Remi in gondola con la Barcarolle di Offenbach
Dietro le quinte
Belle nuit, ô nuit d'amour
Sono Jacques Offenbach, e questa è la storia della mia Barcarolle. Ti racconto come una melodia nata per un coro di elfi sia finita nella mia ultima opera, che alla mia morte era ancora incompiuta, e come abbia trovato la sua strada. Quando vuoi, mettiti alla prova : qui sul sito i miei colleghi compositori e io ti insegniamo a riconoscere le nostre musiche mentre le ascolti.
---
Un nome lungo che nessuno usa
Il titolo vero è Belle nuit, ô nuit d'amour, ma ti sfido a trovare qualcuno che lo dica al bar. Tutti la chiamano la Barcarolle, un nome che viene da un canto popolare dei gondolieri veneziani. È un po' come quelle persone che all'anagrafe hanno un nome lunghissimo e per tutti restano il loro soprannome. Io non me la prendo: un soprannome che dura da più di un secolo è un bel complimento.Prima Vienna, poi Venezia
Nel 1863 avevo scritto quella melodia per Die Rheinnixen, un'opera in tedesco commissionata dall'Opera di corte di Vienna. La prima andò in scena al Theater am Kärntnertor il 4 febbraio 1864, e la mia melodia stava nel terzo atto. In tedesco quel coro si intitolava Komm' zu uns, in francese Chant des elfes. Insomma, molto prima di invitare due innamorati a una notte veneziana, la mia musica invitava qualcuno a venire con gli elfi.La gotta e l'opera lasciata a metà
Nel 1880, a Parigi, lavoravo alla mia ultima opera, Les contes d'Hoffmann, e avevo una gran fretta. La gotta mi faceva soffrire così tanto che anche stare seduto alla scrivania era una fatica, eppure continuavo a scrivere. Il 5 ottobre 1880 il cuore cedette, per colpa di quella gotta acuta. L'orchestrazione non era finita, e la gotta, a differenza di un editore, non ha mai accettato di aspettare un'altra settimana.Un amico con la matita in mano
Dopo di me è arrivato Ernest Guiraud, un compositore francese, che ha completato l'orchestrazione e preparato la partitura per la scena. In quella partitura la melodia di Die Rheinnixen è diventata la Barcarolle, con parole francesi scritte da Jules Barbier. Così il canto degli elfi ha cambiato lingua, personaggi e paesaggio senza cambiare una sola nota del suo dondolio. Mettere in ordine le carte di un compositore che non c'è più richiede pazienza, e Guiraud ne ha avuta parecchia.Un piccolo giallo senza colpevole
Nessuno sa con certezza se fossi stato io a pensare di riutilizzare quella melodia o se l'abbia scelta Guiraud dopo la mia morte. Il dubbio nasce dal fatto che la Barcarolle non compare nei manoscritti autografi dell'opera che ci sono rimasti. I musicologi ne discutono da tempo, e io, che potrei chiarire tutto in due parole, purtroppo non sono più in condizione di rispondere. Se cerchi una risposta definitiva, per ora il giallo resta aperto.La sera della prima Venezia era chiusa
Les contes d'Hoffmann ha debuttato all'Opéra-Comique di Parigi il 10 febbraio 1881, diretta da Jules Danbé. Poco prima di quella sera, però, l'atto veneziano è stato tagliato. La Barcarolle, rimasta senza il suo atto, è stata spostata per il momento in quello di Antonia. Per un po' la mia gondola ha dovuto navigare in un'altra storia, e credo che non gliel'abbia fatto notare nessuno.Il posto giusto è il numero tredici
Nell'opera la Barcarolle è il duetto che apre l'atto veneziano, il terzo o il quarto a seconda dell'edizione. Giulietta è una cortigiana e Nicklausse è il compagno di Hoffmann, e con loro cantano il coro e l'orchestra. Nella partitura pubblicata a Parigi nel 1881 da Choudens il duetto è il numero 13. È scritto in re maggiore, e accanto a quella versione ce n'è una trasposta in fa maggiore.Una cornice per la barca
Prima che le voci entrino, l'orchestra suona una breve introduzione che mette in moto il dondolio. Dopo la parte centrale torna la prima melodia, e il canto chiude così il suo piccolo cerchio. Alla fine un postludio strumentale lascia la barca allontanarsi piano, senza nessuna fretta di arrivare. È una forma semplicissima, e forse proprio per questo non stanca mai.Un successo senza bisogno di numeri
Appena è arrivata davanti al pubblico, la Barcarolle ha avuto un successo enorme. Il New Grove Dictionary of Opera la descrive come una delle melodie più popolari del mondo e la barcarola più famosa mai scritta. Eppure né lei né l'opera hanno mai ricevuto da me un numero d'opus, e oggi Les contes d'Hoffmann ha edizioni critiche curate da Michael Kaye e da Jean-Christophe Keck. Evidentemente alla melodia il numero non serviva.Dal cinema all'oceano, forse
Nel 1997 Roberto Benigni ne ha fatto un motivo centrale del suo film La vita è bella. Si racconta anche che l'orchestra del Titanic l'abbia suonata durante il naufragio, nell'aprile 1912. Ma di quella notte nessuno sa con certezza cosa sia stato suonato, quindi tienila come una storia e non come un fatto. Quello che so con sicurezza è che una melodia nata per gli elfi ha fatto molta più strada di quanta ne facciano di solito le gondole.---
Siamo arrivati in porto, e per me è un piccolo momento di commiato. Ti è piaciuto scoprire la storia della mia Barcarolle? Pensa a quanta strada ha fatto una melodia nata per degli elfi, finita tra le gondole e arrivata fino a te. Io l'ho scritta nel 1863 senza immaginare che sarebbe stata ancora qui a farsi cantare tanto tempo dopo la mia morte. Un'opera, la mia ultima, che non ho potuto finire, e questa melodia che invece ha trovato da sola il modo di restare. Ma c'è ancora molto da scoprire sulla Barcarolle. Ci sono altri dettagli della musica, altri modi di ascoltarla e altre storie che si nascondono dietro quel dondolio così morbido. Se ti va di continuare, clicca sui link che trovi qui sotto e prosegui la tua esplorazione. La prossima volta che senti quel 6/8 cullarti piano, forse ti verrà da sorridere, perché ormai sai da dove arriva. Buon ascolto, e a presto.