Un enigma tra amici con Enigma Variations: Variation IX "Nimrod" di Elgar
Dietro le quinte
Variations on an Original Theme, Op. 36
Sono Edward Elgar, e questa è la storia dietro a Enigma Variations: Variation IX "Nimrod". Scoprirai come l'amicizia con August Jaeger e una conversazione su Beethoven, in un momento in cui avevo quasi smesso di comporre, siano diventate le note di questo Adagio. Su questo sito io e gli altri compositori ti insegniamo a riconoscere i nostri brani quando li senti, quindi mettiti alla prova con l'allenamento .
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Una sera al pianoforte con le dita in libertà
La sera del 21 ottobre 1898 ero stanco dopo una giornata passata a dare lezioni. Mi sono seduto al pianoforte e ho cominciato a improvvisare, senza nessuna idea precisa in testa. Mia moglie Alice ha notato una melodia in mezzo a quei giri di note, e io l'ho ripresa e sviluppata. Senza di lei, quel motivo forse sarebbe rimasto una delle tante idee che ci vengono a fine giornata.Un autodidatta con il violino sottobraccio
Non ho mai avuto alle spalle un grande maestro, perché ho imparato quasi tutto da solo. Non avevo nemmeno protettori influenti che mi aprissero le porte. Per tirare avanti davo lezioni di violino, e a fine giornata avevo la testa piena di scale e di allievi. Per questo gli amici che credevano in me contavano molto più di quanto si possa immaginare.Un album di fotografie fatto di note
Le variazioni sono dedicate "agli amici qui ritratti", e lo dico proprio alla lettera. Ogni variazione è il ritratto di un amico o di un gruppo di amici, come le pagine di un album di famiglia. La nona è quella che mi sta più a cuore. Si intitola "Nimrod", e dietro quel nome si nasconde un piccolo scherzo.Un cacciatore in casa editrice
Nimrod, nell'Antico Testamento, è il potente cacciatore. In tedesco "cacciatore" si dice Jäger, e il mio amico August Jaeger lavorava come redattore musicale da Novello & Co. Il soprannome è dunque un gioco di parole sul suo cognome, e non ha niente a che fare con i tratti del personaggio biblico. Immagina un cacciatore che al posto del fucile impugna una matita per correggere le partiture.Undici anni di lettere
Io e Jaeger ci siamo conosciuti alla fine del 1897. Da allora è nata una corrispondenza lunga undici anni, che Percy M. Young ha raccolto in "Letters to Nimrod". Chi legge quelle pagine capisce quanto contasse per me il suo parere. Anche grazie ai suoi consigli ho rimaneggiato alcuni passaggi del finale delle Variazioni.Una chiacchierata che è diventata musica
Questa variazione non è un semplice ritratto del carattere di Jaeger: per me racconta qualcosa che è accaduto davvero. C'era stato un momento buio in cui mi sentivo depresso e pensavo di smettere di comporre, e lui mi parlò di Beethoven, che non aveva mai smesso di scrivere nonostante le sue sventure. Cantò perfino il tema del movimento lento della Sonata Patetica, e da lì la conversazione scivolò sui movimenti lenti di Beethoven. Ho messo in musica proprio questo: un amico che ti rimette in piedi senza fare discorsi solenni.Il critico che non mi faceva sconti
Jaeger era un "critico severo", e lo dico con affetto. Dopo la prima esecuzione trovò che il finale fosse troppo breve. Io l'ho ampliato, e la versione riveduta si è ascoltata per la prima volta al Worcester Three Choirs Festival nel settembre 1899, con me sul podio. Sul momento non è piacevole sentirsi dire che si è finito troppo presto, ma col tempo gli sono stato grato.Dalla carta al palcoscenico
Pochi mesi prima, nell'ottobre 1898, al Leeds Festival era stata eseguita per la prima volta la mia cantata Caractacus. La partitura delle Variazioni era completa entro il 18 febbraio 1899, anche se alcune fonti indicano il 10 e non si sa con certezza quale data sia giusta. La prima esecuzione ebbe luogo il 19 giugno 1899 alla St James's Hall di Londra, diretta da Hans Richter. Quello stesso anno Novello & Co. pubblicò anche un arrangiamento per pianoforte.Un enigma che nessuno ha risolto
La parola "Enigma" non indica l'intera opera: la scrisse Jaeger sopra il tema iniziale mentre si preparava la partitura. Si riferisce quindi al tema, dietro il quale c'è un rompicapo che non è mai stato risolto. Finché sono vissuto non ho accettato nessuna delle soluzioni che mi venivano proposte. C'è chi sostiene che il tema nascosto sia proprio il movimento lento della Patetica, ma finora è una teoria senza prove.Un posto occupato ma mai riempito
Più tardi ho scritto che il posto di Jaeger "è stato occupato ma mai riempito". Nel 1912 ho citato "Nimrod" nel mio lavoro corale The Music Makers. La Filarmonica di Berlino l'ha eseguita per la prima volta il 3 febbraio 1908, con Arthur Nikisch sul podio. Il programma di sala della stessa orchestra definisce questa variazione il centro emotivo dell'intera opera, e io non posso che essere d'accordo.---
Eccoci arrivati alla fine di questa storia, e mi piace pensare che ti sia rimasto qualcosa in più di una semplice data o di un nome. Ti è piaciuto scoprire il retroscena di Enigma Variations: Variation IX "Nimrod"? Quella pagina nacque da una conversazione tra amici, da un periodo di sconforto e da qualcuno che ebbe la pazienza di dirmi di non smettere. August Jaeger, per me, è sempre stato questo: un critico severo, ma di quelli che ti vogliono bene davvero. Credo che sia anche il motivo per cui questa musica, ancora oggi, parla con tanta semplicità a chi la ascolta. Di cose da scoprire su Enigma Variations: Variation IX "Nimrod" ce ne sono ancora parecchie. C'è il modo in cui la musica è costruita, c'è l'enigma del tema, che nessuno ha mai risolto, e ci sono i tanti momenti in cui questo brano ha accompagnato la vita delle persone. Se ti va di andare avanti, clicca sui link che trovi qui sotto e continua il viaggio. Io intanto ti lascio con un consiglio: riascolta il brano con la storia di Jaeger in mente, e vedrai che suonerà in modo diverso.