Tutti in piedi con l'Hallelujah di Händel
Dietro le quinte
Messiah, HWV 56: Hallelujah Chorus
Sono Händel, e questa è la storia di come è nato il mio Hallelujah. Ti racconto come un coro nato per la Pasqua sia stato ascoltato per la prima volta a Dublino, nel 1742, in una sala gremita per una serata di beneficenza. Qui sul sito i miei colleghi compositori e io insegniamo anche a riconoscere i nostri brani quando li ascolti, e se ti va puoi provare l'allenamento subito.
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Un lavoro a tempo di record
Ho scritto tutto il Messiah tra il 22 agosto e il 14 settembre del 1741, cioè in 24 giorni. Sono tre parti e 53 movimenti, quindi fai pure il conto di quante note al giorno mi toccavano. In fondo al manoscritto ho messo le lettere SDG, Soli Deo Gloria, che era il mio modo di dire a chi dovevo tutto questo. Si racconta anche che un servitore mi abbia sentito dire di aver visto «tutto il Cielo davanti a me», ma è un aneddoto senza prove solide.Le parole le ha cucite un altro
Il testo non l'ho scelto io: l'ha compilato Charles Jennens, che ha preso versetti della Bibbia e li ha messi uno dopo l'altro. Per l'Hallelujah ha attinto al Libro dell'Apocalisse, in tre punti diversi: 11:15, 19:6 e 19:16. Fa un po' il sarto che, da tre pezze diverse, ricava un unico abito che sta addosso perfettamente. A me restava il compito più bello, cioè dare a quelle frasi una voce che si sentisse fino in fondo alla sala.Una lettera da Dublino
A un certo punto mi era arrivato l'invito a Dublino per una serie di sei intrattenimenti musicali. Il Messiah ha trovato casa proprio lì, lontano da Londra, e non è un dettaglio da poco. Molti credono ancora che la prima sia stata nella capitale inglese, ma è una di quelle convinzioni che passano di bocca in bocca senza che nessuno le controlli. Se vuoi fare bella figura a una cena, ricordati che la strada comincia in Irlanda.La sera della prima
Il Messiah è stato eseguito per la prima volta il 13 aprile 1742, nella sala di Neale in Fishamble Street, a Dublino. Non era un concerto qualunque, perché l'incasso andava a favore dei prigionieri per debiti, del Mercer's Hospital e della Charitable Infirmary. Mi piace pensare che la musica abbia fatto un po' di bene prima ancora di finire. Questo è il motivo per cui quella serata mi è rimasta a cuore più di tante altre.Senza cerchi sotto la gonna
Per far entrare più gente, alle signore fu chiesto di venire senza i cerchi sotto la gonna. Tra i solisti c'erano Christina Maria Avoglio e Susannah Cibber, che hanno dato il primo volto umano a queste pagine. Ti confesso che un pubblico stretto in sala, con le gonne ridotte all'essenziale, mi sembra il miglior complimento possibile. E pensa che tutto questo succedeva ben prima che qualcuno si alzasse in piedi durante l'Hallelujah.Londra storce il naso
Il 23 marzo 1743 il Messiah è arrivato a Londra, al Covent Garden. Le recensioni sono state fredde, e a qualcuno in chiesa non andava giù che dei testi sacri risuonassero in un teatro. Era un po' come portare la Bibbia a un posto in cui di solito si compra il biglietto per vedere uno spettacolo. Io, per fortuna, ho una buona dose di pazienza, e l'opera ha avuto tempo di farsi apprezzare.Il re in piedi, forse
Si racconta che il re Giorgio II sia scattato in piedi al primo Hallelujah, e che da allora tutti facciano lo stesso. Peccato che non ci sia alcuna prova che sia mai stato a un'esecuzione del Messiah, figuriamoci che si sia alzato. Il primo riferimento documentato a questa usanza è del 1756, e le fonti non si mettono d'accordo se sia nata alla prima londinese o a una replica. Resta il fatto che oggi, quando parte il coro, ti conviene sapere cosa fare con le gambe.Pasqua, non Natale
Ti dico una cosa che sorprende parecchi: avevo pensato il Messiah per la Pasqua, non per il Natale. Eppure oggi lo associano soprattutto alle feste di dicembre, e non sarò io a lamentarmi. Il debutto americano, per dire, è stato proprio il giorno di Natale del 1818, con la Handel and Haydn Society di Boston. Un'abitudine nata per caso, insomma, che si è presa tutto il calendario.Da quel teatro all'ultimo ascolto
Dal 1750 il Messiah è stato eseguito quasi ogni anno al Foundling Hospital di Londra. Nel 1759, l'ultima volta che ho ascoltato una mia musica prima di morire, c'era ancora il Messiah, al Covent Garden. Vivevo in Brook Street, a Mayfair, e oggi in quella casa c'è un museo, che trovo un bel modo di restare a vivere dov'ero. Non so se un compositore possa chiedere di più che sentire la propria musica fino all'ultimo.Un nome lungo, una musica che resta
Il titolo completo, se vuoi essere preciso, è Messiah, HWV 56: Hallelujah Chorus. Il coro dura circa quattro minuti, e alcuni commentatori hanno ipotizzato che il tema derivi dal corale Wachet auf, o da un tema di fuga di Corelli, anche se nessuno può dirlo con certezza. L'Hallelujah, ricordalo, non è una canzone a sé: è un coro dentro un oratorio più grande. Eppure è quello che la gente ricorda anche anni dopo, e forse è giusto così.---
Eccoci arrivati in fondo a questa storia, e mi piace pensare che tu l'abbia seguita con la stessa curiosità con cui io, nel 1741, riempivo un foglio dopo l'altro. Ti è piaciuto scoprire il retroscena del mio Hallelujah? Un coro nato in poche settimane, pensato per la Pasqua e non per il Natale, e che da allora non ha mai smesso di far alzare la gente in piedi, almeno secondo la tradizione. Eppure c'è ancora molto da scoprire. Ci sono dettagli sulla musica, sul modo in cui il coro è costruito e su come lo si ascolta, che meritano più di una sola occasione. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi qui intorno e continua a esplorare l'Hallelujah a modo tuo. Io intanto resto qui, con la certezza che la prossima volta che lo ascolterai ti sembrerà un po' più tuo.