Sette pianeti in giro con The Planets di Holst
Dietro le quinte
The Planets, Op. 32
Sono Gustav Holst, e ti racconto qui la storia di come sono nati i miei Planets. Scoprirai come una vacanza in Spagna nel 1913 e qualche chiacchierata sull'astrologia mi hanno portato a scrivere una suite per grande orchestra in sette movimenti. Io e i miei colleghi compositori ti aiutiamo anche a riconoscere i nostri brani appena li ascolti, quindi se ti va, metti alla prova l'allenamento sul nostro sito.
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Una vacanza e un'idea un po' storta
Tutto comincia nella primavera del 1913, quando parto per la Spagna con gli amici H. Balfour Gardiner, Arnold Bax e Clifford Bax. Tra una passeggiata e l'altra la conversazione finisce sull'astrologia, e io ne esco più incuriosito di quanto mi aspettassi. Attenzione, però: il mio punto di partenza non sono né l'astronomia né la mitologia, ma il carattere che l'astrologia attribuisce a ciascun pianeta. I sottotitoli di Mercurio e di Nettuno li prendo in prestito dai libri di astrologia di Alan Leo.Un titolo che non fa sognare nessuno
In origine chiamo l'opera «Seven Pieces for Large Orchestra», un titolo con il fascino di un modulo da compilare. Il nome The Planets viene dopo, e per fortuna, perché con quello iniziale nessuno si sarebbe messo in fila per ascoltarla. Il numero d'opera è 32, una sigla che serve a chi studia musica per ritrovare un brano in mezzo a tanti altri. Eppure «sette pezzi per grande orchestra» descrive molto bene la sostanza, solo senza un briciolo di poesia.Pianeti in ordine sparso
Se ti aspetti che io segua l'ordine dei pianeti a partire dal Sole, resterai deluso. I sette movimenti sono disposti secondo l'effetto che fanno all'ascolto, non secondo la geografia del cielo. Per questo apro con Marte, anche se nello spazio sta ben più lontano dal Sole di Mercurio e di Venere. Ragiono come chi prepara la scaletta di un concerto: conta quello che il pubblico sente una pagina dopo l'altra, non quello che dice la mappa.Compositore del fine settimana
Scrivo la suite tra il 1914 e il 1917, cominciando da Marte a metà del 1914 e finendo con Mercurio all'inizio del 1916. Durante la settimana insegno alla St Paul's Girls' School, dove sono direttore di musica, e al Morley College, quindi compongo nei fine settimana e durante le vacanze. Marte, tra l'altro, è pronto prima che la guerra cominci, e non nasce come una reazione ai combattimenti, anche se molti lo ascoltano così. Nel 1917 finisco anche l'orchestrazione, cioè il lavoro di assegnare ogni nota allo strumento giusto.Inabile al servizio e troppo tedesco
Intanto la guerra va avanti, e io vengo scartato dal servizio militare perché giudicato inabile. Due miei amici, George Butterworth e Cecil Coles, invece vengono uccisi, e questo pesa su quegli anni più di qualsiasi partitura. Nel 1918 sono a Salonicco come organizzatore musicale dell'YMCA, e lì si fa notare che «von Holst» suona un po' troppo tedesco. A settembre, con un atto ufficiale, lo cambio in Holst, e il mio biglietto da visita ci guadagna almeno in spazio.Un'orchestra che non entra in ascensore
Per queste pagine voglio un'orchestra molto grande, con organo, celesta, due arpe e sei timpani affidati a due esecutori. Aggiungo le campane tubolari, che danno un peso solenne a uno dei punti più forti di Saturno. Con tanti strumenti a disposizione mi comporto come un pittore con molti più colori del solito: posso passare dal sussurro al fragore senza cambiare mestiere. In Nettuno si aggiunge anche un coro di sole voci femminili, che non pronunciano nemmeno una parola.Sette portate, un solo pranzo
