Un viaggio oltreoceano con la Symphony No 9 di Dvořák
Dietro le quinte
Symphony No. 9 in E minor, Op. 95 ("From the New World")
Ciao, sono Dvořák, e in queste righe ti racconto la storia di come è nata la mia Sinfonia n. 9. Scoprirai come ho scritto a New York una sinfonia dedicata al Nuovo Mondo, e come un continente tanto lontano da casa abbia dato un suono nuovo alla mia musica. Sul sito i miei colleghi compositori e io ti insegniamo anche a riconoscere le nostre musiche mentre le senti, perciò entra nell'allenamento e mettiti alla prova.
---
Cinque o nove? Dipende da chi tiene i conti
La mia Sinfonia n. 9 in mi minore ha una piccola crisi d'identità, perché nelle edizioni e nei dischi più vecchi la trovi come Sinfonia n. 5. Era il numero con cui fu pubblicata la prima volta, e per anni si è andati avanti così. Il sottotitolo invece non ha mai creato problemi: From the New World, il Nuovo Mondo, cioè l'America. Ed è proprio dall'America che bisogna cominciare, perché è lì che la sinfonia è nata.Un direttore d'orchestra con la valigia in mano
Dal 1892 al 1895 ho diretto a New York il National Conservatory of Music of America, e non ero esattamente a due passi da casa. Ho abbozzato la sinfonia nelle ultime settimane del 1892 e l'ho finita il 24 maggio 1893. Qualcuno è convinto che l'abbia scritta in Boemia, ma non è così: l'ho scritta in America, tra una lezione e l'altra. Fra quelle lezioni c'era un allievo che mi ha cambiato le giornate.Il mio allievo che cantava meglio di tutti
Si chiamava Harry T. Burleigh, era un cantante nero e studiava al conservatorio con me. Fu lui a farmi conoscere gli spiritual, e io restavo ad ascoltarlo con l'attenzione di chi scopre una lingua nuova che però capisce subito. Nel maggio 1893 dissi in pubblico che il futuro della musica di questo paese doveva poggiare sulle melodie afroamericane. Io però ci credevo davvero, e la sinfonia ne porta il segno.Una scala con cinque gradini soltanto
Una cosa voglio chiarirla subito: non ho usato nessuna vera melodia dei nativi americani. Ho inventato temi miei, cercando di catturarne il carattere, e ho sempre sostenuto che fossero originali. Mi colpiva che la scala pentatonica, quella di cinque note, si ritrovasse sia in quelle tradizioni sia nella musica scozzese, come una parola che due popoli lontani pronunciano allo stesso modo. In più avevo in testa il poema The Song of Hiawatha di Longfellow, che mi ha ispirato più di un passaggio.Il Midwest parlava la mia lingua
Nell'estate del 1893 sono andato a Spillville, nell'Iowa, e lì mi sono sentito quasi a casa. Era un villaggio di circa 350 abitanti che parlavano soprattutto ceco, con la messa in ceco e anche la scuola. Scrissi proprio così: "It's a Czech settlement." Dopo mesi di grande città, ritrovare la mia lingua nell'Iowa mi ha fatto un bene che non so descrivere.Quattro portate e nessun bis
Un movimento è una delle parti in cui si divide una sinfonia, un po' come le portate di un pranzo: si finisce l'antipasto e arriva il piatto dopo, ognuno con un sapore suo. Si parte con il primo movimento, Adagio e poi Allegro molto, che comincia piano e poi prende velocità, mentre il secondo, il Largo, rallenta tutto e ti lascia respirare. Il terzo, Scherzo, Molto vivace, è una danza svelta e saltellante ispirata alla scena della festa in Hiawatha, dove si balla. Il quarto, Allegro con fuoco, è la portata più piena di energia, e ti rimanda indietro a temi già sentiti prima di chiudere in mi maggiore.Applausi anche quando non era ancora finita
La prima esecuzione ci fu il 16 dicembre 1893 alla Carnegie Hall di New York, con la New York Philharmonic diretta da Anton Seidl. Fu un successo immediato, e il pubblico applaudì dopo ogni movimento, senza aspettare la fine. Io mi alzai dal mio posto per ringraziare, e non è una cosa che mi capitasse tutte le sere. Ricordo l'emozione di sentire che quella musica scritta lontano da casa arrivava davvero alle persone.La sinfonia fa il giro del mondo
Il 30 dicembre 1893 la sinfonia fu eseguita anche a Boston, dalla Boston Symphony Orchestra diretta da Emil Paur. In Europa arrivò il 21 giugno 1894, grazie alla London Philharmonic Society, a Londra. Nello stesso 1894 Simrock ne pubblicò la partitura, così i direttori d'orchestra potevano finalmente leggerla invece di indovinarla. In pochi mesi, insomma, era passata da un tavolo di lavoro di New York a tre città di due continenti.Il canto che non era un canto antico
Il tema del Largo ha avuto una vita lunga anche fuori dalla sinfonia. Nel 1922 un mio allievo, William Arms Fisher, ci mise sopra delle parole e ne nacque Goin' Home. Molti credono che sia un canto popolare antico, e invece la melodia è mia, scritta apposta per la sinfonia. Mi fa sorridere che una tua melodia, dopo un po', sembri esistere da sempre.Un viaggio in più, e non di poco
Nel 1969 Neil Armstrong portò con sé sulla Luna, con l'Apollo 11, una registrazione della mia sinfonia. Io, che ho scritto una musica pensando al Nuovo Mondo, non avrei mai immaginato che sarebbe arrivata così lontano. Una buona esecuzione dura circa 40 minuti, e ti consiglio di ascoltarla con calma, magari tutta di fila. Se ti capita di sentire qualcosa di familiare, è normale: quella melodia ha viaggiato più di quasi tutte le altre.---
Quando ripenso alla mia Sinfonia n. 9, la sento ancora un po' come una lettera scritta da lontano. L'ho composta a New York, ma dentro ci ho messo tutto quello che avevo intorno e tutto quello che portavo con me. Ricordo gli applausi dopo ogni movimento, alla prima alla Carnegie Hall nel dicembre 1893, e il momento in cui mi sono alzato a ringraziare il pubblico. Ti è piaciuto scoprire come è nata questa sinfonia? Spero di sì, perché la sua storia non finisce qui. C'è ancora molto da esplorare: la melodia del Largo, per esempio, è diventata più tardi la canzone Goin' Home, che molti scambiano per un canto popolare antico. Nel 1969, poi, Neil Armstrong ne ha portato una registrazione sulla Luna con l'Apollo 11, e a pensarci mi viene ancora da sorridere. Se ti è rimasta la voglia di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto e continua a esplorare la Sinfonia n. 9. Io ti aspetto lì, con tanta altra musica da farti ascoltare.