Un imperatore alla tastiera con il Piano Concerto No 5 di Beethoven
Dietro le quinte
Piano Concerto No. 5 in E-flat major, Op. 73
Sono Ludwig van Beethoven, e questa è la storia che sta dietro al mio Piano Concerto No 5. Scoprirai come ho scritto questo concerto a Vienna nel 1809, mentre la città era sotto assedio, e perché da giorni così difficili sia uscita una musica tanto sicura di sé. Su questo sito io e i miei colleghi compositori ti insegniamo anche a riconoscere i nostri brani quando li senti: vieni a provare l'allenamento .
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Un concerto nato con il rumore dei cannoni
Il mio Piano Concerto No 5, in mi bemolle maggiore e catalogato come Op. 73, l'ho scritto a Vienna nel 1809. Fuori dalla finestra, però, non c'era la quiete ideale per comporre: gli eserciti di Napoleone assediavano la città. Se ti sembra una condizione di lavoro poco raccomandabile, hai ragione. Eppure proprio da quel periodo è uscita una delle mie musiche più luminose e sicure di sé.Un'offerta da Cassel e una promessa da quattromila fiorini
Nel 1808 Jérôme Bonaparte mi aveva proposto il posto di Kapellmeister a Cassel, e per un attimo ho pensato di lasciare Vienna. A quel punto l'arciduca Rudolf, il principe Kinsky e il principe Lobkowitz si sono messi d'accordo per assicurarmi una pensione annua di 4.000 fiorini, purché restassi. Io sono rimasto, e come un buon cliente fedele mi aspettavo che il pagamento arrivasse puntuale. Questa piccola illusione mi è costata cara, come ti racconto tra poco.Cuscini sulle orecchie, in cantina
Nel maggio del 1809 Vienna è stata bombardata, e si racconta che io mi sia rifugiato nella cantina di mio fratello. La storia dice che mi tenessi dei cuscini premuti sulle orecchie, perché il mio udito stava già peggiorando e quel frastuono mi dava il tormento. Non posso garantirti ogni dettaglio, perché le fonti usano il condizionale, ma l'immagine mi somiglia parecchio. Pensa che da una cantina simile sia passato un concerto così pieno di slancio: la musica, per fortuna, non deve per forza somigliare al luogo in cui nasce.La pensione che si è fatta desiderare
Purtroppo i miei mecenati non sono rimasti affidabili per sempre. Lobkowitz è fallito nel 1811 e Kinsky è morto nel 1812, e il denaro promesso ha smesso di arrivare con regolarità. Alla fine ho dovuto fare causa per ottenere quanto mi spettava, e i soldi li ho ricevuti soltanto nel 1815. Come vedi, anche i compositori hanno a che fare con la burocrazia, e a me è toccata per anni.Una dedica per l'arciduca e un assolo scritto di mio pugno
Ho dedicato il concerto all'arciduca Rudolf, che era mio mecenate, mio amico e anche mio allievo. In un concerto c'è un momento in cui il solista suona da solo, la cosiddetta cadenza, e di solito il pianista lo inventa lì per lì. Io ho voluto scriverla per intero, nota per nota, perché non volevo lasciare a nessuno la libertà di rovinarmi la cadenza. Chi suona questo concerto deve quindi fidarsi di me, e credo che di solito lo faccia volentieri.Un pranzo in tre portate
Un concerto di solito è diviso in movimenti, che sono come le portate di un pranzo: ognuna ha un carattere diverso, ma tutte fanno parte dello stesso pasto. Il primo movimento, l'Allegro, è l'antipasto che si rivela subito un piatto forte: è più lungo del primo movimento di ogni mio concerto precedente, ed è un'esibizione di forza e di spirito quasi militare. Il secondo, l'Adagio un poco mosso, è il momento in cui si respira, un piatto leggero e tranquillo che ti accompagna dolcemente verso la sera. Il terzo è il Rondo, un finale in cui un tema allegro continua a tornare tra una parentesi e l'altra, e arriva senza pausa subito dopo il secondo, così il pranzo si chiude in circa 37-40 minuti senza che tu abbia il tempo di alzarti da tavola.La prima, e io in platea
