Una ninfa a caccia con Sylvia di Delibes
Dietro le quinte
Sylvia, ou La nymphe de Diane, ballet in three acts (1876)
Mi chiamo Léo Delibes, e qui ti racconto la storia che sta dietro a Sylvia, il mio balletto. Scoprirai come Sylvia, accolta con reazioni miste alla prima del 1876 a Parigi, sia riuscita a farsi amare soprattutto per la sua musica. Anche io e i miei colleghi compositori, su questo sito, ti insegniamo a riconoscere i nostri brani quando li ascolti, e con un giro nell'allenamento puoi provarci subito.
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Un maestro con un curriculum impegnativo
Prima di scrivere Sylvia ho studiato al Conservatoire di Parigi con Adolphe Adam, l'autore di Giselle. Pensa che fortuna: imparare il mestiere da qualcuno che i balletti li sapeva già far volare. Da lui ho capito che una melodia per la danza deve farsi seguire dai piedi prima ancora che dalle orecchie. È una lezione che mi è rimasta addosso per tutta la vita, dal 1836 al 1891.Dietro le quinte, con il fiatone
Per un po' ho fatto il maestro del coro all'Opéra di Parigi, che è un lavoro molto meno glorioso di quello che sembra. Si passano le giornate a far entrare al momento giusto un gruppo di cantanti che ha sempre qualcosa da dire. In compenso il teatro l'ho imparato dall'interno, e so come si respira prima che si alzi il sipario. Più tardi, dal 1881, sono diventato anche professore di composizione al Conservatoire, a insegnare ai ragazzi quello che avevo imparato in teatro.Il biglietto da visita si chiamava Coppélia
Nel 1870 era andato in scena il mio balletto Coppélia, sei anni prima di Sylvia. Sylvia è venuta dopo, e ci sono arrivato con quell'esperienza alle spalle. Per me era un punto di partenza, e con Sylvia volevo fare un passo più in là. Mi ero ripromesso di scrivere una musica così curata che si potesse ascoltare con gli occhi chiusi.Una storia con un pedigree da letteratura
Il libretto lo hanno scritto Jules Barbier e il barone de Reinach, e arriva da lontano. Si ispira ad Aminta, una favola pastorale di Torquato Tasso, che parla di pastori e ninfe in un mondo di boschi e di sentimenti difficili da nascondere. Io da quel libretto ho preso il paesaggio, i colori e un bel po' di ispirazione. Il titolo completo, per chi ama le cose in grande, è Sylvia, ou La nymphe de Diane.Una ninfa, un pastore e un dio permaloso
La protagonista è Sylvia, una ninfa cacciatrice al servizio di Diana, che con l'amore non vuole averci niente a che fare. Poi c'è Aminta, un pastore che la guarda da lontano con parecchia più speranza che buon senso. Aggiungi Orion, un cacciatore dalle intenzioni tutt'altro che gentili, ed Eros, il dio dell'amore, che non ama essere preso in giro. Come finisca questa compagnia non te lo dico, ma ti assicuro che nel bosco qualcuno passerà una brutta giornata.La sera del debutto
La prima è stata il 14 giugno 1876 al Palais Garnier, il grande teatro dell'Opéra di Parigi. La coreografia era di Louis Mérante, che oltre a inventare i passi ballava anche la parte di Aminta. Sylvia aveva il volto e le gambe di Rita Sangalli, e il pubblico poteva guardare lei invece di me, il che per un compositore è un sollievo. Per me contava soprattutto che gli strumenti facessero quello che avevo scritto.Applausi, ma con giudizio
Non ti racconterò che fu un trionfo immediato, perché non lo fu: all'inizio il successo fu moderato e le reazioni furono contrastanti. Sul modo preciso in cui la accolsero i critici, le fonti non vanno d'accordo, e qualcuno dice che passò quasi inosservata. A me piace pensare che certe musiche abbiano bisogno di qualche sera per trovare la strada verso chi ascolta. Sylvia, in fondo, sapeva aspettare, come fa chi ha una buona melodia in tasca.Il complimento di un collega famoso
Nel 1877 Tchaikovsky, che di balletti se ne intendeva, scrisse che Sylvia era il primo balletto in cui la musica non era soltanto l'interesse principale, ma l'unico. Detto da lui, era un complimento che pesava parecchio. Si racconta anche che avrebbe aggiunto che, conoscendola prima, forse non avrebbe scritto Il lago dei cigni, ma nessuno sa dire se le parole furono davvero queste. Io le prendo come un omaggio, in qualunque forma siano arrivate fino a me.Un'orchestra al gran completo
Per Sylvia ho voluto un'orchestra piena: legni, ottoni, percussioni, arpa e archi, tutti con il loro da fare. Le pagine più amate le ho poi riunite nel 1880 in una suite di quattro numeri, che si può ascoltare in concerto senza ballerini e senza scenografie. Al suo interno ci sono il Prélude - Les chasseresses, l'Intermezzo et Valse lente, i Pizzicati e il Cortège de Bacchus. La partitura è uscita a Parigi presso Heugel.La vita dopo il bosco sacro
Dopo Sylvia sono tornato al teatro d'opera, e il 14 aprile 1883 all'Opéra-Comique è andata in scena Lakmé. Il balletto, intanto, ha continuato a camminare per conto suo, e nel 1952 Frederick Ashton ne ha creato una versione nuova per il Royal Ballet. La prima fu il 3 settembre al Royal Opera House, con Margot Fonteyn e Michael Somes nei panni dei due innamorati. Ti basti sapere che quella ninfa orgogliosa è ancora in piedi, e che il dio dell'amore non ha ancora finito con lei.---
Eccoci arrivati alla fine di questa storia, e mi piace fermarmi un momento a ripensarla con te. Quando Sylvia è andata in scena la prima volta, l'accoglienza è stata solo discreta, e io ho capito che a certa musica serve un po' di tempo per trovare chi la ascolta davvero. Nel 1877 Tchaikovsky ha scritto che quello era il primo balletto in cui la musica non era solo l'interesse principale, ma l'unico, e ti confesso che quelle parole mi hanno fatto molto piacere. Nel 1952 Frederick Ashton ha poi creato una nuova Sylvia per il Royal Ballet, e per me è bello pensare che la mia ninfa cacciatrice abbia continuato a cambiare vestito senza smettere di farsi ascoltare. Ti è piaciuto scoprire la storia di Sylvia? Spero di sì, perché c'è ancora molto da esplorare: i personaggi, le danze, il modo in cui l'orchestra racconta ogni scena. Clicca sui link qui sotto per continuare il viaggio dentro Sylvia, e lasciati guidare dove ti porta la curiosità.