Minuit pile avec la Danse macabre de Saint-Saëns
Le guide d'écoute
Danse macabre, Op. 40
Je suis Camille Saint-Saëns, et voici le guide d'écoute de ma Danse macabre. Tu vas entendre, au milieu de la danse, le Dies irae, un ancien chant d'église que les bois reprennent dans une tonalité majeure, comme s'il devenait un air de bal. Viens donc tester l'entraînement , car sur ce site mes confrères et moi t'apprenons aussi à reconnaître nos pièces dès les premières mesures.
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Mode d'emploi pour écouter une nuit de squelettes
Pour écouter ma Danse macabre, je te propose de la suivre comme on suivrait un film dont on n'aurait que la bande-son. Tends d'abord l'oreille vers le violon solo : c'est lui qui joue la Mort, et tout l'orchestre réagit à ce qu'il raconte. Autour de lui, les autres instruments tiennent le décor, avec la harpe pour l'horloge, le xylophone pour les os et le hautbois pour le coq qui met fin à la fête. Tu n'as rien à retenir de plus, car chacun porte son costume comme à un bal masqué, et tu les reconnaîtras sans effort.Pourquoi j'ai appelé cela une danse macabre
J'ai choisi ce titre parce que mon sujet est exactement celui-là : une danse de la Mort, menée par la Mort elle-même. Dans mon histoire, elle appelle les morts hors de leurs tombes à minuit, la nuit d'Halloween, et elle les invite à danser avec elle. Un titre plus doux n'aurait pas tenu parole, car je voulais que tu comprennes dès le départ que ce bal n'a rien d'ordinaire. Et comme dans tous les bals, il y a une heure de fin : au chant du coq, quand le jour se lève, chacun regagne sa tombe.Ni sonate ni rondo : une forme qui obéit à l'histoire
Choisir la forme de cette pièce a été une petite aventure à part entière. Ce n'est ni une sonate ni un rondo, mais un poème symphonique en un seul mouvement, une forme que Liszt avait lancée et que j'ai adoptée dans les années 1870, à partir du Rouet d'Omphale en 1871. Ici, ce n'est pas un plan musical qui commande, c'est le récit : le minuit des débuts, l'arrivée de la Mort, la danse, le chant d'église au milieu, la frénésie, puis l'aube. Cela fait cinq étapes, et je te les présente une par une dans les paragraphes qui suivent.Section 1 : Minuit, ou l'art de faire patienter les squelettes
Tout commence dans le calme, avec la harpe qui égrène les douze coups de minuit. Les cordes restent discrètes, en sol mineur, et l'on sent que quelque chose se prépare dans l'ombre. Puis le violon solo entre, et ses premières notes sonnent faux à dessein, comme un appel qui viendrait du fond d'un cimetière. Aucune danse n'a encore commencé, mais tu sais déjà que personne ne dormira cette nuit-là.Section 2 : La Mort règle son violon, les invités arrivent
Une fois le violon lancé, la musique se met à tourner, comme une valse un peu bancale. Il mène le bal, l'orchestre le suit, et les morts sortent de terre par petits groupes, sans se bousculer. L'ambiance est à la fois élégante et inquiétante, parce que la Mort danse avec un grand sérieux. Peu à peu, la danse prend de l'élan, et tu sens que les invités commencent à y prendre goût.Section 3 : Le Dies irae passe la tête, mais personne ne s'incline
Au milieu de la pièce, la danse s'interrompt à peine pour laisser les bois citer le Dies irae. C'est une mélodie très ancienne, liée aux cérémonies pour les défunts, et elle revient ici dans une tonalité majeure qui change soudain la couleur de la nuit. On dirait que les morts ont reconnu un air de famille et s'en servent pour tourner un peu plus vite. Cette lumière inattendue ne dure pas, car la Mort a repris son archet et la fête repart de plus belle.Section 4 : Les os s'en mêlent et plus personne ne se tient
Voici le moment où le xylophone fait claquer les os, avec un cliquetis sec que tu ne confondras avec rien d'autre. Le rythme s'accélère, l'orchestre s'emballe, et toute la troupe tourbillonne dans un grand désordre joyeux. Cette idée m'a tellement plu que je l'ai reprise plus tard pour le mouvement « Fossiles » du Carnaval des animaux. Ici, la tension monte jusqu'à son point le plus fort, comme si la nuit voulait tout dépenser avant le matin.Section 5 : Le coq chante, tout le monde rentre se coucher
Puis, brusquement, un hautbois imite le cri du coq, et la fête s'arrête net. La musique se vide, les sonorités s'amincissent, et les danseurs s'éclipsent les uns après les autres. Le violon se fait lui aussi plus discret, comme si la Mort elle-même rangeait son instrument. Il ne reste bientôt plus qu'un grand silence, ce qui est tout de même la fin la plus naturelle pour une histoire de cimetière.À toi de faire danser les morts
Maintenant, c'est à toi : lance la lecture et laisse-toi porter par la musique. Garde en tête ce que je t'ai raconté : le violon de la Mort, la harpe de minuit, le xylophone qui cliquette et le hautbois du petit matin. Sache aussi que ma pièce a été mal accueillie lors de sa création en 1875, alors que les violonistes ne veulent plus aujourd'hui entendre parler d'un autre accord que celui en mi bémol. J'espère que tu auras autant de plaisir à traverser cette nuit que j'en ai eu à l'écrire !---
Voilà, la nuit des squelettes touche à sa fin, et le coq a sonné le retour des danseurs dans leurs tombes. As-tu aimé découvrir le guide d'écoute de ma Danse macabre ? J'espère qu'il t'a donné envie de réécouter l'œuvre, en tendant l'oreille vers le violon solo, la harpe et le xylophone. Cette pièce garde pourtant bien d'autres secrets à explorer. Tu peux, par exemple, t'intéresser aux transcriptions pour piano, comme celle de Liszt, ou à la façon dont mon œuvre a été reprise bien plus tard au cinéma, en danse et à la télévision. Je te laisse aussi comparer la version pour orchestre avec la mélodie pour voix et piano dont tout est parti en 1872. Tu verras que la même idée peut prendre des visages très différents selon les instruments qui la portent. Pour poursuivre ton exploration de ma Danse macabre, clique sur les liens proposés sur cette page. Bonne écoute, et à bientôt pour une autre histoire de musique !