Se non hai mai sentito la parola movimento, pensa alle portate di un pranzo: ognuna ha il suo sapore, ma tutte fanno parte dello stesso pasto. Il pasto comincia con Mars, the Bringer of War, prosegue con la calma di Venus, the Bringer of Peace e poi con Mercury, the Winged Messenger, il più breve di tutti, tra tre minuti e mezzo e quattro di pura velocità. Arrivano poi Jupiter, the Bringer of Jollity, tutto allegria, e Saturn, the Bringer of Old Age, dove all'inizio sembra di sentire un orologio che ticchetta piano e il tempo si fa sentire. Chiudono Uranus, the Magician, una danza goffa che sfugge di mano e che deve molto a The Sorcerer's Apprentice di Dukas, e Neptune, the Mystic, che ti accompagna fuori dalla sala nel silenzio.Un regalo per pochi intimi
La prima esecuzione si tiene il 29 settembre 1918 alla Queen's Hall di Londra, davanti a circa 250 invitati. Dirige Adrian Boult, e a pagare tutto è il mio amico Balfour Gardiner, lo stesso della vacanza in Spagna. C'è chi conta le date in un altro modo e considera quella serata privata, collocando la prima pubblica nel febbraio 1919, con cinque movimenti su sette. Un'esecuzione completa davanti al pubblico arriva il 15 novembre 1920, con la London Symphony Orchestra diretta da Albert Coates.Il successo che non avevo chiesto
Le recensioni sono divise: su 37 pubblicazioni esaminate 28 sono positive, ma The Globe e The Sunday Times sono ostili. La partitura esce nel 1921 per Boosey & Hawkes, e il pubblico si affeziona alla suite molto più di quanto io avessi previsto. Io resto sorpreso e un po' sgomento, e non vorrei che si eseguisse un movimento da solo, staccato dagli altri, come chi legge un solo capitolo di un romanzo. Nello stesso 1921 la melodia centrale di Jupiter diventa il tema dell'inno Thaxted, quello usato per «I Vow to Thee, My Country».Un ottavo pianeta arrivato in ritardo
La suite ha lasciato il segno su gruppi rock e su colonne sonore come quella di Star Wars, ed è stata incisa su disco almeno 80 volte. Plutone è stato scoperto nel 1930, quando la mia suite era finita da tempo, e quindi non l'ho scritto io. Nel 2000 Colin Matthews compone Pluto, the Renewer su commissione della Hallé Orchestra. Il brano viene eseguito per la prima volta a Manchester l'11 maggio 2000, sotto la direzione di Kent Nagano.---
Eccoci arrivati alla fine del racconto, e io ti lascio con una domanda: ti è piaciuto scoprire come sono nati i miei Planets? Spero di averti fatto sentire un po' di quel tempo in cui scrivevo nei fine settimana e nelle vacanze, tra una lezione e l'altra, senza immaginare dove sarebbe arrivata quella musica. Col senso di poi, mi fa sorridere pensare che un'idea nata durante una conversazione in viaggio abbia fatto tanta strada, e che sia ancora qui, a distanza di tanti anni, ad aspettare un nuovo ascoltatore. Di cose da scoprire sui Planets ce ne sono ancora molte: ogni movimento ha i suoi segreti, i suoi strumenti e il suo modo di raccontare un carattere. Se la curiosità ti è rimasta addosso, clicca sui link che trovi qui intorno e continua l'esplorazione a modo tuo. Io intanto resto in ascolto, e spero che la prossima volta che sentirai quelle note ti sembrino un po' più familiari.
Momenti più belliGuida all'ascolto 1: I. Mars, the Bringer of WarGuida all'ascolto 2: II. Venus, the Bringer of PeaceGuida all'ascolto 3: III. Mercury, the Winged MessengerGuida all'ascolto 4: IV. Jupiter, the Bringer of JollityGuida all'ascolto 5: V. Saturn, the Bringer of Old AgeGuida all'ascolto 6: VI. Uranus, the MagicianGuida all'ascolto 7: VII. Neptune, the MysticScopri di più su HolstImpara a riconoscerlo quando lo senti