Un valzer sul fiume con The Blue Danube di Johann Strauss II
Dietro le quinte
The Blue Danube, Op. 314
Sono Johann Strauss II, e questa è la storia di come nacque The Blue Danube. Scoprirai che il mio valzer più famoso cominciò come un canto per coro con versi ironici sulla guerra perduta, e che fu Parigi a farlo diventare ciò che conosci oggi. Qui da noi compositori ti insegniamo anche a riconoscere i nostri brani quando li senti, quindi, appena hai finito di leggere, prova a metterti alla prova con l'allenamento dedicato .
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Un ordine arrivato con un anno di anticipo
Nel 1865 Johann Herbeck, direttore del coro dell'associazione corale maschile di Vienna, mi chiese un brano per le sue voci. Io ero già direttore della musica dei balli di corte da due anni, quindi di valzer ne avevo in testa a decine. Herbeck però non voleva un valzer da sala, voleva un pezzo cantato, e io accettai senza troppe domande. Quando una commissione arriva con tanto anticipo, di solito si finisce per rimandarla, e con me andò proprio così.La guerra manda all'aria i piani
Nel 1866 l'Austria perse la guerra contro la Prussia, e io non avevo ancora scritto una nota del brano promesso. A Vienna l'umore era a terra, e scrivere una pagina allegra sembrava quasi indelicato. Eppure la gente aveva bisogno proprio di quello, di un motivo per rialzare la testa. Fu per questo che decisi di trasformare l'incarico in un valzer cantato, leggero e pieno di luce.Parole che non piacquero a nessuno
I primi versi li scrisse Joseph Weyl, il poeta dell'associazione corale, e li pensò per un coro di carnevale di soli bassi e tenori. Il tono era ironico, perché prendeva in giro proprio la sconfitta appena subita. A pensarci oggi, scherzare su una ferita così fresca era una scommessa piuttosto rischiosa. Più tardi Franz von Gernerth scrisse altre parole, più solenni e più adatte a una serata ufficiale.Una prima serata con poco entusiasmo
Il 15 febbraio 1867 il coro presentò il brano al Dianabadsaal di Vienna, in un concerto del Wiener Männergesang-Verein diretto da Rudolf Weinwurm. Il pubblico chiese un solo bis. Né i cantori né gli ascoltatori avevano molta simpatia per quei versi. Se mi avessero detto che quel pezzo sarebbe diventato famoso in tutto il mondo, avrei pensato a uno scherzo di carnevale.L'unico rimpianto
Di quella serata mi è rimasto in mente un dispiacere preciso, e riguarda la coda. Si dice che io abbia confessato di rammaricarmi soltanto per quella, perché avrei voluto che fosse stata un successo. La coda è la parte che chiude il valzer, quella in cui tutto si scioglie e ci si saluta. Per un compositore è un po' come rovinare il saluto sulla porta dopo aver cucinato un'ottima cena.La rivincita arriva da Parigi
Nello stesso 1867 mi chiesero qualcosa per l'Esposizione universale di Parigi, e lì tolsi le voci e lasciai parlare solo l'orchestra. Senza i versi controversi, la musica poteva finalmente camminare da sola. A Parigi fu un grande successo, di quelli che fanno dimenticare in fretta la serata fredda di Vienna. Ancora oggi, quando si suona The Blue Danube, quasi sempre si suona questa versione per orchestra.Il giro del mondo in pochi mesi
Il valzer non si fermò in Francia, e il 1° luglio 1867 la versione strumentale arrivò a New York. A settembre, il 21, la versione corale risuonò a Londra, nei concerti di Covent Garden. Gli spartiti andavano a ruba, tanto che l'editore dovette far incidere 100 nuove lastre di rame per stampare più di un milione di copie per pianoforte. Mi pare ancora strano che un pezzo nato per qualche cantore viennese abbia fatto tanta strada così in fretta.Un ventaglio, un nome e una battuta
Tra i miei ammiratori c'era Brahms, che non scriveva valzer ma li sapeva apprezzare più di quanto desse a vedere. Un giorno scrisse le prime battute del mio valzer sul ventaglio di Alice von Meyszner-Strauss, mia figliastra. Sotto aggiunse che purtroppo quelle note non erano di Johannes Brahms. Per me è uno dei complimenti più belli che abbia mai ricevuto, e viene da un collega che di solito non regalava nulla.Cosa c'è dentro in dieci minuti
Un'esecuzione dura circa dieci minuti, e dentro ci stanno un'introduzione ampia, cinque valzer con i loro ritornelli, la coda e un breve finale. L'orchestra è ricca ma non enorme: flauti, oboi, clarinetti, fagotti, corni, trombe, timpani, arpa e archi, con in più qualche piccola percussione come il triangolo. Tra una sezione e l'altra ci sono dei brevi passaggi di raccordo, che servono a prepararti al ballo successivo. Le tonalità cambiano di continuo, ma il filo resta sempre quello di un'onda che va e viene, senza mai spezzarsi.Dal ballo di corte allo spazio
Oggi molti chiamano il mio valzer il secondo inno non ufficiale dell'Austria, anche se l'inno vero è un altro. A Vienna è il brano che chiude per tradizione il concerto del primo giorno dell'anno. Stanley Kubrick lo scelse per il film 2001: A Space Odyssey, nelle scene dell'aereo spaziale che attracca e dell'allunaggio. Non avrei mai immaginato di vedere le mie note accompagnare delle astronavi, ma devo ammettere che a ballare ci stanno benissimo.---
Eccoci arrivati alla fine della storia, e ripensandoci mi fa ancora un certo effetto. Un brano nato per un coro di uomini, con parole che nessuno ha amato, è diventato il valzer che mezzo mondo riconosce dopo poche note. Mi piace pensare che sia successo proprio perché, a un certo punto, ho lasciato parlare solo la musica. Ti è piaciuto scoprire come è nato The Blue Danube? Spero di sì, perché c'è ancora molto da esplorare: la sua struttura, i colori dell'orchestra, i luoghi dove oggi lo ascolti senza nemmeno farci caso. Se ti va di continuare, clicca sui link che trovi qui sotto e lasciati portare ancora un po' lungo il fiume.