Una dama sul lago con l'Ave Maria di Schubert
Dietro le quinte
Ellens Gesang III in B-flat major, D. 839, Op. 52 No. 6
Sono Franz Schubert, e qui ti racconto la storia di come è nata la mia Ave Maria. Scoprirai che questa melodia non è nata come preghiera da chiesa, ma come canto di Ellen, un personaggio di un poema di Walter Scott, e che le parole latine sono arrivate dopo. Qui io e gli altri compositori ti insegniamo anche a riconoscere i nostri brani quando partono, quindi provaci con l'allenamento e vedi come te la cavi.
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Un nome che non ho mai scelto
Il titolo originale è Ellens Gesang III, cioè il terzo canto di Ellen. Ave Maria è arrivato dopo, e ha avuto un successo tale che oggi nessuno si ricorda più del nome originale. Per me è un po' come un figlio che tutti chiamano con il soprannome e che al nome di battesimo non risponde più. Mi sono ormai abituato, ma tengo a dirlo: la canzone nasce con un'identità tutta sua.Un poema scozzese in tedesco
Il punto di partenza è un poema di Walter Scott del 1810, The Lady of the Lake, una storia di castelli, laghi e cavalieri. Io l'ho letto nella traduzione tedesca di Adam Storck, perché a Vienna si parlava tedesco e le Highlands erano molto lontane. Ho scelto alcuni versi e ci ho costruito sopra la musica, come si fa con una poesia che ti resta in testa. Se mi avessero detto che un giorno sarebbe diventata una delle melodie più note del mondo, avrei risposto che era solo una canzone.Sette canzoni, e questa è la sesta
Dal poema ho ricavato sette canzoni, e tre di queste le canta Ellen Douglas. La nostra è la terza delle tre, e nell'insieme delle sette occupa il sesto posto. Il testo è la strofa XXIX del terzo canto, in cui Ellen rivolge una preghiera alla Vergine Maria, e la musica è in si bemolle maggiore. Ho scritto tutto per voce di donna e pianoforte, perché serviva una voce limpida e nient'altro.Le parole latine fanno tardi
Il testo latino dell'Ave Maria non l'ho scritto io, e non l'ha scritto nemmeno Scott. È stato adattato alla mia melodia più tardi, forse perché Ellen comincia il canto e lo conclude proprio con le parole Ave Maria. Io, in pratica, ho messo in musica un poema scozzese, e qualcuno ha pensato di vestire la melodia con un abito da chiesa. L'abito le sta così bene che quasi nessuno sospetta che all'origine non sia un brano liturgico.Un anno in cui andava tutto bene
Il 1825 è stato un anno piuttosto sereno per me, e non capitava spesso. Le mie opere venivano pubblicate più in fretta e, per un po', le preoccupazioni di denaro si sono fatte meno pesanti. In quello stesso anno ho scritto la Sonata per pianoforte in la minore, D. 845, e ho cominciato la Grande Sinfonia in do maggiore. Quando le tasche sono un po' meno vuote, anche la fantasia lavora con più calma.Una dedica alla contessa
Intorno al 1826 le sette canzoni sono state stampate a Vienna da Math. Artaria, con il titolo Sieben Gesänge aus Walter Scott's Fräulein vom See. La raccolta porta il numero d'opera 52, e la nostra canzone è la sesta delle sette. La prima edizione l'ho dedicata alla contessa Sophie Weissenwolff, che era nata contessa Breunner. Una dedica del genere a quei tempi era un modo elegante per dire grazie e, con un po' di fortuna, per farsi invitare di nuovo.La prima esecuzione, forse
Si racconta che la canzone sia stata eseguita per la prima volta nel castello della contessa Weissenwolff, a Steyregg, in Austria. Di preciso non so dirti altro, perché non si sa in che anno sia successo né chi abbia cantato. Mi piace immaginare un salotto con le candele accese, qualche invitato in poltrona e una voce che riempie la stanza. Resta una storia che si tramanda, e per questo la racconto con tutta la prudenza del caso.Liszt la mette al pianoforte
Dopo di me, Franz Liszt ha amato questa melodia al punto da trascriverla per pianoforte solo, e non una volta soltanto, ma in tre versioni. Nel pianoforte tutto il canto della voce passa alle dita, e la mano deve cantare e accompagnare insieme. È un po' come cercare di parlare e suonare la chitarra mentre si cammina, ma lui era un pianista straordinario e ci riusciva benissimo. Sono le sue trascrizioni a far capire quanto la melodia stia in piedi anche senza le parole.Dopo i demoni di Fantasia
Nel 1940 la mia canzone è finita nel film Fantasia di Walt Disney, subito dopo Night on Bald Mountain di Mussorgsky. Prima arrivano i demoni e le streghe di Mussorgsky, e la mia musica entra come la quiete dopo una notte agitata. Quella versione l'ha arrangiata Leopold Stokowski per soprano, coro misto e gli archi della Philadelphia Orchestra, con Julietta Novis come solista. Il testo inglese è di Rachel Field, e io non ho mai conosciuto nessuno di loro, ma sono molto felice dell'incontro.Dall'altare al presepe
Oggi la mia canzone si sente ovunque: ai matrimoni, ai funerali e nelle messe di Natale, spesso in arrangiamenti semplificati e con parole diverse da quelle di Scott. A me, che sono morto a Vienna il 19 novembre 1828 a soli trentun anni, sembra quasi impossibile. Non pensavo certo di scrivere una melodia che avrebbe accompagnato tante persone nei giorni più importanti della loro vita. Se la senti in chiesa o al cinema, ora sai che all'inizio c'era solo Ellen, un poema scozzese e un pianoforte che dondolava piano.---
Il racconto finisce qui, e mi fa pensare a quanta strada abbia fatto una canzone nata d'estate, in una vacanza, senza nessuna pretesa. Ti ha sorpreso scoprire che all'inizio non era una preghiera? Spero di sì, perché ho sempre trovato bello che una melodia pensata per la voce di Ellen sia arrivata fino ai matrimoni, alle feste di Natale e ai momenti in cui le persone hanno bisogno di silenzio. Io intanto, nel 1825, avevo la testa piena di altri lavori, e non immaginavo certo che questa pagina sarebbe diventata la più conosciuta. Forse è proprio questo il bello: le cose più semplici a volte viaggiano più lontano di quelle su cui si è sudato di più. Ma c'è ancora molto da scoprire su questo brano. Ci sono le versioni per pianoforte solo che Franz Liszt ha ricavato dalla melodia, ci sono gli arrangiamenti pensati per altri organici, e ci sono tanti modi diversi di ascoltarla. Se ti va di continuare il viaggio, clicca sui link che trovi qui intorno e lasciati guidare. Ti aspetto lì, e spero che la prossima volta che sentirai quella barchetta dondolare piano, ti sembrerà di riconoscere un vecchio amico.