Sonni tranquilli con la Lullaby (Wiegenlied) di Brahms
Dietro le quinte
Wiegenlied in E-flat major, Op. 49, No. 4
Sono Johannes Brahms, e in queste righe ti racconto la storia di Lullaby (Wiegenlied), la ninna nanna che tutti sembrano conoscere da sempre. Scoprirai che l'ho scritta senza che nessuno me la chiedesse, solo per dare il benvenuto a un bambino nato in una famiglia amica di Vienna. Se ti va, mettiti alla prova : sul sito io e i miei colleghi compositori ti insegniamo a riconoscere le nostre musiche non appena partono.
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Un regalo senza fattura
Nessuno mi aveva chiesto questa ninna nanna e nessuno mi ha pagato per scriverla. L'ho composta soltanto per festeggiare la nascita di Hans Faber, secondo figlio di Arthur e Bertha Faber, a Vienna. Per un compositore è un caso piuttosto raro: di solito qualcuno bussa alla porta con una scadenza e un compenso. Questa volta c'era solo la gioia di un amico e la voglia di fargli un dono.Un'estate a Bonn
Quando ho scritto il brano, nel luglio del 1868, mi trovavo a Bonn. Avevo trentacinque anni e da pochi mesi, in aprile, a Bremen avevano eseguito il mio Un Requiem tedesco, il primo grande successo fuori dai confini. Ero dunque di buon umore e, se non sbaglio, stavo già pensando di fermarmi per sempre a Vienna. Una melodia così semplice nasce volentieri quando si sta bene.Bertha e il coro di Amburgo
Bertha, prima di sposarsi, si chiamava Porubsky e io la conoscevo da molto tempo. Cantava nel mio coro femminile ad Amburgo, dove la ammiravo fin da quando era una ragazza. Se in quegli anni fosse stato un vero corteggiamento o soltanto una simpatia leggera, davvero non lo sa nessuno, e io preferisco lasciare il dubbio dov'è. Resta il fatto che, a distanza di anni, ricordavo ancora la sua voce abbastanza bene da scriverle una canzone.Una dedica a mezza voce
Sulla partitura stampata ho fatto scrivere soltanto: An B. F. in Wien. Non c'è il nome intero, né un titolo pomposo, né una frase solenne. Bastavano due iniziali e il nome della città, perché Bertha avrebbe capito subito che la musica era per lei. Mi pare il modo più elegante di fare un regalo: lo consegni senza fare discorsi.Parole prese in prestito
Per la prima strofa non mi sono inventato niente e ho preso un vecchio testo popolare tedesco. Lo si trova nella raccolta Des Knaben Wunderhorn, messa insieme da Achim von Arnim e Clemens Brentano. Comincia con Guten Abend, gut' Nacht, che sono parole da dire a qualcuno sulla soglia della camera, a voce bassa. Il testo era già lì da tempo, e io gli ho semplicemente dato una melodia che sembrasse esserci sempre stata.Una strofa sola, per cominciare
A novembre del 1868 la ninna nanna uscì a Berlino presso Simrock, dentro l'Op. 49. In quella prima edizione c'era una sola strofa, quella del Wunderhorn. La seconda, scritta nel 1849 da Georg Scherer, l'ho aggiunta io più tardi. Per questo non è vero che tutto il testo sia antico e popolare: metà viene da un autore con nome e cognome.Il quarto di cinque
La ninna nanna non è sola, perché è la quarta delle cinque canzoni dei Fünf Lieder, Op. 49. Nasce per una voce e un pianoforte, niente orchestra e niente coro. Eppure è diventata la più nota del gruppo, e di gran lunga. Le altre quattro, poverette, se ne stanno un passo indietro a guardarla ricevere tutti gli applausi.Simrock fa i conti
Il successo arrivò subito e non se ne andò più. Il mio editore Simrock capì al volo che c'era da guadagnare e fece stampare molte trascrizioni per strumenti diversi. Io, con una certa secchezza, gli feci notare che poteva aggiungere anche arrangiamenti in tonalità minore, per i bambini cattivi. Non so se sorrise, ma la proposta mi sembrava del tutto ragionevole.Un brano, tanti nomi
In inglese la chiamano Brahms's Lullaby, oppure Cradle Song, che sono traduzioni del mio titolo, Wiegenlied. Molti la indicano anche con le prime parole, Guten Abend, gut' Nacht, o con la versione inglese, Good evening, good night. Capita così a certe melodie: la gente le conosce benissimo e poi non ricorda come si chiamano. Se la fischietti per strada e qualcuno ti chiede cos'è, puoi scegliere tu quale dei nomi usare.La buonanotte del mondo
Nel 1922 Percy Grainger ne fece una trascrizione per pianoforte solo, inserita nei suoi Free Settings of Favorite Melodies. Nel 1945 Frank Sinatra la cantò nel film Anchors Aweigh. Intanto la melodia finiva nei carillon e nelle giostrine sopra le culle di mezzo mondo. Io l'avevo scritta per un neonato di Vienna, e oggi fa addormentare bambini che non sapranno mai chi sono.---
Eccoci arrivati alla fine di questa piccola storia, e mi piacerebbe sapere se ti è piaciuto scoprire come è nata Lullaby (Wiegenlied). Spero che ti sia rimasta addosso un po' della sua calma, perché in fondo una ninna nanna nata da un gesto d'affetto non chiede altro che di essere ascoltata con tranquillità. Ma di cose da raccontare su questo brano ce ne sono ancora tante, e ognuna può farti ascoltare la melodia in modo un po' diverso. Pensa che da una canzone scritta per un bambino appena nato sono venute tante versioni, che negli anni hanno raggiunto case e culle in ogni parte del mondo. Se ti va di continuare, clicca sui link che trovi qui sotto e prosegui l'esplorazione di Lullaby (Wiegenlied) al tuo ritmo. Ti auguro buon ascolto, e magari una buona notte.