Desideri esauditi con Jesu, Joy of Man's Desiring di Bach
Dietro le quinte
Herz und Mund und Tat und Leben, BWV 147: Chorale "Jesu bleibet meine Freude"
Sono Bach, e questa è la storia di come è nato Jesu, Joy of Man's Desiring. Scoprirai come una cantata per l'Avvento, scritta a Weimar, sia diventata a Lipsia la pagina serena che conosci, e vale la pena perché dietro tanta calma c'è un bel viaggio. Quando senti un nostro brano, qui sul sito i miei colleghi compositori e io ti insegniamo a riconoscerlo, e ti invito a farlo: vieni a provare l'allenamento .
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Un titolo che non è il mio
Comincio con una piccola confessione: il titolo inglese che conosci tu non l'ho scelto io. Io ho scritto un corale dentro una cantata, e il nome completo è Herz und Mund und Tat und Leben, BWV 147, con il corale "Jesu bleibet meine Freude". Quindi, a rigore, questo brano non è nato come pezzo a sé, ma come un capitolo di un lavoro più grande. Ti pare poco romantico? Eppure è andata proprio così, e il bello viene adesso.Prima di Lipsia c'era Weimar
Il punto di partenza è una cantata per l'Avvento che avevo composto a Weimar nel 1716, oggi chiamata BWV 147a. Il testo di quella versione è di Salomo Franck, un poeta con cui ho lavorato volentieri in quegli anni. Quella cantata, però, non conteneva ancora il corale che ami tu: lo avrei aggiunto soltanto molto più tardi. Diciamo che a Weimar avevo preparato la tavola, e che l'ospite d'onore sarebbe arrivato in un'altra città.Un lavoro nuovo, e tanto da fare
Nel 1723 sono diventato Thomaskantor a Lipsia, e puoi immaginare quanto avessi da fare. Quando hai un incarico nuovo, e tante domeniche da riempire di musica, non butti via una cantata che funziona. La riprendi, la guardi con occhi nuovi e capisci che si può farla crescere. È quello che ho fatto io, con la mia vecchia cantata di Weimar.Il 2 luglio 1723
La nuova versione è stata eseguita a Lipsia il 2 luglio 1723, per la festa della Visitazione. Attenzione al dettaglio: la cantata di Lipsia non era più per l'Avvento, come quella di Weimar, ma per questa festa estiva. L'ho ampliata in due parti e ci ho aggiunto dei recitativi accompagnati, oltre al corale famoso. Insomma, il brano che ti emoziona è arrivato come un'aggiunta fatta con un po' di mestiere e molta ispirazione.Dieci movimenti, due volte la stessa melodia
La cantata è fatta di dieci movimenti, e la melodia del corale ci compare due volte. La prima volta è nel sesto movimento, intitolato "Wohl mir, daß ich Jesum habe", e la seconda nel decimo, "Jesus bleibet meine Freude". La musica è la stessa, ma le parole cambiano, e così cambia anche il modo in cui l'ascolti. È come ripetere un saluto a metà serata e poi ancora alla porta, quando ormai si va via più sereni.La melodia ha un altro autore
Ti dirò una cosa che sorprende molti: la melodia del corale non è mia. L'ha scritta Johann Schop, ed è quella di "Werde munter, mein Gemüte". Io l'ho presa, l'ho rispettata e le ho costruito intorno tutto il resto, cioè quel movimento che scorre e che ti resta nell'orecchio. Mettere un bel contorno a un tema che esiste già era una pratica del tutto normale ai miei tempi.Le parole di Martin Janus
Nemmeno il testo del corale è mio: è di Martin Janus e porta la data del 1661. Pensa che quei versi esistevano già da più di sessant'anni, quando io ho fatto eseguire la cantata a Lipsia. Sono parole semplici, che parlano di una gioia che non ti abbandona, e la musica le accompagna con una dolcezza che non ha bisogno di spiegazioni. Il mio contributo è stato farle camminare insieme a quella melodia, e devo dire che si sono trovate bene.Chi suona nel decimo movimento
Nel decimo movimento ho voluto un organico ricco: il coro, una tromba, due oboi, due violini, la viola e il continuo. Il coro canta il corale con calma, mentre gli strumenti ci girano intorno e gli danno un'aria di festa tranquilla. Se ascolti con attenzione, puoi seguire le voci degli strumenti una alla volta, come se parlassero tra loro senza mai coprirsi. Per me è il modo migliore di far sentire che la serenità può avere anche tanti colori.Un nome inglese arrivato nel 1926
Il titolo "Jesu, Joy of Man's Desiring" è diventato famoso grazie a Myra Hess, che nel 1926 ne ha fatto una trascrizione per pianoforte. Io, naturalmente, non ho mai usato quel nome, perché ai miei tempi il pezzo non esisteva da solo. Eppure è stata proprio quella versione per pianoforte a far entrare il brano in tante case, anche tra persone che non avevano mai sentito parlare di cantate. Ti confesso che mi fa piacere: un'idea nata in chiesa è arrivata fino al salotto di chi ama suonare.Dalle classifiche al tuo orecchio
Nel 1972 un gruppo chiamato Apollo 100 ha inciso una versione strumentale intitolata "Joy", che è arrivata al sesto posto della Billboard Hot 100 americana. Un mio corale nato a Lipsia, quindi, ha fatto una comparsa tra le canzoni più vendute degli Stati Uniti. Non l'avrei mai immaginato, ma mi sembra una prova che la calma di questa musica parla a tutti, anche a chi non sa nulla di me. Ora che conosci la sua storia, la prossima volta che la senti ti accorgerai di quanti passaggi ci sono dietro a tanta semplicità.---
Siamo arrivati alla fine, e ti confesso che mi fa un certo effetto pensare a quanta strada ha fatto questa melodia. È partita da Johann Schop, ha attraversato le parole di Martin Janus, è passata da Weimar e da Lipsia, e oggi arriva a te in forme che non avrei mai immaginato, come la trascrizione per pianoforte di Myra Hess del 1926. Forse è proprio questo il segreto della sua calma: non ha mai avuto fretta di arrivare da nessuna parte, eppure è arrivata ovunque. Ti è piaciuto scoprire la storia di Jesu, Joy of Man's Desiring? Spero di sì, perché c'è ancora molto da esplorare intorno a questo brano. Ci sono il modo in cui suona, i dettagli del suo ritmo e le tante versioni che sono nate nel tempo. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto e continua il viaggio. Io intanto resto qui, con il mio ruscello in sol maggiore, ad aspettarti per il prossimo ascolto.