Una celesta da Parigi con il Nutcracker di Tchaikovsky
La trama in breve

The Nutcracker svelato: una vigilia di Natale che non ti aspetti

Sono Tchaikovsky, e ti porto in una vigilia di Natale in cui un regalo si sveglia, i giocattoli prendono vita e un esercito di topi decide di rovinare la festa. Il mio The Nutcracker è un balletto in due atti, nato quando Ivan Vsevolozhsky, direttore dei Teatri Imperiali, mi chiese un nuovo lavoro dopo il successo di The Sleeping Beauty. La storia viene da un racconto di E. T. A. Hoffmann del 1816, passato attraverso la versione ridotta di Alexandre Dumas, e a ridurla a copione non fui io, che mi occupai della musica. Ti aspettano una battaglia, una trasformazione e un regno di dolci, quindi mettiti comodo, perché la vicenda non perde tempo.

Il cast: chi c'è sotto l'albero

Clara: è la protagonista, una ragazza curiosa che alla vigilia di Natale riceve in dono uno schiaccianoci e se ne affeziona subito. Il suo carattere è fatto di coraggio improvviso: quando il pericolo arriva, non resta a guardare e si toglie una pantofola per difendere il suo nuovo amico. Alla fine è l'ospite d'onore in un regno di dolci.
Drosselmeyer: è il padrino di Clara ed è lui a portare lo schiaccianoci in casa di Clara, la sera di Natale. Ha l'aria di chi sa più cose di quante ne dica, e il suo regalo si rivela l'innesco dell'avventura. Io lo vedo come il regista nascosto della storia: non combatte, ma muove i fili.
Lo Schiaccianoci: è il regalo di Drosselmeyer, una bambola che a un certo punto si sveglia insieme alle altre e affronta l'esercito dei topi. Il suo scopo è proteggere Clara, e lo fa fino in fondo: è lui a uccidere il Mouse King. Subito dopo si trasforma in principe e accompagna Clara nel regno dei dolci.
Mouse King: è il capo dei topi, il re che guida l'invasione della casa a Natale. Non ha pietà, e il suo unico piano è rovinare la serata. Contro di lui Clara colpisce per prima con la pantofola, ma l'ultimo colpo, quello che lo fa cadere, spetta allo schiaccianoci.
Sugar Plum Fairy: è la padrona di casa del regno dei dolci, Confituremburg, dove accoglie Clara e il principe. Elegante e luminosa, ha un tema musicale che affido alla celesta, dal suono simile a un glockenspiel più morbido. Nella danza scivola sulle punte, e alla prima una piattaforma chiamata reika dava l'impressione che galleggiasse sul palco.
Prince Coqueluche: è il partner di danza della Sugar Plum Fairy, con cui forma il Grand Pas de Deux del secondo atto. Quando Clara e il principe arrivano a Confituremburg, lui è lì ad accoglierli insieme alla fata. Al debutto lo danzò Pavel Gerdt, e senza di lui il passo a due resterebbe a metà.

Atto 1: un regalo, una battaglia e una pantofola

Un regalo sotto l'albero: è la vigilia di Natale, in casa di Clara, e il padrino Drosselmeyer consegna a Clara uno schiaccianoci. Sembra un giocattolo come un altro, ed è proprio questo che mi piaceva: la fiaba parte dal quotidiano e lo spinge appena un passo più in là. Qui metto la calma prima della tempesta.
La marcia dei soldatini: nel programma del 1892, dopo la Miniature Overture e la Scene of the Christmas Tree, arriva la March, il terzo numero dell'atto. È la marcia dei soldatini di giocattolo: un tema semplice e deciso che fa sentire il passo di un piccolo esercito. Non è una marcia da guerra vera, ma da cameretta.
Arriva l'esercito dei topi: di colpo la festa cambia registro, perché un esercito di topi invade la casa, guidato dal Mouse King. Lo Schiaccianoci e le bambole si svegliano e prendono posizione. Qui il balletto passa dalla fiaba domestica all'avventura, e il tono si fa più teso, con un nemico finalmente visibile.
Il colpo di pantofola: nel pieno dello scontro Clara colpisce il Mouse King con la sua pantofola, e questo gesto cambia tutto. Poi lo Schiaccianoci lo uccide e si trasforma in principe. È il punto di svolta del primo atto, perché il giocattolo diventa un eroe e la bambina smette di essere solo spettatrice.

Atto 2: un regno di zucchero e un'ospite d'onore

Il viaggio a Confituremburg: lo Schiaccianoci, ormai principe, porta Clara in un regno magico, il regno dei dolci, che nel balletto si chiama Confituremburg. Lì incontrano la Sugar Plum Fairy e Prince Coqueluche, e la storia cambia atmosfera: dopo la paura arriva lo stupore. Io qui lascio da parte i topi e punto sulla meraviglia.
Una festa di dolci e di fiori: per onorare Clara, dolci e fiori danzano per lei in una sfilata di numeri: la cioccolata spagnola, il caffè arabo, il tè cinese, il Trepak russo e il Waltz of the Flowers. È la parte più varia del balletto, un vassoio di assaggi dove ogni danza ha il suo sapore.
Il passo a due della fata: al culmine arriva il Grand Pas de Deux, con la Dance of the Sugar Plum Fairy e il suo suono di celesta. Qui la fata danza sulle punte, quasi senza sfiorare il palco, e la musica scintilla come un campanello di cristallo. È il momento più incantato di tutto il balletto.
Una festa in onore di Clara: la serata si chiude con tutto il regno che festeggia Clara e lo Schiaccianoci. Per una ragazzina che aveva cominciato la serata con un regalo da padrino, è un bel salto. Il finale premia il suo coraggio e chiude il cerchio.

Un debutto freddo e una rivincita lunga

La prima si tenne il 18 dicembre 1892 al Mariinsky di San Pietroburgo, in serata doppia con la mia opera Iolanta e con Riccardo Drigo sul podio. Petipa si era ritirato in agosto per malattia e la coreografia fu di Lev Ivanov, mentre Clara toccò a Stanislava Belinskaya, di soli dodici anni, una novità di casting voluta da Petipa. L'accoglienza fu tutt'altro che entusiasta, e un critico scrisse che l'opera non poteva in nessun caso essere chiamata balletto, mentre la musica, già presentata in marzo come suite con grande successo, venne giudicata meglio. Il tempo, però, ha rimesso le cose a posto: Ivanov lo riprese nel 1900 e nel 1934 il balletto arrivò a Londra, la sua prima tappa fuori dalla Russia.