Tocco e toga con la Pomp and Circumstance March No 1 di Elgar
Dietro le quinte
Pomp and Circumstance March No. 1 in D major, Op. 39 No. 1
Sono Edward Elgar, e questa è la storia che sta dietro alla mia Pomp and Circumstance March No 1. Scoprirai come una marcia presentata a Liverpool nel 1901 sia arrivata fino alle cerimonie di laurea, pur non essendo nata per quello. Qui sul sito, insieme ai miei colleghi compositori, ti insegno a riconoscere i nostri brani appena li senti partire, quindi prova l'allenamento quando vuoi.
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Un quarantaquattrenne con la penna in mano
Nel 1901 avevo quarantaquattro anni ed ero ormai una figura in ascesa. Le Variazioni Enigma del 1899 e The Dream of Gerontius del 1900 mi avevano reso un nome di cui si parlava in tutto il paese. Dietro le quinte c'era mia moglie Alice, che faceva da segretaria, da organizzatrice e da gestrice dei miei affari, cosa che mi evitava di perdere le lettere importanti sotto le partiture. In quel clima nacque la prima di una serie di marce, e io non sospettavo ancora che sarebbe diventata la più nota di tutta la mia produzione.Un titolo preso in prestito da Shakespeare
Il titolo Pomp and Circumstance viene dall'Othello di Shakespeare, dal terzo atto, scena terza. Mi piaceva il suono solenne di quelle parole, che sembrano già una piccola processione. Non pensavo però a un solo brano, tanto che io stesso la definii soltanto un nome generico per l'intera raccolta di marce. Per questo la nostra si chiama Pomp and Circumstance March No 1, e quel numero non è lì per bellezza: ne seguirono altre, e a conti fatti ne scrissi cinque.Una dedica tra amici
Dedicai la marcia ad Alfred E. Rodewald e alla Liverpool Orchestral Society. Era un modo di ringraziare lui e la sua orchestra. Dedicare un brano a chi ti ha sostenuto è il modo più economico per dire grazie, perché costa solo un nome in cima alla pagina. In questo caso il grazie ebbe anche un bel ritorno, perché fu proprio la sua orchestra a far suonare per la prima volta la marcia.Liverpool apre le danze
La prima esecuzione si tenne il 19 ottobre 1901 alla Philharmonic Hall di Liverpool, in un concerto che comprendeva anche la Marcia n. 2. Sulla bacchetta di quella serata si è discusso a lungo, perché qualche studioso ha scritto che a dirigere fosse stato Rodewald. Il Liverpool Mercury, però, nel numero del 21 ottobre racconta che la marcia la diressi io, mentre Rodewald guidò il resto del programma. Mi fido del giornale, anche perché una cosa così non la dimenticherei facilmente.Londra si alza in piedi
Due giorni dopo le prime due marce arrivarono a un concerto promenade a Londra, sotto la direzione di Henry Wood. Wood ricordò che il pubblico si alzò e gridò, e che nessun altro brano orchestrale ottenne mai al Proms un bis ripetuto due volte. Un direttore che racconta una cosa simile non sta esagerando per cortesia, perché certe serate restano impresse nella memoria di chi era sul podio. Per me fu la conferma che quel tema largo e solenne arrivava al pubblico.Un'orchestra che non bada a spese
Per questa marcia volli un organico ricco, con due ottavini, quattro corni, tre timpani e due arpe, oltre agli archi. Tra le percussioni ci sono grancassa e piatti, e perfino i sonagli, che danno al passo un'aria di festa all'aperto. L'organo invece resta zitto quasi fino alla fine e entra solo nell'ultima esposizione del trio. È una piccola astuzia di mestiere: quando finalmente arriva, il suo suono pieno sembra aprire una porta che fino a quel momento era rimasta socchiusa.La melodia mette le parole
Nel 1902 riutilizzai la melodia del trio nell'Ode per l'incoronazione di re Edoardo VII, con i versi di A. C. Benson. Si racconta che sia stato lo stesso re a suggerire di darle delle parole, ma non so indicarti una fonte sicura per questa storia. Quello che invece è certo è che la marcia aveva già un anno di vita prima che qualcuno le cucisse addosso un testo. La melodia, insomma, era nata senza canto, e fu solo in seguito che imparò a cantare.L'incoronazione fa slittare i piani
Il programma saltò per un imprevisto, perché l'incoronazione fu rimandata a causa della malattia del re. Non volevo che una melodia così riuscita restasse in attesa di una cerimonia che non arrivava. Ne ricavai quindi una canzone a sé, Land of Hope and Glory, che Clara Butt cantò per la prima volta nel giugno del 1902. Da quel momento la canzone e la marcia hanno preso a camminare insieme, come due fratelli che non si riesce più a immaginare separati.Un cappello da dottore e una moda americana
Nel 1904, il 5 luglio, fui nominato cavaliere, tre anni dopo la marcia. L'anno seguente, il 28 giugno 1905, l'università di Yale mi conferì una laurea honoris causa, e per quell'occasione venne suonato il trio. Fu il primo uso della musica in una cerimonia di laurea, ma io non l'avevo certo scritta per questo. Oggi in Canada, nelle Filippine e negli Stati Uniti la si chiama Pomp and Circumstance o Graduation March e accompagna la maggior parte delle lauree.Una vita lunga, senza uscire di scena
Dal 1944 la marcia è stata eseguita a ogni stagione dei Proms, e il trio è diventato un appuntamento fisso dell'ultima serata. Il pubblico lo canta come se ne fosse il padrone, e devo ammettere che non mi dispiace affatto. A questa prima marcia ne seguirono altre, e una sesta fu completata dopo di me da Anthony Payne. Eppure, quando qualcuno dice semplicemente Pomp and Circumstance, è sempre quella in re maggiore che ha in mente, con il suo passo svelto e il suo grande canto.---
Eccoci arrivati alla fine del racconto, e mi chiedo se ti sia piaciuto scoprire come nacque la mia Pomp and Circumstance March No 1. Pensa che una marcia scritta nel 1901 per un'orchestra di Liverpool è finita per accompagnare, anno dopo anno, serate e cerimonie in luoghi che non avrei mai immaginato. Ripensandoci, mi fa piacere che una melodia nata senza parole sia diventata qualcosa che tante persone sentono come propria. Su questa marcia, però, c'è ancora molto da scoprire: ci sono dettagli, ascolti e curiosità che qui ho appena sfiorato. Se ti va di continuare il viaggio, clicca sui link che trovi qui intorno e lasciati guidare alla scoperta della Pomp and Circumstance March No 1.