Un bombo di corsa con Flight of the Bumblebee di Rimsky-Korsakov
Dietro le quinte
Flight of the Bumblebee
Sono Rimsky-Korsakov, e questa è la storia che sta dietro al mio Flight of the Bumblebee. Scoprirai come un semplice intermezzo della mia opera The Tale of Tsar Saltan, nato per servire la scena, sia diventato uno dei brani più celebri di tutta la musica classica. Se ti va di imparare a riconoscere i nostri brani quando li senti, i miei colleghi compositori e io ti aspettiamo qui sul sito: mettiti alla prova con l'allenamento .
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Un centenario da festeggiare
Nel 1899 e nel 1900 ho scritto un'opera intera per un motivo molto preciso: si celebravano i cent'anni dalla nascita di Pushkin. Ho scelto la sua fiaba in versi del 1831, quella dello zar Saltan, e Vladimir Belsky l'ha trasformata in libretto. Pensa a un regalo di compleanno così grande che, per consegnarlo, serve un teatro con orchestra e cantanti. Dentro quel regalo, quasi nascosto, c'era un brano di pochi minuti che ancora non sapeva di diventare il più famoso di tutti.Un ponte tra due scene
Il pezzo si trova nel terzo atto, tra la prima e la seconda scena, e per me era un passaggio di servizio. Nella storia il principe Gvidon vuole rivedere suo padre, ma da solo non può arrivare fin laggiù. Ci pensa il Cigno-Uccello, che con un incantesimo lo fa diventare un insetto capace di attraversare il cielo. La musica serve a questo: tu non vedi il viaggio, ma lo senti passare sopra la tua testa.La prima a Mosca
L'opera è andata in scena per la prima volta il 3 novembre 1900, che nel calendario russo di allora era il 21 ottobre. Eravamo al Teatro Solodovnikov di Mosca, con Mikhail Ippolitov-Ivanov sul podio a dirigere l'orchestra. Le scene le aveva disegnate Mikhail Vrubel, un pittore con una fantasia che al mio bombo faceva solo bene. Gli applausi sono arrivati all'opera intera, e nessuno quella sera immaginava che quel pezzetto avrebbe vissuto una seconda vita fuori dal teatro.Un professore con poco tempo
Quando l'ho scritto avevo cinquantasei anni e insegnavo al Conservatorio di San Pietroburgo fin dal 1871. Ero nato a Tikhvin nel 1844, e dal 1890 circa mi portavo dietro un'angina che non mi dava tregua. Eppure la musica di quel bombo è tutta energia e nessuna fatica, come se l'insetto avesse la salute che a me mancava. Chi insegna composizione per tanti anni impara che una buona idea musicale spesso nasce proprio dove meno te l'aspetti.Bombo, non ape
Il titolo russo è Полёт шмеля, e la parola shmel significa bombo, non ape. La differenza conta, perché il bombo è l'insetto grosso, peloso e un po' goffo, che sembra fatto per non riuscire a volare. Nella mia opera, poi, quel bombo è il principe Gvidon in persona, quindi dentro ci sta anche un giovane con un grande desiderio di rivedere suo padre. Se senti il brano come una piccola avventura e non come un semplice ronzio, hai capito esattamente cosa avevo in mente.Una scala che non si ferma mai
Il segreto del suono sta nelle note cromatiche, cioè quelle che salgono e scendono per gradini piccolissimi, uno dopo l'altro. Con questi gradini così vicini la melodia non si appoggia mai davvero da nessuna parte, proprio come un insetto che non si posa. Per lo stesso motivo non c'è una sola tonalità di casa: le fonti elencano la minore, si minore e fa diesis minore, e nessuno sa dire quale sia la vera. Io lascio volentieri la questione ai teorici, perché a un bombo la tonalità interessa poco.Nato in opera, cresciuto in concerto
Questo brano non l'ho scritto per essere eseguito da solo in una sala da concerto, ma come intermezzo dentro l'opera. Solo dopo è diventato un pezzo da concerto, uno di quelli che gli orchestrali amano e un po' temono. Un'altra confusione frequente riguarda il numero d'opera: il brano non ne ha uno suo, e l'op. 57 appartiene alla suite che ho tratto dall'opera. Quindi, se qualcuno ti dice che l'opera intera è l'op. 57, puoi correggerlo con gentilezza.Rachmaninoff mette le mani sul bombo
Verso il 1929 Rachmaninoff ha fatto una trascrizione per pianoforte del mio pezzo. Mi fa molto piacere che un pianista di quel livello si sia interessato a una pagina nata per un'orchestra intera. Con le sole dieci dita, quella raffica di note diventa una prova di agilità che pochi pianisti affrontano a cuor leggero. Chi ci riesce, però, dà l'impressione di avere un intero sciame sotto le mani.Un virtuoso, mille incisioni
Oggi il brano è uno dei più conosciuti della musica classica, soprattutto grazie alla cultura popolare, che l'ha adottato molto più di quanto avrei mai immaginato. È diventato la prova preferita dei virtuosi, i musicisti che vogliono mostrare quanto sono veloci senza sbagliare una nota. Uno studio del 2021 su Spotify ha contato più di mille registrazioni di questo pezzo, e per un intermezzo d'opera mi sembra un risultato notevole. Pensa che io lo avevo scritto per far passare qualche minuto tra due scene.Hornet, swing e leggende
Il pezzo ha girato molto anche fuori dalla sala da concerto, e certe storie su di lui non sono del tutto sicure. Si racconta che sia stato usato come sigla della radio The Green Hornet, che cominciò nel 1936, ma non ho trovato una conferma affidabile. Anche la registrazione swing di Harry James è incerta, perché una fonte parla del 1940 e un'altra del 1941. Di sicuro so una cosa: un bombo nato per un principe di fiaba è finito dappertutto, e io non potrei esserne più contento.---
Il bombo atterra qui, e con lui la storia di Flight of the Bumblebee: ti è piaciuto scoprirla? Spero di averti fatto sentire quanto lavoro e quanta fantasia possano stare in un brano che dura pochi minuti e che, a Mosca, nel 1900, era solo un passaggio tra due scene della mia opera. Oggi quelle note velocissime hanno fatto il giro del mondo e, a pensarci bene, io ne sono ancora un po' sorpreso. Del resto, un bombo nato per portare un principe da suo padre lo zar è finito a volare molto più lontano di quanto avessi immaginato. Su questo brano c'è ancora molto da scoprire: ci sono altri aspetti di Flight of the Bumblebee che meritano di essere esplorati con calma. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto e continua il viaggio insieme a me.