Un coro a squarciagola con la Symphony No 9 di Beethoven
Dietro le quinte
Symphony No. 9 in D minor, Op. 125 ("Choral")
Sono Beethoven, e questa è la storia che sta dietro alla mia Symphony No 9. Ti racconto la sera della prima, nel 1824 a Vienna, quando stavo sul palco senza poter sentire né l'orchestra né gli applausi: è un'immagine che cambia il modo di ascoltare questa musica. Qui sul sito, insieme ai miei colleghi compositori, ti insegno a riconoscere i nostri brani appena li senti, quindi vieni all'allenamento e provaci.
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Una lettera da Londra con una richiesta precisa
Il 9 giugno 1817 Ferdinand Ries mi scrisse da parte della Philharmonic Society di Londra, che voleva da me due grandi sinfonie. Le voleva in esclusiva, nel senso che sarebbero rimaste di proprietà della Società. Alla fine ne ho finita una sola, la Nona, e dentro ci è finito anche del materiale pensato per la seconda. Una decima l'ho solo abbozzata, e così l'ordine di Londra è rimasto a metà.Una poesia che mi girava in testa da una vita
I versi di Friedrich Schiller, An die Freude, risalgono al 1785, e io me li sono portati dietro per anni. Prima della Nona ho provato più volte a metterli in musica, senza però arrivare dove volevo. I primi schizzi della sinfonia, invece, sono del 1815. Insomma, l'idea ha avuto una lunga stagionatura, come un formaggio che si rispetti.Tra malanni, tribunali e conti che non tornano
Nel frattempo la vita non mi ha lasciato molta tranquillità: la salute, la disputa per la tutela di mio nipote Karl e le preoccupazioni di denaro hanno rallentato tutto. Il mio udito, poi, aveva cominciato a calare già intorno al 1798, e negli anni della Nona era una compagnia sempre più silenziosa. Nell'autunno del 1822 ho ripreso il lavoro con serietà, e nel 1823 la sinfonia aveva finalmente preso la sua strada. Ho finito all'inizio del 1824, e c'è chi dice febbraio e chi marzo, perché le fonti non sono d'accordo.Quattro portate per una sola cena
Un movimento è una parte a sé di una sinfonia, un po' come una portata di una cena: ognuna ha il suo carattere e fra l'una e l'altra si fa una piccola pausa. Il primo movimento, l'Allegro ma non troppo, è il piatto che ti dice subito che si fa sul serio, mentre il secondo, lo Scherzo, è scuro e velocissimo e non ti lascia il tempo di respirare. Il terzo, l'Adagio molto e cantabile, è il momento calmo e sognante, con due temi che tornano ogni volta trasformati e un bell'assolo per il quarto corno. Il quarto, il finale, parte nel caos, richiama i temi dei movimenti precedenti per metterli da parte, e poi lascia spazio al tema della gioia, cantato da solisti e coro.Un cantante che interrompe tutto
Nel finale, dopo il caos iniziale, entra il baritono e canta «O Freunde, nicht diese Töne!». Quelle parole non sono di Schiller: le ho scritte io. Con quella frase metto da parte i suoni che hanno aperto il finale e faccio strada alla poesia vera e propria. È come se, a metà serata, qualcuno si alzasse e dicesse: cambiamo disco.L'orchestra più grande che abbia mai usato
Per la Nona ho messo insieme la più grande orchestra della mia carriera, con in più quattro solisti e un coro. Nel finale si aggiungono l'ottavino, il controfagotto, il triangolo, il tamburo grosso e i piatti, e questi ultimi due ricordano la musica turca. In una sinfonia nessuno aveva mai fatto cantare una voce umana prima di allora, e all'epoca era una novità che faceva sollevare parecchie sopracciglia. Per ascoltarla tutta servono circa 65 minuti, anche se qualcuno ne conta qualcuno in più.Il debutto a Vienna, con me in piedi sul palco
La prima esecuzione è stata il 7 maggio 1824 al Kärntnertor Theater di Vienna. A dirigere era Michael Umlauf, non io, anche se io stavo sul palco. Non potevo sentire l'orchestra, e come vedremo nemmeno gli applausi, quindi ero lì più come presenza che come guida. Per un compositore è una situazione curiosa: assistere alla propria sinfonia senza poterla sentire.Una cantante che mi fa girare
I solisti di quella sera erano Henriette Sontag, soprano, Caroline Unger, contralto, Anton Haizinger, tenore, e Joseph Seipelt, basso. Sontag aveva 18 anni e Unger 20, quindi la parte più acuta del quartetto era in mano a due ragazze giovanissime. Si racconta che alla fine sia stata proprio Caroline Unger a girarmi verso il pubblico, perché vedessi la sala che applaudiva con cappelli e fazzoletti in aria. Si dice anche che le ovazioni siano state cinque, ma qui, come in tutte le belle storie, i dettagli cambiano a seconda di chi la racconta.Dopo Vienna, il resto del viaggio
Londra, che l'aveva chiesta, l'ha sentita il 21 marzo 1825 con George Smart sul podio. L'ho dedicata al re Friedrich Wilhelm III di Prussia, e le prime edizioni, sia le parti che la partitura, sono uscite da Schott. Io sono morto il 26 marzo 1827 a Vienna, appena tre anni dopo il debutto. La Nona è stata dunque una delle ultime grandi cose che ho lasciato al mondo.Un inno che oggi canta un continente
Il 12 gennaio 1972 il Consiglio d'Europa ha adottato la melodia dell'Inno alla gioia come proprio inno, in un arrangiamento strumentale di Herbert von Karajan. Nel giugno 1985 i capi di Stato o di governo hanno scelto lo stesso inno per la Comunità europea, e il 29 maggio 1986 c'è stata la cerimonia ufficiale a Bruxelles. Il manoscritto originale della sinfonia, poi, è stato iscritto nel 2001 nel Registro della Memoria del Mondo dell'UNESCO. Non male per una melodia che ho dovuto inseguire per tanti anni prima di trovarle il posto giusto.---
Quando ripenso alla mia Symphony No 9, mi accorgo che per me non è mai stata soltanto una sinfonia. È stata il modo che ho trovato per dire, con tutta la musica che avevo, quello che le parole da sole non riuscivano a contenere. Alla prima, a Vienna nel maggio del 1824, io non potevo sentire né l'orchestra né gli applausi, eppure sapevo benissimo che cosa stavo consegnando a chi ascoltava. Ti è piaciuto scoprire come è nata la mia Symphony No 9? Spero che questo racconto ti abbia fatto venire voglia di conoscerla più da vicino, perché c'è ancora molto da scoprire su questa musica. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi qui in pagina e continua l'esplorazione a modo tuo. E quando avrai un po' di tempo, ascoltala con calma dall'inizio alla fine, senza fretta: io spero che ti lasci qualcosa addosso, come è successo a me.