Una principessa in lutto con la Pavane pour une infante défunte di Ravel
Dietro le quinte
Pavane pour une infante défunte, M. 19
Sono Maurice Ravel, e qui ti racconto la storia dietro la mia Pavane pour une infante défunte. Scoprirai perché un titolo che sembra così malinconico nasceva in realtà soprattutto dal piacere che provavo per il suono di quelle parole. Se hai voglia di metterti alla prova, vieni all'allenamento : su questo sito i miei colleghi compositori e io ti insegniamo anche a riconoscere i nostri brani quando li senti partire.
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Un allievo che i premi proprio non li vedeva
Nel 1897 sono tornato al Conservatorio di Parigi, e ci studiavo composizione con Gabriel Fauré. Quando ho scritto la Pavane pour une infante défunte, nel 1899, ero ancora uno studente, anche se non uno di quelli che tornano a casa con le medaglie. Non ho vinto nessun premio, e nel 1900 il Conservatorio mi ha mandato via. Ho preso la cosa con calma, perché la musica che avevo in testa non aveva bisogno di un diploma per esistere.Dalla porta, ma dalla parte giusta
Il bello è che io le lezioni di Fauré non le ho lasciate affatto. Ho continuato a frequentarle come auditeur, cioè uno che ascolta senza partecipare ufficialmente, fino al 1903. Per me Fauré era il maestro che ti lascia libero di sbagliare a modo tuo, e credo che nella Pavane si senta la finezza che ho imparato da lui. Era un po' come restare a una cena a cui non ti hanno più invitato, ma solo per sentire la conversazione migliore.La banda dei Teppisti
Intorno al 1900 sono entrato in un gruppo informale di artisti, poeti, critici e musicisti che si chiamavano gli Apaches. Il nome l'ha inventato il pianista Ricardo Viñes e significa, più o meno, "i Teppisti". Non pensare a gente che rompe vetrine: si trattava di amici che si ritrovavano per discutere di musica, di pittura e di libri con un entusiasmo piuttosto rumoroso. Viñes, tra l'altro, è lo stesso amico che avrebbe poi suonato questo mio brano davanti al pubblico.Una principessa mecenate, non una principessa spagnola
Ho dedicato la versione per pianoforte alla principessa di Polignac, che si chiamava Winnaretta Singer ed era una mia protettrice. C'è chi dice che sia stata lei a commissionarmi il pezzo, ma altri parlano soltanto di una dedica, e la verità non è mai stata chiarita del tutto. Io ti dico solo che di una mecenate così, quando hai poco più di vent'anni e nessun premio in tasca, si è sempre grati. L'infanta del titolo, però, con lei non c'entra niente.Un titolo scelto con l'orecchio
Molti pensano che la Pavane sia un lamento per una bambina morta, e invece no. Io intendevo l'evocazione di una pavane, una danza lenta e solenne, che una piccola principessa avrebbe potuto ballare alla corte spagnola. A un certo punto ho confessato a Manoah Leide-Tedesco che mi piacevano semplicemente i suoni di quelle parole, e nel 1925 ho aggiunto che il titolo voleva dire soltanto il piacere dell'allitterazione. Insomma, a volte un titolo è solo un bel suono, e chi ci cerca dentro un dramma si dà molto da fare per niente.Un quadro che non ho mai nominato
Qualcuno ha collegato la Pavane all'infanta Margarita, la bambina che Velázquez ha dipinto nelle Meninas. È un'idea affascinante, ma io non ho mai nominato nessun quadro, quindi resta una supposizione. Se ti viene in mente quella bambina con il grande vestito mentre ascolti, però, nessuno ti vieta di tenerla lì. La musica lascia spazio alle immagini che porti tu, e questo è uno dei suoi lati migliori.Un debutto senza fuochi d'artificio
Il 5 aprile 1902 Ricardo Viñes ha eseguito il pezzo al pianoforte, a un concerto della Société nationale de musique. In sala non è successo niente di clamoroso, perché all'inizio la Pavane ha attirato poca attenzione. Col tempo è diventata amatissima, e io ho sempre pensato che gran parte del merito fosse di interpretazioni davvero notevoli. A me piace pensare che un brano così tranquillo abbia semplicemente aspettato con pazienza il suo pubblico.Il compositore che si fa i complimenti al contrario
Nel 1912, a distanza di anni, ho riascoltato il mio pezzo con occhio severo. Ho scritto che l'influenza di Chabrier era troppo evidente e che la forma era piuttosto povera. Vedi che anche i compositori sanno essere i critici più duri di sé stessi, di solito proprio con le cose che poi piacciono a tutti. Oggi puoi essere più gentile di me, io non mi offendo.Un vestito nuovo per la stessa principessa
Nel 1910 ho orchestrato la Pavane, e lo stesso anno l'editore Eugène Demets ha pubblicato la partitura. Ho usato un'orchestra piccola e delicata, con flauti, oboe, clarinetti, fagotti, due corni, l'arpa e gli archi, così il suono resta morbido e quasi sussurrato. La prima esecuzione è stata il 27 febbraio 1911 a Manchester, diretta da Henry Wood. Il critico Samuel Langford ha definito questa versione «bellissima», e io da lontano ho sorriso.Una vita lunga, dal rullo al sintetizzatore
Nel 1922 ho registrato la Pavane su un rullo per pianoforte meccanico, così che resti una traccia di come la suonavo io. Da allora altri l'hanno trasformata in canzoni e versioni nuove: c'è "The Lamp Is Low", il sintetizzatore di Pedro Aznar nel 1982, William Orbit nel 2000 e la voce di Hayley Westenra nel 2004. Nel 2020 la Classic FM la collocava al 230º posto nella sua Hall of Fame, e a me sembra un bel risultato per un pezzo che ho giudicato con tanta severità. Non male per una danza lenta scritta da uno studente che il Conservatorio aveva appena salutato.---
La storia della Pavane finisce qui, e mi piace pensare che ti sia sembrata un po' più vicina di prima. Ti è piaciuto scoprire come è nata la Pavane pour une infante défunte? Pensa che io la scrissi da giovane, senza immaginare che sarebbe diventata uno dei miei brani più amati, e che anni dopo ne avrei dato un giudizio piuttosto severo. A volte la musica fa così: quello che l'autore guarda con diffidenza, chi ascolta lo accoglie come un vecchio amico. Della Pavane pour une infante défunte c'è ancora molto da esplorare: le due versioni, per pianoforte e per orchestra, il modo in cui la melodia cambia colore, e le tante riletture che sono arrivate dopo di me. Se ti va di continuare, clicca sui link che trovi qui intorno e lasciati guidare alla scoperta della Pavane pour une infante défunte. Io intanto ti auguro un ascolto lento, senza fretta, come questa musica chiede.