La prima esecuzione si è tenuta a Lipsia il 28 novembre 1811, con Friedrich Schneider al pianoforte e Johann Philipp Christian Schulz a dirigere l'orchestra del Gewandhaus. Io non c'ero al pianoforte, perché il mio udito peggiorava e non potevo più esibirmi come solista. A Vienna il concerto è arrivato il 12 febbraio 1812, e ad affrontarlo è stato il mio allievo Carl Czerny. Mi consola sapere che sia stato affidato a mani sicure, anche se non erano le mie.Un soprannome che non ho scelto io
Tutti lo chiamano "Emperor", ma quel nome non l'ho mai usato io e non ha nulla a che fare con Napoleone o con un imperatore. Secondo alcuni lo ha inventato lo scrittore britannico George Grove nel 1879, mentre altri lo attribuiscono all'editore Johann Baptist Cramer: nessuno lo sa con certezza. Donald Francis Tovey lo trovava volgare, e io, con ogni probabilità, la penserei come lui. Anche la storia dell'ufficiale francese che avrebbe gridato "C'est l'Empereur!" a una prima viennese non è mai stata provata, e pare molto improbabile.Che cosa ne hanno detto i primi ascoltatori
Le recensioni dell'epoca ne lodavano l'originalità e la bellezza, ma non mancavano le riserve. Qualche critico trovava il pezzo troppo lungo, e uno ha scritto che le sue digressioni erano difficili da seguire per chi ascolta per diletto. Per fortuna ha trovato presto un sostenitore d'eccezione in Franz Liszt, che lo ha difeso e lo ha suonato per tutta la vita. Mi fa piacere pensare che un pianista di quel calibro lo portasse con sé come un amico di lunga data.Dai viaggi all'estero fino ai dischi
Il concerto ha attraversato la Manica: la prima inglese è stata l'8 maggio 1820 con Charles Neate, e Mendelssohn l'ha suonato in Inghilterra il 24 giugno 1829. Nel 1912 Frank La Forge ha inciso l'Adagio, che è stata la prima registrazione di una parte dell'opera, mentre la prima incisione completa l'ha fatta Frederic Lamond nel 1922. Nel 2021 risultava il concerto per pianoforte più eseguito alla Carnegie Hall, con 215 esecuzioni. Per un lavoro nato tra le bombe e con una pensione in sospeso, direi che ha fatto una carriera più che dignitosa.---
Eccoci arrivati alla fine di questa storia, e mi viene da guardare indietro a quel 1809, con Vienna assediata e una musica così luminosa che nasceva proprio lì in mezzo. Col tempo ho capito che un brano non appartiene solo a chi lo scrive: appartiene anche a chi lo suona e a chi lo ascolta. Io, per esempio, il mio Piano Concerto No 5 non l'ho suonato alla prima esecuzione a Lipsia nel 1811, perché il mio udito stava peggiorando, e l'ho affidato ad altre mani. Eppure il concerto ha camminato benissimo anche senza di me, e oggi continua a trovare nuovi interpreti e nuovi ascoltatori. Il soprannome con cui molti lo conoscono, poi, non l'ho scelto io, e non ho mai pensato a un imperatore mentre scrivevo. Ti è piaciuto scoprire come è nato il mio Piano Concerto No 5? Spero che dopo questo racconto lo ascolterai con qualche curiosità in più, magari ritrovando il pianoforte che risponde agli accordi dell'orchestra o la quiete notturna dell'Adagio un poco mosso. Di cose da scoprire ce ne sono ancora molte, perché questo concerto ha altri lati da esplorare, dalla struttura dei movimenti ai dettagli che si notano solo con un ascolto attento. Se hai voglia di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto e continua il viaggio dentro il mio Piano Concerto No 5.