Napoleon de deur wijzen met de 1812 Overture van Tchaikovsky
De achtergrond
1812 Overture in E-flat major, Op. 49
Welkom, ik ben Tchaikovsky, en dit is het verhaal achter mijn 1812 Overture. Je leest hoe ik dit feestwerk in 1880 met tegenzin schreef, en waarom ik het toch vaker dirigeerde dan al mijn andere werken. Op deze site leren mijn collega-componisten en ik je ook onze stukken herkennen zodra ze klinken, dus waag meteen een poging in de Trainer .
---
Een bestelling waar ik niet op zat te wachten
In 1880 kreeg ik een opdracht voor een groot feestwerk bij de tentoonstelling in Moskou. Het idee kwam van Nikolay Rubinstein, die net de nieuwe leider van de muziekafdeling daar was geworden. Mijn uitgever Jurgenson gaf de vraag aan mij door, zoals een postbode een pakje afgeeft waar je niet om gevraagd hebt. En in dat pakje zat niet één opdracht, maar meteen drie.Drie gerechten op de kaart
Rond de overgang van mei naar juni 1880 legde Jurgenson mij de mogelijkheden voor. Het kon een ouverture zijn voor de opening van de tentoonstelling, een ouverture voor het zilveren jubileum van Alexander II, of een cantate voor de inwijding van de Kathedraal van Christus de Verlosser. Je leest vaak dat mijn stuk bij die kathedraal of dat jubileum hoort, maar zo helder ligt dat niet, want het werd uiteindelijk op de tentoonstelling gespeeld. Welke van die drie gelegenheden het nu precies is geworden, blijft dus een beetje een open vraag.Een vriendelijk verzoek met een stopwatch
In september 1880 vroeg Rubinstein het mij ook nog persoonlijk. Hij liet mij vrij in de vorm, als het stuk maar tussen de vijftien en vijfentwintig minuten duurde. Dat is een mooie vrijheid, al voelt ze wat minder ruim als je weet dat de klok meeloopt. Als Rubinstein zo aandrong, kon ik moeilijk nee blijven zeggen.Geen warme gevoelens, wel een plicht
Aan Nadezhda von Meck, die mij al jaren steunde zodat ik me op het componeren kon richten, schreef ik eerlijk hoe ik erover dacht. Voor mij was er niets onsympathieker dan muziek maken omwille van een feest, en ik kondigde aan dat het stuk heel luid en lawaaierig zou worden. Ik schreef het ook zonder warme en liefdevolle gevoelens, en dat is iets wat een componist niet vaak hardop toegeeft. Mijn leven was in die jaren overigens ook niet bepaald feestelijk, want mijn huwelijk met Antonina Miliukova uit 1877 was na ongeveer tweeënhalve maand al uit elkaar gevallen.Snel klaar, zonder poespas
Ik schreef en orkestreerde het hele stuk tussen september en november 1880. De volledige partituur heb ik in november van dat jaar afgerond, dus lang heb ik er niet over gedaan. Het is één doorlopend deel van 428 maten, en het duurt ongeveer vijftien tot twintig minuten. Jurgenson bracht in mei 1882 de partituur uit, samen met de orkestpartijen en twee bewerkingen voor piano.Geschiedenis met een kleine vergissing
Het stuk gaat over hoe Rusland zich in 1812 verdedigde tegen de inval van Napoleon. Toch klopt de muziek niet helemaal met de geschiedenis, want "God Save the Tsar!" bestond in 1812 nog niet en het eerste officiële Russische volkslied komt pas uit 1815. Het is een beetje alsof er in een historische film een horloge door beeld loopt, alleen luistert er bij mij niemand naar de klok. Waarom ik La Marseillaise erin heb gezet, is niet vastgelegd, al is het bekend dat het lied in 1879 opnieuw het Franse volkslied werd.Het kanon dat er niet in staat
Veel mensen denken dat ik echte kanonnen in de partituur heb geschreven, maar dat klopt niet. Ik schreef een bombardone voor, en dat was een grote hangende trom en geen stuk geschut. Echte kanonschoten zijn pas later een uitvoeringstraditie geworden, bijvoorbeeld bij de opname van Antal Doráti uit 1954 voor Mercury. Die ruwe knal waar iedereen aan denkt, komt dus vooral van dirigenten en geluidstechnici, en daar ben ik niet eens boos om.Alle klokken op dezelfde toon
Voor de klokken vroeg ik grote exemplaren die allemaal dezelfde toonhoogte hadden, zodat ze samen als één machtig geluid zouden klinken. In het orkest zit bovendien een carillon, dus de klokken hoef je niet per se aan een kerktoren te hangen. Voor het slot mag er ook een koperensemble buiten het podium meespelen, al is dat optioneel. Zo kan het einde klinken alsof het hele plein meedoet, ook als je maar een zaal tot je beschikking hebt.Een tent naast een onaf gebouw
Het stuk werd op 20 augustus 1882 in Moskou voor het eerst gespeeld tijdens het zesde symfonieconcert van de grote tentoonstelling, onder leiding van Ippolit Altani. Er waren in de weken daarvoor al twee uitvoeringen geweest, in Ozerki en in Pavlovsk, maar dit geldt als de eerste in Moskou. Het concert vond plaats in een tent vlak bij de nog onafgemaakte kathedraal, die pas in 1883 klaar was. De bekende verhalen over een première bij de inwijding van die kathedraal kloppen dus niet.Het stuk waar ik zelf het vaakst voor stond
Ik heb de ouverture dertien keer zelf gedirigeerd, vaker dan elk ander werk van mij, onder andere in november 1887 in Moskou en in februari 1888 in Praag. Dat is vreemd voor iemand die er zo kritisch over was, maar publiek en orkest bleken er blijkbaar meer in te horen dan ik. Ook Gustav Mahler dirigeerde het in januari 1899 in Wenen, en dat vind ik een groot compliment. Tegenwoordig hoor je het elk jaar bij het vuurwerk op de Amerikaanse Independence Day, mede dankzij Arthur Fiedler en zijn Boston Pops.---
Ik hoop dat je het leuk vond om te lezen hoe mijn 1812 Overture is ontstaan. Ik schreef het stuk in de herfst van 1880 met weinig enthousiasme, en toch is het uitgegroeid tot iets wat ik zelf nooit had verwacht. Het is bijzonder om te zien hoe een werk waar ik zo koel tegenover stond, door zoveel mensen met warmte wordt gehoord. Misschien zegt dat ook iets over muziek: je weet als maker niet altijd wat de luisteraar er uiteindelijk in vindt. Er valt nog veel meer te ontdekken over mijn 1812 Overture, bijvoorbeeld over de klokken, de kanonnen en de plekken waar het stuk later te horen was. Klik gerust op de links hieronder en ontdek zelf wat er nog meer in deze muziek verscholen zit.