Napoléon cherche la sortie avec le 1812 Overture de Tchaikovsky
Le guide d'écoute
1812 Overture in E-flat major, Op. 49
Moi, Tchaikovsky, je t'ouvre ici le guide d'écoute de mon 1812 Overture. Tu vas apprendre à repérer les trois mélodies qui racontent toute l'histoire, l'hymne russe, La Marseillaise et « God Save the Tsar! », pour suivre la bataille sans rien avoir lu. Si tu as envie d'apprendre à reconnaître nos morceaux, comme mes confrères compositeurs et moi te l'enseignons sur ce site, viens à l'entraînement .
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Mode d'emploi pour une oreille toute neuve
Je te propose d'écouter mon 1812 Overture comme un film dont on aurait enlevé les images : tout se raconte avec les sons. Au début, repère les cordes graves, les violoncelles et les altos, qui chantent seuls une mélodie très simple. Ensuite, laisse les cuivres et les percussions te faire comprendre que la situation se gâte, et guette l'arrivée des cloches, que j'ai demandées grandes et toutes sur la même note. Tu n'as rien à savoir à l'avance : demande-toi seulement, à chaque instant, qui est en train de l'emporter.Pourquoi une année en guise de titre ?
Le titre vient de l'année 1812, quand la Russie s'est défendue contre l'invasion de Napoléon, et en russe je l'appelle « 1812 год », c'est-à-dire « L'Année 1812 ». Je raconte cette histoire en musique sans chercher l'exactitude d'un livre d'histoire : « God Save the Tsar! » n'existait pas en 1812, et le premier hymne officiel russe date de 1815. On désigne aussi parfois l'œuvre comme l'ouverture solennelle ou l'ouverture de fête, ce qui sonne bien plus aimable que ce que j'en pensais moi-même. Je l'ai terminée en novembre 1880, et elle a été créée à Moscou en août 1882, pendant l'exposition, sous une tente installée près de la cathédrale encore inachevée.Une forme à inventer sur mesure
Nikolay Rubinstein m'avait laissé libre du choix de la forme, pourvu que la pièce dure entre quinze et vingt-cinq minutes. J'ai donc écrit un seul grand mouvement de 428 mesures, qui va du Largo à l'Allegro giusto et dure à peu près un quart d'heure, voire un peu plus. Plutôt que de te réciter des étiquettes savantes, je te le raconte comme une histoire en quatre étapes : la prière, la bataille, le tournant et le triomphe. Je les prends une par une, comme les actes d'une pièce de théâtre, et je te promets que le rideau ne tombe pas avant le dernier coup de cloche.Partie 1 : Une prière qui prend son temps
Tout commence par le Largo, le tempo le plus lent de l'ouverture, avec l'hymne d'église « O Lord, Save Thy People » confié aux violoncelles et aux altos. L'atmosphère est recueillie, presque immobile, et le son reste sombre et chaleureux, comme celui d'une chorale qui chanterait dans une grande église vide. Peu à peu, d'autres instruments se joignent aux cordes et la sonorité s'élargit, sans jamais que la musique se précipite. Écoute bien cette montée tranquille : c'est elle qui prépare le changement de tempo et donne tout son poids à ce qui va suivre.Partie 2 : Le tempo prend la fuite
Avec l'Allegro giusto, l'humeur bascule d'un seul coup : la prière laisse la place à une musique rapide, tendue, pleine d'élan. C'est ici que « La Marseillaise » arrive pour représenter l'armée française, et tu la reconnaîtras sans peine à son allure de marche conquérante. Pourquoi l'ai-je choisie ? Personne ne le sait vraiment, car je n'ai laissé aucune explication à ce sujet. Retiens surtout le contraste : après le recueillement de la première partie, tu passes sans transition à l'agitation et au bruit.Partie 3 : Le vent tourne
Dans la partie centrale, la musique se fait plus mouvante : les phrases se croisent, les cuivres et les cordes s'interrompent, et l'on ne sait plus très bien de quel côté penche la balance. Le ton reste nerveux, mais tu sentiras que l'assurance du début s'effrite et que la mélodie française a plus de mal à se faire entendre. C'est le moment le plus instable de l'œuvre, celui où les humeurs changent le plus vite, entre inquiétude, élan et résistance. Je prépare ainsi le terrain pour la fin, en faisant monter l'attente comme on retient son souffle avant une bonne nouvelle.Partie 4 : Les cloches ont le dernier mot
Le finale est le moment que tout le monde attend : « God Save the Tsar! » s'élève en grand, les cloches se mettent à sonner, et la mesure du triomphe est donnée. Selon l'effectif prévu, une fanfare placée hors de la scène peut s'ajouter à l'orchestre, ce qui donne l'impression que le son vient de partout à la fois. Je n'ai jamais écrit de vrais coups de canon dans la partition : j'avais prévu un grand tambour suspendu, et les vrais canons sont une tradition venue bien plus tard. Ils ont d'ailleurs fait leur entrée sur disque en 1954, dans l'enregistrement d'Antal Doráti, et depuis, les feux d'artifice américains du 4 juillet ne s'en passent plus.À toi d'appuyer sur lecture
Maintenant, c'est à toi de vivre mon 1812 Overture : lance la musique et laisse-toi porter, sans te soucier de savoir si tu y connais quelque chose. Pendant l'écoute, repense à ce que nous venons de voir : la prière des violoncelles, l'élan de la Marseillaise, puis les cloches qui concluent. Je l'ai dirigée treize fois, plus souvent que n'importe laquelle de mes autres œuvres, et pourtant elle me réserve encore des surprises à chaque fois. J'espère que ce voyage te donnera autant de plaisir qu'il m'en a donné, malgré mes réticences, au moment de l'écrire.---
Voilà, nous arrivons au bout de ce parcours à travers mon 1812 Overture. Tu as sans doute remarqué que cette musique, que je disais bruyante et écrite sans grande tendresse, a fini par trouver sa place dans le cœur de beaucoup d'auditeurs. Je trouve cela assez touchant, et un peu surprenant aussi. Ce guide d'écoute t'a-t-il plu ? J'espère qu'il t'a donné envie de réécouter l'œuvre d'une oreille neuve, en suivant le fil qui va de la prière des cordes graves jusqu'aux cloches du finale. Il reste pourtant bien des choses à découvrir autour de cette ouverture. On peut s'intéresser à ses premières exécutions en 1882, aux nombreuses interprétations qu'elle a connues depuis, ou à la façon dont elle s'est installée dans les feux d'artifice du 4 juillet aux États-Unis. Si l'envie te prend d'aller plus loin, clique sur les liens proposés sur cette page pour poursuivre ton exploration de l'œuvre. Je te souhaite de belles écoutes, et peut-être qu'à la prochaine, tu entendras dans la musique quelque chose que tu n'avais encore jamais remarqué.