, pero investigaciones posteriores y esa crónica del periódico me dan la razón. No me molesta la confusión, porque desde el podio, con tanto papel y tanto nervio, uno apenas ve lo que hay más allá de la partitura.Dos días después, Londres se puso en pie
Dos días después del estreno, las marchas 1 y 2 sonaron en un concierto promenade de Londres, dirigidas por Henry Wood. Wood recordó que el público «se levantó y gritó», y no lo dijo en sentido figurado. Según él, fue la única vez que una pieza orquestal recibió un doble bis en los Proms. Para un compositor, un público que grita así es la mejor señal de que la música ha dado en el clavo.Una orquesta con ganas de fiesta
La orquesta que pido es grande: dos pícolos, cuatro trompas, tres timbales y dos arpas, además de las cuerdas y la percusión. En la percusión hay bombo, platillos y cascabeles, que le dan a la marcha ese brillo de día festivo. El órgano espera casi toda la pieza sin tocar una nota y solo se une en la última exposición del trío. Es como el invitado que llega justo a los postres y, aun así, se lleva todo el protagonismo.Un final que vuelve a casa
Después del trío en sol mayor, la melodía regresa más plena y más ancha, esta vez en re mayor. Para cerrar, traigo un recuerdo de la marcha del principio, de modo que terminas el viaje donde lo empezaste. Boosey & Co. publicó las marchas como Opus 39, y la partitura de la primera lleva fecha de 1902. Ojo, que esta es solo la primera de una serie: yo completé cinco, y una sexta la terminó Anthony Payne.De marcha sin palabras a canción con letra
En 1902 reutilicé la melodía del trío en la Coronation Ode para el rey Eduardo VII, con versos de A. C. Benson. La marcha llevaba ya un año sin letra, y la coronación se aplazó por la enfermedad del rey. Entonces hice una canción aparte, «Land of Hope and Glory», que cantó por primera vez Clara Butt en junio de 1902. Se cuenta que fue el propio rey quien sugirió ponerle palabras a la melodía, pero nadie sabe confirmarlo con certeza.La noche en que todo el mundo canta
Esa melodía, conocida como «Land of Hope and Glory», es un clásico de la Last Night of the Proms. La marcha en sí suena en todas las temporadas de los Proms desde 1944. Visto desde fuera tiene su gracia: todo un auditorio cantando a coro una tonada que nació para orquesta. Y pensar que empezó su vida como una marcha sin una sola palabra.Mi marcha se va a graduar
En Canadá, Filipinas y Estados Unidos, la melodía del trío se llama «Pomp and Circumstance» o «The Graduation March» y suena en casi todas las graduaciones. Yo no la escribí para eso: se usó por primera vez en Yale el 28 de junio de 1905, cuando me concedieron un doctorado honoris causa. Un año antes, el 5 de julio de 1904, me habían nombrado caballero, así que aquellos fueron años de muchos honores. Si alguna vez te gradúas, ya sabrás de quién es la música que te acompaña al recoger el diploma.---
Ha sido un placer contarte cómo nació mi Pomp and Circumstance March No 1, y me quedo pensando en lo lejos que llegó una marcha que escribí en 1901. ¿Te ha gustado conocer la historia de esta marcha? Cuando la miro con la distancia de los años, me sorprende que una melodía pensada para una sala de conciertos acabara en tantos lugares que yo ni imaginaba. Y aún queda mucho por descubrir de esta obra, porque tiene más rincones de los que caben en una sola historia. Hay detalles de su música, de su camino hasta el público y de las ocasiones en que suena que merecen una mirada más despacio. Si te ha picado la curiosidad, haz clic en los enlaces que tienes a tu alrededor y sigue explorando conmigo la Pomp and Circumstance March No 1. Te espero al otro lado, con ganas de seguir compartiendo contigo lo que más quiero de ella.